Nel febbraio 2021, " The United States vs. Billie Holiday " è stato presentato in anteprima su Hulu, ottenendo un Golden Globe come migliore attrice per Andra Day che ha interpretato la cantante jazz . Mentre molti potrebbero avere familiarità con le canzoni agrodolci di Holiday e la posizione di leggenda del canto, pochi potrebbero sapere altrettanto del trauma, del crepacuore e della tragedia che hanno informato gran parte del suo lavoro e hanno posto fine prematuramente alla sua carriera e alla sua vita.
Nata il 7 aprile 1915, Holiday è sopravvissuta a un'infanzia difficile ed è diventata nota come una cantante di New York City all'età di 18 anni. Si è diplomata nella scena dei nightclub di Harlem per ottenere la celebrità internazionale con canzoni come "What a Little Moonlight Can Do" e " Riffin' the Scotch'', ma ha combattuto una dipendenza da eroina e alla fine è stata presa di mira dal governo nel tentativo di perseguitare i neri nella guerra alla droga.
Sebbene Holiday avesse un'estensione vocale di appena un'ottava e mezza , era il suo fraseggio distintivo e la connessione emotiva con le sue canzoni ad affascinare il pubblico; molti dei suoi brani più famosi hanno offerto intuizioni intime sul dolore e sul dolore che ha sopportato dietro il suo personaggio teatrale. Ecco cinque canzoni di Billie Holiday che ti portano nel suo mondo:
1. "Frutto strano"
La rivista Time ha ritenuto "Strange Fruit" la canzone del secolo nel 1999, e non c'è da stupirsi. Mentre Holiday ha reso popolari i testi agghiaccianti, la canzone era originariamente una poesia scritta da un insegnante comunista ebreo e attivista per i diritti civili del Bronx di nome Abel Meeropol. Frasi come "Gli alberi del sud portano uno strano frutto/Il sangue sulle foglie e il sangue alla radice/ Corpi neri che oscillano nella brezza del sud/ Strani frutti appesi ai pioppi" sono stati ispirati dalla risposta viscerale di Meeropol al linciaggio dei neri in gli anni '30. "Ho scritto 'Frutto strano' perché odio il linciaggio, odio l'ingiustizia e odio le persone che la perpetuano", ha detto Meeropol , secondo il Guardian.
Meeropol ha pubblicato "Strange Fruit" in una pubblicazione del sindacato degli insegnanti e in seguito l'ha composta in una canzone, che ha trasmesso al proprietario di un nightclub. Fu allora che Holiday lo sentì per la prima volta e si sentì spinto a eseguirlo. "Mi ricorda come è morto Pop", scrisse nella sua autobiografia del 1956, " Lady Sings the Blues ", riferendosi a suo padre che morì a causa di una malattia polmonare fatale a 39 anni dopo essere stato allontanato dall'ospedale perché era nero. "Ma devo continuare a cantarlo, non solo perché la gente lo chiede, ma perché 20 anni dopo la morte di Pop, le cose che lo hanno ucciso stanno ancora accadendo nel sud".
"Strange Fruit" ha giocato un ruolo significativo nella vita di Holiday grazie alla risposta appassionata che ha suscitato nel pubblico. Mentre molti hanno applaudito le toccanti esibizioni del brano di Holiday, altri, come il commissario del Federal Bureau of Narcotics (e noto razzista) Harry Anslinger, si sono risentiti per la canzone. Anslinger ha cercato di vietare Holidaydall'esecuzione della canzone, e quando lei ha rifiutato, ha trovato un modo per cercare vendetta incastrandola per comprare eroina. Quando è stata sorpresa a usarlo, è stata imprigionata per un anno e mezzo e, quando è stata rilasciata, le autorità federali si sono rifiutate di rilanciare la sua licenza di cabarettista. Holiday riuscì a continuare a esibirsi in concerti da tutto esaurito alla Carnegie Hall, ma la sua salute peggiorò e nel 1959 si ricoverò in un ospedale di New York City con problemi cardiaci e polmonari e cirrosi epatica. Anslinger ha fatto in modo che i suoi uomini ammanettassero Holiday al suo letto d'ospedale e vietassero ai medici di fornirle ulteriori cure, che hanno provocato la sua morte.
2. "Dio benedica il bambino"
Holiday ha scritto questo brano del 1941 in collaborazione con il suo frequente compagno di cantautori, Arthur Herzog. I testi sono stati ispirati da una discussione che Holiday ha avuto con sua madre, Sadie, sulle finanze. Il rapporto di Holiday con sua madre è stato storicamente complesso: Sadie era un'adolescente non sposata quando ha dato alla luce Billie (nata Eleonora Fagan) e sebbene abbia sposato il padre della bambina, Clarence Holiday, pochi anni dopo la sua nascita, è rimasto in gran parte assente durante il anni alla ricerca della propria carriera jazzistica.
Alcuni anni prima che Holiday scrivesse "God Bless the Child", aveva prestato a sua madre una grossa somma di denaro per aprire un ristorante. Ma quando Holiday aveva bisogno di un prestito, Sadie si rifiutò di aiutarla. Come ha raccontato nella sua autobiografia, Holiday ricorda che durante la discussione, ha urlato il proverbio "Dio benedica il bambino che ha avuto il suo", a sua madre, che ha ispirato i versi della canzone.
Herzog, tuttavia, in seguito ha affermato di essere responsabile della stragrande maggioranza dei testi . Dice che Holiday gli ha parlato della discussione durante la cena e quando le ha chiesto di approfondire il significato di "God Bless the Child", è stato lui a inserire la sua risposta nel testo della canzone.
3. "Domenica cupa"
Conosciuto anche come " Canzone del suicidio ungherese ", " Gloomy Sunday " non era un originale festivo; fu scritto nel 1931 dal pianista e compositore ungherese Rezső Seress. Pubblicata nel 1933 come "Vége a Világnak" ("Fine del mondo"), la canzone acquisì notorietà nel 1935 quando un calzolaio di Budhapest morì suicida e citò il testo nella sua nota finale. C'erano anche altri racconti di suicidio associati alla canzone, con una storia che affermava che Jávor o la fidanzata separata di Seress citavano il titolo della canzone nella sua nota di suicidio e un'altra che affermava che anche due uomini si sarebbero sparati dopo aver ascoltato una band suonarla .
Le leggende metropolitane dicono che numerosi suicidi furono legati alla canzone negli anni '30, ma non ci sono prove concrete a sostegno di ciò. La BBC, tuttavia, ha vietato la trasmissione della versione della canzone del 1941 di Holiday perché era considerata "dannosa per il morale in tempo di guerra". Il divieto non è stato revocato fino al 2002.
4. "Uomo amante"
Holiday non ha scritto la canzone da sola, ma è stata scritta da uno dei suoi vecchi amici, Roger ("Ram") Ramirez, insieme a Jimmy Davis e James Sherman. Il testo "La notte è fredda e sono così solo/darei la mia anima solo per chiamarti mia", alludono alle relazioni romantiche travagliate di Holiday.
Nel 1941, Holiday sposò un uomo di nome James Monroe che avrebbe abusato di lei e l'ha introdotta all'oppio. Dopo il suo divorzio, Holiday ha avuto una relazione con un uomo di nome Joe Guy, che si dice l'abbia introdotta all'eroina. Come ha notato Paste Magazine nella sua carrellata del 2016 di 10 brani per eccellenza di Holiday, la cantante "ha registrato la canzone più volte durante la sua carriera", ma la "versione dal vivo del 1958, solo un anno prima della sua morte, è particolarmente inquietante".
5. "Billie's Blues (I Love My Man)"
Holiday scrisse questa canzone nel 1936, improvvisandola in gran parte poco prima o durante la sua sessione di registrazione. La canzone mostra il lato impertinente di Holiday ed è stata considerata una dichiarazione della sua crescente maturità: aveva smesso di sopportare i perdenti. "Ad alcuni uomini piaccio perché sono felice/Alcuni perché sono scattante/Alcuni mi chiamano tesoro/Altri pensano che io abbia soldi...Ora, se metti tutto insieme/Mi rende tutto ciò di cui un brav'uomo ha bisogno. "
La versione del brano di Holiday è stata inserita nella Grammy Hall of Fame nel 1989.
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Ora è interessante
Holiday ha otto canzoni incluse nella Grammy Hall of Fame. "Amante." "Embraceable You", "God Bless the Child", "Lady in Satin", "Lady Sings the Blues", "My Man", "Crazy He Calls Me" e, naturalmente, "Strange Fruit" sono tutti destinatari del onore.
