Oliver Cromwell ha la particolarità di essere l'unico criminale politico ad essere giustiziato due anni dopo la sua morte.
Sì, è vero.
Cromwell, il controverso personaggio storico inglese che guidò la rivolta parlamentare che si concluse con l'esecuzione del re Carlo I, fu riesumato dalla sua tomba nel 1661 e processato dal figlio del defunto re, Carlo II. Condannato postumo per alto tradimento, il cadavere di Cromwell fu impiccato e decapitato, e la sua testa fu impalata su un picco di 20 piedi (6 metri) fuori da Westminster Hall.
In un'epoca in cui disegnare e squartare era anche una punizione popolare, ci vuole un tipo speciale di traditore per giustificare di scavare il suo cadavere e "ucciderlo" di nuovo. Ma questo è il livello di odio che Cromwell ha ispirato nei suoi nemici del XVII secolo, e che il suo nome provoca ancora in posti come l'Irlanda, dove le truppe di Cromwell hanno commesso atrocità in tempo di guerra.
Ma anche Cromwell ha i suoi difensori. Ha osato sfidare il "diritto divino" della monarchia britannica, ha supervisionato la creazione della prima costituzione scritta dell'Inghilterra (e probabilmente del mondo) ed è stato il primo cittadino comune a governare la breve repubblica britannica come suo "Lord Protector". Puritano devoto , credeva anche nella libertà religiosa e nella tolleranza, una pietra angolare della moderna democrazia occidentale.
Abbiamo contattato Stuart Orme, curatore del Cromwell Museum di Huntingdon, città natale di Cromwell, vicino a Cambridge, in Inghilterra, per scoprire perché Cromwell rimane una delle figure più importanti e controverse della storia britannica.
Dall'oscurità all'eroe della guerra civile
Gli americani possono essere perdonati per aver pensato di essere l'unico paese a vivere una sanguinosa guerra civile. Secoli prima, l'Inghilterra ha sofferto non una, ma tre guerre civili consecutive dal 1639 al 1651. Le due parti nelle guerre civili britanniche erano i realisti, che sostenevano Carlo I e la sua monarchia assoluta, e i parlamentari, che volevano spogliare la corona del potere e trasformare la nazione in una repubblica.
Cromwell era un parlamentare, ma non era un giocatore noto o influente fino a quando non sono scoppiati i combattimenti, dice Orme. Cromwell proveniva da una piccola famiglia di proprietari terrieri in una piccola città, non si distinse a scuola (abbandonò l'Università di Cambridge dopo 18 mesi quando suo padre morì), ebbe problemi finanziari a vent'anni, gli fu diagnosticata la "malinconia " (termine del XVII secolo per indicare la depressione), ereditò una terra, restaurò la sua fortuna e trovò Dio.
"Si potrebbe dire che era un puritano 'nato di nuovo'", dice Orme, riferendosi ai riformatori protestanti che volevano "purificare" la Chiesa d'Inghilterra da qualsiasi accenno di cattolicesimo.
Nel 1640, Cromwell fu eletto al Parlamento sostenuto da un crescente movimento puritano, ma "era una figura molto oscura, un trasandato oik delle province", dice Orme ("oik" = rube o idiota). "La maggior parte delle persone che lo hanno notato hanno commentato il fatto che Cromwell di solito era vestito male e aveva del sangue sul colletto da dove si tagliava radendosi la mattina. Sembrava essere un altro deputato della panchina senza particolari note".
Tutto cambiò nel 1642, quando scoppiarono i combattimenti tra l'esercito del re e le forze parlamentari. Cromwell, che non aveva mai messo piede su un campo di battaglia ("Potrebbe aver letto qualche libro o un opuscolo sull'argomento", dice Orme), scoprì di essere un comandante di cavalleria nato. Cromwell è stato rapidamente promosso nei ranghi per diventare il secondo in comando di quello che è noto come il New Model Army, il primo esercito britannico a scegliere gli ufficiali per abilità piuttosto che per status sociale.
Gli orrori della "campagna d'Irlanda"
I parlamentari alla fine vinsero le guerre civili e il re Carlo I divenne il primo monarca ad essere processato e giustiziato per tradimento (molti re precedenti erano stati uccisi o abdicati al trono). Cromwell fu uno dei 59 membri del Parlamento a firmare la condanna a morte del re.
Ma anche dopo la deposizione di Carlo I, ci furono resistenze realiste in Irlanda. Più o meno nello stesso periodo delle guerre civili, i cattolici irlandesi insorsero contro i coloni inglesi protestanti che avevano preso le loro terre. Nel 1649, Cromwell fu inviato dal Parlamento per reprimere le ribellioni cattoliche e sconfiggere ciò che restava dei sostenitori realisti in Irlanda.
Quello che accadde dopo è oggetto di accesi dibattiti da parte degli storici anche oggi. La città irlandese di Drogheda, difesa da cattolici, protestanti e realisti inglesi, si rifiutò di arrendersi a Cromwell e al suo esercito invasore. Orme dice che Cromwell ordinò ai suoi uomini di non uccidere nessun civile che non avesse impugnato le armi, ma quell'ordine probabilmente cadde nel vuoto.
"È stato un bagno di sangue", dice Orme. "Si stima che siano state uccise 3.500 persone, tra cui 700 civili. Tecnicamente, secondo le regole di guerra Cromwell era giustificato, ma c'è anche il caso che abbia commesso un crimine di guerra".
Cromwell è stato in Irlanda solo per nove mesi, ma le cose sono diventate "sempre più cattive" dopo la sua partenza, dice Orme, con l'esercito inglese che ha commesso numerose atrocità che alcuni dicono equivalgono a una pulizia etnica. Anche se Cromwell non ha ordinato o supervisionato direttamente gli omicidi, è stata una macchia oscura sulla sua reputazione e lo ha trasformato in "uno degli spauracchi della storia irlandese", afferma Orme. Fino ad oggi, un insulto comune in Irlanda è "la maledizione di Cromwell su di te!"
Cromwell il riformatore politico
Deposta la monarchia, l'Inghilterra sperimentò vari modelli di repubblica. Nel 1653, lo "Strumento di governo" divenne la prima costituzione scritta di un moderno stato-nazione e stabilì Inghilterra, Galles, Irlanda e Scozia come un "Protettorato" governato da un ramo legislativo democraticamente eletto (Parlamento), un ramo esecutivo (Consiglio di Stato) e un amministratore delegato chiamato "Lord Protector". La costituzione nominava Cromwell Lord Protector per la vita .
In pratica, il Protettorato agiva a volte come una dittatura militare o una monarchia con un altro nome, poiché Cromwell era investito di poteri quasi regali (a Cromwell fu persino offerta la corona due volte, che rifiutò). Ma il periodo del protettorato - noto anche come Interregnum - fu anche la prima volta che tutte le isole britanniche furono unite come un unico Commonwealth, e Cromwell contribuì a inaugurare un'era di tolleranza religiosa e riforma.
Ad esempio, gli ebrei furono riaccolti in Inghilterra per la prima volta da quando furono espulsi nel 1290 e i cittadini non erano più tenuti per legge a frequentare la Chiesa d'Inghilterra. Cattolici e protestanti, comprese le nuove sette come i battisti, erano liberi di praticare la loro religione sotto il Protettorato, ma il Parlamento approvò anche una serie di leggi morali a tema puritano che limitavano il bere e il gioco d'azzardo e vietavano gli intrattenimenti immorali come il combattimento di galli e l'orso. adescamento.
Contrariamente alla credenza popolare, però, Cromwell non ha vietato il Natale . Anni prima del Protettorato, un parlamento controllato dai puritani approvò una serie di leggi che delineavano quali giorni di calendario fossero giorni santi e sia Natale che Pasqua furono esclusi dall'elenco. Apparentemente, i puritani erano in disaccordo con il banchetto ubriaco che tradizionalmente accompagnava le celebrazioni. Un divieto ufficiale di Natale e Pasqua fu approvato dal Parlamento nel 1647 durante la guerra civile (di nuovo, prima che Cromwell fosse in carica) e proibì entrambe le celebrazioni in chiesa o in casa, ma Orme afferma che era quasi impossibile far rispettare e provocò rivolte.
Cosa è successo alla testa di Oliver Cromwell?
Cromwell è stato solo Lord Protettore per cinque anni. Egli è morto per un'infezione renale 3 SETTEMBRE 1658, e suo figlio Richard è stato nominato come suo successore. Ma il regno di Richard è stato breve: i militari gli hanno "chiesto" di dimettersi in quello che secondo Orme è stato essenzialmente un colpo di stato. Nel conseguente vuoto di potere, i realisti fecero irruzione e reinstallarono la monarchia sotto Carlo II, un evento noto come Restaurazione.
Come ricorderete, due anni dopo la morte di Cromwell, i realisti dissotterrarono il corpo del povero Cromwell, lo processarono per tradimento, gli tagliarono la testa morta da tempo e lo impalarono su una punta a Westminster Hall a Londra. Il suo corpo fu sepolto in una fossa comune.
Ma la storia non è finita qui. La testa mummificata è rimasta sulla punta per più di 20 anni, quando è stata liberata da una tempesta e impigliata da un soldato che l'ha infilata nel suo camino per tenerla al sicuro. Da lì, è passato per varie mani, è stato esposto per un certo tempo in una mostra di curiosità itineranti, e infine è stato venduto alla famiglia Wilkinson, che lo ha tenuto in una scatola foderata di velluto per 146 anni , mostrandolo occasionalmente a ospiti scioccati a cena.
Infine, nel 1960 (300 anni dopo la morte di Cromwell), il dottor Horace Wilkinson donò la testa al Sidney Sussex College di Cambridge, l'alma mater di Cromwell.
"La testa di Cromwell è sepolta da qualche parte nella cappella del college", dice Orme, "presumibilmente in una scatola di biscotti".
Ora è fantastico
La citazione più famosa di Cromwell è "Riponete la vostra fiducia in Dio, ragazzi miei, e mantenete la vostra polvere asciutta", ma non ci sono prove che l'abbia detto davvero. Il verso deriva da un poema del XIX secolo intitolato " Il consiglio di Oliver " basato su un "aneddoto ben autenticato" associato a Cromwell.
