Lo scoiattolo rosso americano ( Tamiasciurus hudsonicus ) arriva come pubblicizzato. Un po '. Trovato nelle Montagne Rocciose, in parti dell'Alaska, nel Canada meridionale e centrale, nella regione dei Grandi Laghi e negli Stati Uniti nord-orientali, questo roditore è americano (e canadese) come lo è.
Fedele al suo nome comune, l'animale ha un pelo rosso ruggine. Fin qui tutto prevedibile.
Eppure lo scoiattolo rosso americano fa certe cose che potrebbero sorprenderti. Stiamo parlando di incursioni di nidi, mangiatori di uccelli e infanticidio premeditato . Oddio.
Potere dello scoiattolo
Gli zoologi hanno raccolto più di 200 specie di scoiattoli distinte , dallo scoiattolo pigmeo africano al bellissimo scoiattolo gigante indiano . Se vivi negli Stati Uniti orientali o del Midwest, probabilmente hai più familiarità con Sciurus carolinensis , lo scoiattolo grigio orientale .
Mentre gli individui completamente bianchi e completamente neri non sono inauditi, questi scoiattoli tendono ad essere dal pelo grigio con un ventre leggero.
Confronta questo con lo scoiattolo rosso americano. Ha anche un leggero ventre, ma pensiamo che sarai d'accordo che il retro è più vibrante. Il pelo da rosso-marrone a rosso-grigio copre la testa, la coda e la schiena, insieme alla maggior parte della pelle disponibile su tutte e quattro le zampe.
Potresti notare strisce nere che scendono lungo ogni fianco. Quando presenti, queste linee formano un confine tra alcuni dei peli più scuri in cima e quelli più chiari che ricoprono la pancia. Come il grigio orientale, lo scoiattolo rosso americano ha un anello di pelo bianco intorno a entrambi gli occhi.
Gli scoiattoli grigi orientali crescono da 15 a 20 pollici (da 38 a 51 centimetri) di lunghezza. Gli scoiattoli rossi americani sono poco più della metà di quella dimensione, misurano tra 11 e 14 pollici (28 e 36 centimetri) dal muso contrato alla coda folta.
Ma non confondere Tamiasciurus hudsonicus per qualche timido piccolo pushover. Al contrario: questo è un roditore aggressivo .
Seeing Red
Gli scoiattoli rossi sono noti per le razzie alle mangiatoie per uccelli. Nel processo, non esiteranno a scacciare i grigi orientali , nonostante lo svantaggio delle dimensioni.
Anche gli incontri con la stessa specie possono diventare irritanti. In generale, gli scoiattoli rossi vivono da soli. A sole 9-11 settimane , inizieranno a picchettare territori che coprono fino a 8 acri completi (3,3 ettari).
Non tutti i territori sono completamente privati. È risaputo che gli scoiattoli rossi che vivono nello Stato di New York condividono parti dei loro terreni con i vicini. E una madre scoiattolo in cattive condizioni di salute potrebbe cedere la proprietà immobiliare alla sua prole.
Tuttavia, nella stragrande maggioranza dei casi, gli scoiattoli rossi americani non tollerano gli intrusi. Come molti mammiferi, gli scoiattoli usano i profumi per contrassegnare i loro territori. Gli ospiti indesiderati vengono accolti da un ronzio ostile . A volte, il "proprietario" del tappeto erboso scuote la coda e batte i piedini per rendersi più minaccioso.
Anche gli scoiattoli sono piuttosto vocali intorno ai predatori. I latrati e altri suoni agiscono come segnali di allarme , attivati quando vedono un pericoloso carnivoro. Tamiasciurus hudsonicus ha dei nemici da risparmiare; volpi, lupi, donnole , linci, coyote, corvi, rapaci e serpenti a sonagli del legno cacciano questo scoiattolo in natura.
"Midden" affari propri
Certo, anche gli scoiattoli rossi fanno la loro giusta parte di caccia.
I giovani uccelli a volte cadono preda dei roditori che si arrampicano sugli alberi. Quindi fai le uova di uccello non schiuse. E insetti. Diamine, se puoi crederci, gli scoiattoli rossi divoreranno le lepri con le racchette da neve quando se ne presenterà l'occasione.
I funghi sono una delle prelibatezze preferite. A volte, questi richiedono un po 'di lavoro di preparazione; Gli scoiattoli rossi sono noti per cogliere i funghi al livello del suolo e poi appenderli ad asciugare sui rami degli alberi prima di abbatterli.
Anche linfa, corteccia d'albero, frutti e fiori contribuiscono alla dieta dello scoiattolo rosso. Ma i semi sono la loro principale fonte di cibo.
La specie vive tipicamente nelle foreste di conifere e latifoglie. In tali luoghi, è facile trovare coni di conifere carichi di semi adatti ai roditori. Quindi gli scoiattoli rossi che vivono lì tendono a tenere molti di questi coni in punti di stoccaggio chiamati "middens". Un letame può assumere la forma di un nascondiglio sotterraneo o di un mucchio di coni che giace accanto a un tronco d'albero.
Gli scoiattoli rossi americani sono sia una benedizione che una maledizione per gli alberi che li sostengono. Nella colonna "negativa" possono danneggiare seriamente gli alberi strappandone la corteccia . Il sovrasfruttamento dei coni è un altro potenziale problema.
Eppure gli scoiattoli sono anche molto bravi a spargere quei coni in giro. Non sempre recuperano i semi dopo averli accumulati, il che lascia i semi del cono a maturare sul posto. I depositi di cibo sono una necessità invernale per molti Tamiasciurus hudsonicus, poiché la specie non va in letargo.
I maschi sono assassini
Ironia della sorte, i raccolti abbondanti possono significare il destino per gli scoiattoli rossi appena nati. Gli alberi di abete bianco producono un numero di coni superiore alla media in alcuni anni, che i botanici chiamano anni "albero".
Ora durante un anno da albero, le femmine di scoiattolo rosso hanno maggiori probabilità di avere due cucciolate invece di una. È importante perché offre agli scoiattoli maschi un'opportunità orribile.
Nel 2018, la rivista Ecology ha pubblicato uno studio che documenta l' infanticidio selezionato sessualmente negli scoiattoli rossi americani.
All'inizio di un anno d'età, gli autori hanno osservato diversi maschi selvatici che macellavano neonati generati dai loro rivali. La tattica ha lo scopo di rendere nuovamente disponibili le madri scoiattoli in modo riproduttivo. E funziona. Dopo che la prima cucciolata di una femmina è stata distrutta, un maschio assassino può trasferirsi e generare i suoi cuccioli con lei.
Buffo come non sia mai venuto fuori nei vecchi cartoni animati di " Screwy Squirrel ".
ORA CHE È INTERESSANTE
Sia il Kentucky che la Carolina del Nord riconoscono lo scoiattolo grigio orientale come mammifero ufficiale dello stato .
