Perché i bambini giocano?

Tra il 2002, quando è entrato in vigore il No Child Left Behind Act, e il 2007, il 20% dei sistemi scolastici statunitensi ha ridotto o eliminato i tempi di ricreazione [fonte: McMurrer ]. Ciò era al fine di aumentare le ore trascorse ad addestrare gli studenti in matematica e inglese per superare i test di competenza obbligatori. La preoccupazione per la diminuzione del tempo di gioco dei bambini a scuola è cresciuta così tanto che i titoli dei giornali profetizzavano la fine della ricreazione del tutto.

Anche se quella morte può essere prematura, ecco il kicker: anche i bambini non hanno abbastanza tempo per giocare a casa. Storicamente, la norma era che i bambini giocassero all'aperto con i loro coetanei. Ma uno studio che ha esaminato il tempo di gioco in 16 diversi paesi ha rilevato che i bambini di tutte le nazioni intervistate trascorrevano la maggior parte del loro tempo libero al chiuso facendo i compiti e guardando la TV . In effetti, i tassi di visione della TV erano più alti per coloro che vivevano nei paesi in via di sviluppo rispetto a quelli sviluppati [fonti: Gray , Singer et al. ].

Il gioco è innato e il nostro istinto a parteciparvi può essere fatto risalire ai nostri antenati animali. Il fatto che altri mammiferi, come gli scimpanzé e le grandi scimmie, abbiano un naturale bisogno di giocare suggerisce che il gioco è avvenuto molto prima che la nostra specie si evolvesse [fonte: Crain ].

I bambini di 2 anni preistorici hanno creato arte con le dita sulle pareti delle caverne. I bambini dell'antica Grecia giocavano a giochi come gli stinchi, un'antica versione di jack, per divertimento. Nel Medioevo, ragazzi e ragazze costruivano i propri giocattoli con legno o pietre. Anche i bambini nei campi di concentramento nazisti giocavano. Il gioco è sempre stato presente nella storia dell'umanità, indipendentemente dalla cultura o dalle condizioni di vita.

Se sei quel genitore che dice ai tuoi figli che ai tuoi tempi giocavi all'aperto molto più di quanto facciano adesso, stai dicendo la verità: in un altro sondaggio, il 70% delle madri americane ha riferito di giocare all'aperto ogni giorno quando erano bambini , mentre solo il 31% dei loro figli lo fa [fonte: Clements ]. E quando i giovani possono giocare, spesso è sotto la supervisione di un adulto piuttosto che un gioco libero (gioco spontaneo e autodiretto per il bene del gioco).

Sebbene la natura del gioco si stia trasformando, il suo ruolo nello sviluppo del bambino ha affascinato i ricercatori per secoli, con buone ragioni.

È la fine della giornata e sei esausto, ma è notte fonda e i bambini continuano a correre in tondo inseguendo le loro code invisibili. Potresti chiederti: perché stanno ancora giocando? Come fanno ad avere ancora energia?

Non sei solo. Psicologi e filosofi hanno riflettuto per anni sul motivo per cui i bambini giocano (e probabilmente hanno avuto anche molte notti insonni ). Il filosofo Karl Groos ha affermato che la nostra inclinazione a giocare a tag, arrampicarsi sugli alberi e saltare la corda si è evoluta per selezione naturale per insegnarci le capacità fisiche e mentali di cui abbiamo bisogno per sopravvivere e riprodurci. Quindi gli esseri umani sono programmati per imparare e divertirsi allo stesso tempo.

Gli studi sul motivo per cui i bambini giocano hanno portato a molte conclusioni diverse. Le teorie classiche del gioco sono in gran parte filosofiche e sorsero nel XIX e all'inizio del XX secolo [fonte: Saracho e Spodek ]:

Le moderne teorie del gioco sono emerse dopo il 1920 e sono supportate dalla ricerca empirica. Includono quanto segue:

Come probabilmente avrai già capito, non c'è consenso sul motivo per cui i bambini giocano - e questo non era quasi un elenco esaustivo di teorie.

Una cosa può essere concordata, però: il gioco è benefico ed essenziale per lo sviluppo di un bambino. Attraverso il gioco, i bambini imparano a prendere decisioni, esercitare l'autocontrollo, rispondere a situazioni difficili e seguire le regole. Il gioco sociale aiuta i bambini a fare amicizia e li rende felici [fonte: Gray ].

Ma i numerosi vantaggi del gioco non gli hanno impedito di cadere vittima della nostra società frenetica e preoccupata per il digitale.

Man mano che il gioco diminuisce, i bambini hanno meno opportunità di socializzare e imparare a relazionarsi con il mondo che li circonda. Alcuni dicono che stanno diventando meno empatici e più narcisisti. Per diversi decenni, i tassi di ansia e depressione nei giovani sono aumentati e i tassi di suicidio sono più del doppio di quelli degli anni '50. Anche la prevalenza dei disturbi mentali è aumentata [fonte: Gray ]. Sebbene non ci siano prove che la riduzione del tempo di gioco causi solo questi problemi, di certo non ha aiutato.

Uno studio ha mostrato che i bambini statunitensi nel 2011 hanno ottenuto un punteggio inferiore dell'85% in un test di creatività rispetto al 1984. Un altro ha mostrato che i bambini in Gran Bretagna erano fisicamente più deboli rispetto a dieci anni prima a causa di stili di vita inattivi [fonti: Gray , Campbell ]. Sfortunatamente, dire ai tuoi figli di "andare a giocare fuori" per toglierseli dai capelli non è una vendita così facile di questi tempi. Non con tutti quegli smartphone, televisori e console per videogiochi in giro per casa.

Ma ciò non significa che la tecnologia sia necessariamente il presagio della morte del gioco. Considerando che i bambini trascorrono più tempo utilizzando i media digitali (più di sei ore al giorno!) rispetto a qualsiasi altra attività oltre a dormire, il futuro del gioco probabilmente coinvolgerà l'intrattenimento tecnologico [fonte: Witherspoon e Manning ]. Dal momento che sarebbe impossibile strappare controller e tastiere dalle mani dei giocatori ovunque, alcuni ricercatori suggeriscono il gioco attivo come alternativa al tempo di visualizzazione inattivo.

I giochi attivi, come Wii Fit, simulatori di arti marziali e stepper Gamercize, sono popolari da anni. Richiedono più energia e incoraggiano i bambini a rimanere fisicamente attivi divertendosi. Tuttavia, il gioco attivo non può sostituire il gioco libero tradizionale, poiché gli studi dimostrano che aumentano solo moderatamente l'attività fisica e riducono l'indice di massa corporea. Inoltre, l'uso di questi giochi è diminuito nel tempo, cosa che non è accaduta con i videogiochi tradizionali [fonti: Foley et al ., Scharrer e Zeller ]. Tuttavia, il gioco attivo può essere un trampolino di lancio verso un futuro con un gioco all'aperto più non strutturato.

Inoltre, c'è un movimento per riportare la ricreazione nelle scuole pubbliche americane. Nel 2006, l'82% degli scolari elementari del sistema della scuola pubblica di Chicago non aveva la ricreazione. Grazie alle campagne di base organizzate dai genitori, tutte le scuole elementari l'hanno restaurata entro il 2012 [fonte: COFI ].

Aziende come Peaceful Playgrounds offrono attrezzature per parchi giochi a basso costo come cerchi e quadrati multiuso e griglie con lettere e numeri. Questi sono progettati per insegnare concetti educativi e ridurre le possibilità di caos nel parco giochi, che potrebbe rendere la ricreazione più appetibile per i presidi scolastici. (Nel 2015 Peaceful Playgrounds operava in più di 8.000 scuole in America).

L'inserimento di più spazi di gioco nelle città integrando la campana nelle strisce pedonali o creando più strade di gioco (strade di quartiere che chiudono al traffico in modo che i bambini possano avere più spazio per giocare) può rendere gli ambienti urbani e suburbani luoghi migliori in cui i bambini possono giocare. Queste idee possono essere parte della chiave per ravvivare l'interesse tra i bambini nel gioco libero.

Ora, dobbiamo solo limitare tutto quel tempo sullo schermo e farli alzare dal divano.

Giocare in giro

Gli scienziati non solo hanno cercato di capire perché i bambini giocano, ma hanno anche cercato di capire come giocano i bambini nelle diverse fasi dello sviluppo. Gli psicologi Jean Piaget e Sara Smilansky hanno sviluppato categorie di gioco che hanno concluso che i bambini sono passati dal gioco sensoriale motorio al gioco simbolico (gioco di finzione) a giochi con regole. Smilansky ha ampliato questa ricerca per includere il gioco funzionale (esplorare oggetti usando il corpo), il gioco costruttivo (costruire oggetti usando i materiali) e il gioco drammatico (imitazione usando il gioco di ruolo) [fonte: Center for Learning Innovation ].

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