Le cascate sono una delle meraviglie più dimostrative della natura, a volte si tuffano in profondità verticali che creano spruzzi incredibilmente violenti. Ma cosa succede quando non c'è abbastanza acqua per alimentare la caduta?
Diverse cascate di fama mondiale in tutto il mondo si sono completamente prosciugate o funzionano a una frazione della loro potenza precedente. Ciò può avere un impatto negativo su tutto, dal commercio turistico locale a importanti funzioni ecologiche a beneficio della flora e della fauna di un'area
"Anche se alcune cascate nascono o si alimentano primaverili, la maggior parte dipende dalle precipitazioni", afferma Adam Sawyer , fotografo e guida all'aperto con sede nel nord-ovest del Pacifico, le cui guide pubblicate includono " Hiking Waterfalls Oregon, Hiking Waterfalls Washington " e il di prossima pubblicazione "Escursioni alle cascate dell'Idaho". "Con molte regioni che vedono una riduzione del manto nevoso e condizioni di siccità estreme o prolungate, molte cascate si stanno riducendo a poco più che rivoli esagerati, o addirittura si stanno prosciugando del tutto".
Il cambiamento climatico è spesso additato come colpevole, causando sia inondazioni dannose che siccità prolungate. Secondo l' Organizzazione mondiale della sanità, possono volerci anni per realizzare appieno gli effetti deleteri della carenza di precipitazioni ed entro il 2025 è probabile che metà della popolazione mondiale vivrà in un'area con carenza idrica .
"Le cascate sono solo un altro canarino geologico nella miniera di carbone", dice Sawyer. "Speriamo di trovare un modo per correggere la rotta prima piuttosto che dopo. Nel frattempo, potrebbe non esserci mai un momento migliore per uscire e osservare queste meraviglie naturali, al fine di ottenere una comprensione e un apprezzamento più profondi per loro".
Ecco sei famose cascate che hanno rallentato fino a diventare un filo quando è iniziata la siccità.
1. Cascate Vittoria, Zambia/Zimbabwe
Le cascate Victoria sul fiume Zambesi nell'Africa meridionale hanno iniziato a prosciugarsi nel 2019. La cascata di 0,62 miglia (1 chilometro), che è alta e larga più del doppio delle cascate del Niagara , ha in genere un flusso di 3.569 piedi (1.088 metri) per secondo , ma ha rallentato fino a un filo durante la stagione secca del 2019 , che, in quella regione dell'Africa, va da maggio a novembre.
Alcuni esperti indicano siccità più frequenti e aumento della temperatura dell'acqua che, nel 2019, causato 115,443 galloni (437.000 litri) di acqua per evaporare ogni secondo. La buona notizia - per il commercio turistico, la flora e la fauna locali e le dighe a valle che forniscono elettricità all'area - è che il vicino arresto della cascata era probabilmente temporaneo. I dati storici dell'Autorità del fiume Zambesi, che monitora le cascate, riportano che le cascate Victoria non sono ancora così basse come nel 1995 e nel 1996, quando esistevano condizioni record di siccità . A partire dall'autunno 2021, Victoria Falls scorreva , ma non completamente, a causa di tassi di pioggia inferiori al previsto.
2. Yosemite Falls, California
Un inquietante immagine da agosto 2007 mostra una superficie in pietra a secco, dove Yosemite Falls, una volta caduto 2.425-piedi (739-metri) in una caduta gravitazionale verso il fondovalle. Ancora una volta nel 2021, questa famosa cascata nello Yosemite National Park in California si è prosciugata. Anche se attualmente non scorre quasi una goccia sulla sua sporgenza granitica, si prevede che le cascate Yosemite torneranno al loro splendore precedente, a condizione che le precipitazioni invernali reggano.
Il solito manto nevoso invernale nella regione era basso nel 2021, meno della metà del normale, afferma Dylan Gallagher, che ha fondato White Wolf Private Tours e spesso accompagna i viaggiatori in escursioni private alle cascate di Yosemite. "L'acqua era scarsa alla fine dell'estate del 2021", afferma Gallagher, "e le cascate di Yosemite dipendono interamente dai livelli di precipitazioni dell'inverno precedente. Una volta passato l'inverno, saprai più o meno come saranno le cascate a fine settembre".
3. Cascate di Igauzu, Argentina/Brasile
La cascata più grande del mondo, le cascate di Igauzu, è ora un fantasma di se stessa. Situate al confine tra la provincia argentina di Misiones e lo stato brasiliano di Paranà, le cascate di Igauzu si sono formate dopo un'eruzione vulcanica preistorica. Si estende per 1,7 miglia (2,7 chilometri) e comprende 275 cascate individuali. In passato, le cascate di Igauzu avevano acqua che scorreva sulla sua sporgenza a 459.090 piedi cubi (13.000 metri cubi) al secondo, l'equivalente liquido di cinque piscine olimpioniche. Entro la primavera del 2020, il flusso della cascata era sceso a 10.170 piedi cubi (288 metri cubi) al secondo, superando il precedente record di bassa marea nel 2006.
4. Cascate di Thalehaha, Rubio Canyon, California
A meno di un'ora da Los Angeles, il Rubio Canyon ha una serie di cascate le cui viste premiano l'escursionista determinato disposto ad arrampicarsi su terreni accidentati. Ad un'altitudine di 2.371 piedi (722 metri), Thalehaha Falls è l'attrazione principale del Rubio Canyon, superando molte altre cascate a causa della sua bellezza aspra e delle sue vedute di Los Angeles in lontananza. Thalehaha Falls, che cade 80 piedi (24 metri) per il fondo del canyon, un tempo era una meta così invitante che alla fine del 1800 una stazione in stile svizzero , conosciuto come Mount Lowe Railway, è stato costruito per portare gli spettatori su pendii ripidi. Ma il sistema non ha fatto soldi, alla fine è caduto in rovina ed è stato abbandonato. Un destino simile è toccato a un ristorante, padiglione, zoo e hotel un tempo famosi, costruiti per ospitare i turisti attratti dal Rubio Canyon. Diverse frane hanno ora seppellito la parte inferiore delle cascate di Thalehaha e alcune delle sue cascate a valle. Attualmente, le cascate di Thalehaha scorrono solo per un breve periodo dopo un diluvio e rimangono asciutte per la maggior parte dell'anno.
5. Le Saut du Doubs, Villers-Le-Lac, Francia/Svizzera
Il 2020 non è stato un anno eccezionale per la cascata Le Saut du Doubs . Sebbene incline ai minimi stagionali, la cascata - la cascata più alta lungo il confine tra Francia e Svizzera - si è prosciugata quasi tre settimane prima del normale. La cascata transnazionale si trova in una regione lacustre boscosa che attira viaggiatori da tutto il mondo, ma nell'estate del 2020 si è completamente prosciugata per diverse settimane a causa della siccità in corso nella zona. La stessa cosa è successa nel 2018, quando anche le cascate si sono temporaneamente prosciugate.
6. Tis Abay/Cascate del Nilo Azzurro, Etiopia
Le famose cascate del Nilo Azzurro in Etiopia sono, come suggerisce il nome, situate alla testa del fiume Nilo Azzurro, uno dei due affluenti che si alimentano nel fiume Nilo, che serpeggia attraverso 11 paesi per sfociare nel Mar Mediterraneo. Chiamato anche Tis Abay, che significa "grande fumo" in amarico, le cascate alte 150 piedi (45 metri) creano una nebbia considerevole e sono diventate un'attrazione turistica etiope. Tuttavia, durante la stagione secca che va da gennaio a marzo di ogni anno, le famose cascate si prosciugano fino a diventare un filo - o smettono completamente di funzionare - il che rende da agosto a ottobre (di solito il picco della stagione delle piogge) il momento ideale per vedere le cascate a il loro più potente. A meno che, cioè, l'acqua non venga deviata per alimentare una diga idroelettrica che è alimentato dalle acque del Nilo Azzurro e che è destinato ad alimentare il conflitto politico e ambientale tra l'Etiopia e i paesi a valle come il Sudan e l'Egitto che dipendono dal Nilo Azzurro.
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Ora è interessante
Le precipitazioni stanno diventando sempre più imprevedibili. Secondo le Nazioni Unite , nel 2021 più di un quinto dei bacini idrici del mondo si è allagato o si è prosciugato, compresi laghi, bacini idrici, zone umide, pianure alluvionali e corsi d'acqua stagionali .
