Perché Platone considerava il poeta Saffo la decima musa

Gli appassionati di poesia moderna potrebbero riconoscere uno dei poeti più famosi dell'antica Grecia da un solo poema sopravvissuto e molti altri frammenti di lavoro sopravvissuti. Il fatto che gli studiosi siano interessati allo studio di questi frammenti da centinaia di anni è una testimonianza del loro impatto e della loro bellezza. Questi fatti da soli sarebbero abbastanza interessanti, ma ciò che è ancora più sbalorditivo è che questa poetessa era una donna che componeva poesie liriche in un'epoca in cui le donne non lo facevano.

Ci riferiamo ovviamente al poeta Saffo. È nata tra il 620 a.C. e il 615 a.C. ed è stata oggetto di molte opinioni negli ultimi due millenni e mezzo. Che venisse dall'isola di Lesbo, in Grecia, è d'accordo. Sebbene facesse parte di una famiglia aristocratica, la statura di Saffo come uno dei poeti più importanti della storia occidentale, o anche come poeta rispettato ai suoi tempi, è una svolta insolita degli eventi.

Saffo e l'antica Grecia

Nell'antica Grecia, le donne venivano generalmente istruite solo a sufficienza per gestire una famiglia. Ma la sua città natale potrebbe aver contribuito al suo percorso di vita. Nel 2018, Marguerite Johnson, professoressa di classici all'Università di Newcastle in Australia, ha scritto che la città natale di Saffo, Mitilene, "sembra essere stata una società illuminata rispetto ad altre comunità della Grecia arcaica" nell'articolo " Guida ai classici: Saffo, un poeta a frammenti ».

A Mitilene, le donne di posizione sociale privilegiata avevano accesso all'istruzione formale. Qualunque sia la formazione ricevuta da Saffo, si è unita al suo talento personale per avere un impatto duraturo sulla letteratura.

"È stata la prima voce femminile dell'artista nella tradizione occidentale", afferma Johnson. "Quella voce lirica della poetessa privata è di vitale importanza nella storia della tradizione letteraria occidentale. Lei ne è l'inizio."

Chi era Saffo?

Se è stata una pioniera artistica, alcune parti della vita di Saffo sembrano più tradizionali. Si crede che fosse sposata e che avesse una figlia di nome Cleis (Kleïs). Alcuni dei resti frammentati del suo lavoro parlano di sua figlia, ad esempio:

Frammento 98 ( tradotto da Raynor e Lardinois )

Per conferma, queste inclusioni sono abbinate ai primi schizzi biografici dall'antichità fino alla Suda , un primo testo enciclopedico bizantino scritto in greco, i cui scrittori avrebbero avuto accesso a materiali antichi che ora sono andati perduti. Cleis è menzionata anche nella Suda, quindi la sua esistenza è generalmente concordata e la figlia di Saffo fornisce la prova che il poeta era sposato con un uomo.

"Dovrebbe avere un marito per avere un figlio", dice Johnson. "Perché non c'è modo nell'antica società greca che avresti un figlio senza una cerimonia di matrimonio e un processo molto legittimo."

Sebbene Saffo abbia scritto dei suoi fratelli e di altre donne che conosceva, non sono stati trovati riferimenti a suo marito nelle sue opere. In altri frammenti, i nomi usati per il marito di Saffo variano e sono spesso giochi di parole, scherzando sulla sua virilità piuttosto che fornire il suo vero nome. Il vero gioco di parole avrebbe potuto essere che preferiva le donne.

Saffo era una lesbica?

Una delle domande più frequenti su Saffo è: era lesbica? In effetti, è stato affermato che l'isola di Lesbo fornisce la radice della parola "lesbica" a causa di Saffo. Ad esempio, Poets.org afferma che la caratterizzazione di Saffo come eccessivamente promiscua e lesbica è sopravvissuta e che "il termine stesso 'lesbica' deriva dal nome della sua isola natale".

Non esattamente. Nel suo libro " Saffo ", la Johnson spiega che il termine derivava dal verbo greco " lesbiazein ", che ironicamente significa "sborrare". È vero, quella parola era associata all'isola di Lesbo. "Ciò che il verbo connota è un atto di eterosessualità inequivocabile, e la spiegazione storica dell'origine e del significato della lesbiazein sembra essere basata sulla reputazione delle donne di Lesbo per la sensualità sfrenata e la lussuria", ha scritto Johnson nel libro.

Ma tornando a Saffo, era lei o no?

"È una domanda di vitale importanza, ed è per questo che viene posta ogni singola volta", afferma Johnson. "Gli antichi non usavano quei termini di se stessi. Il termine omosessuale e il termine lesbica sono molto tardi nel vocabolario inglese." Gli antichi greci non avevano un termine per questo, quindi gli studiosi che lavorano sulla cultura e la sessualità nel mondo antico usano un termine più neutro, che è "attratto dallo stesso sesso".

"Penso che Saffo fosse prevalentemente attratto dalle donne emotivamente", dice Johnson. "Possiamo assolutamente vedere nel frammento [i]. Scrive della bellezza delle donne, quindi in termini di estetica, è attratta dalle donne". Sebbene la sua poesia contenga poco sull'espressione sessuale di quell'amore e di quel desiderio, in ogni caso non si trovavano riferimenti sessuali espliciti nella poesia a quel tempo.

Per limitare la definizione e dare un tocco completamente moderno, diresti che è lesbica, spiega Johnson. I greci direbbero che è una "amante delle donne" - platonicamente e forse sessualmente. Per esempio:

Frammento 102 ( tradotto da Raynor e Lardinois )

Quando gli archeologi scoprirono nuovi frammenti del lavoro di Saffo sul papiro in Egitto nel 1800, furono "devastati" dal trovare pronomi femminili nelle descrizioni del poeta di ciò che trovava bello e di ciò che amava, dice Johnson. Per "proteggere" l'immagine di Saffo, è stata fatta circolare l'idea che guidasse una scuola femminile e che i riferimenti a ragazze amorevoli si riferissero agli alunni della sua scuola.

Ancora oggi, la voce Britannica per Saffo afferma: "I suoi temi sono invariabilmente personali - riguardano principalmente il suo  thiasos , il termine consueto (non trovato negli scritti esistenti di Saffo ) per la comunità femminile, con un background religioso ed educativo, che si è incontrata sotto di lei comando."

Johnson dice che questo era un esempio di come mettere la morale vittoriana su Saffo e che non c'era affatto una scuola femminile. Gli studiosi hanno anche ritenuto che Saffo avrebbe potuto comporre di più pensando alle sue esibizioni e al pubblico, come ha scritto Daniel Mendelsohn su The New Yorker nel 2015.

Perché sappiamo poco di lei - e molto di ciò che sappiamo è contraddittorio - nel corso dei secoli le persone sono state in grado di farle "la propria Saffo", dice Johnson. "Quindi, i dettagli biografici limitati e piuttosto distorti consentono alle persone di vedere nei frammenti, mentre stanno iniziando a essere scoperti, di vedere ciò che vogliono vedere".

Saffo e poesia lirica

Per qualcuno così venerato per così tanto tempo, il corpus di opere di Saffo - almeno ciò a cui abbiamo accesso oggi - è eccezionalmente limitato.

"Abbiamo una percentuale molto piccola del suo lavoro completo, forse sarei ottimista e direi il 2 percento", afferma Johnson. "Avevano un mezzo molto vulnerabile e fragile per mantenere la letteratura nel mondo antico. Gran parte di essa veniva tramandata dal passaparola".

Ad un certo punto, le poesie di Saffo furono scritte e registrate, ma probabilmente non dalla stessa Saffo, che avrebbe eseguito le sue poesie accompagnate da una lira . Grazie a queste trascrizioni, i romani avevano accesso alle opere e alcuni degli esempi che abbiamo oggi provengono da antichi libri di grammatica: un passaggio che spiega un metro poetico potrebbe includere un esempio di quel metro da Saffo.

Saffo compose in greco eolico e, come il suo contemporaneo Alcaeus, nativo di Lesbo, scrisse in uno stile lirico. A differenza della poesia epica - si pensi all'"Iliade" - che è scritta in esametro, la poesia lirica ha un metro più corto, il che la rende più adatta ad argomenti personali. Viene eseguita anche accompagnata da una lira, da cui il nome.

Il metro poetico sviluppato da Saffo è ora conosciuto come il metro saffico o la stanza saffica, secondo l' Enciclopedia di storia antica . Si compone di tre linee di 11 battiti e una linea conclusiva di cinque. Il verso saffico fu usato dai poeti che vennero dopo di lei, tra cui il romano Catullo, Orazio e molto più tardi in Inghilterra da artisti del calibro di Samuel Taylor Coleridge.

Sfortunatamente, il metro è difficile da catturare nelle traduzioni della poesia di Saffo. A volte il suo lavoro è tradotto in versi vuoti per mantenere parte della struttura, tuttavia la qualità musicale è persa.

Era la descrizione dell'intimo di Saffo a distinguerla davvero dai suoi contemporanei, tanto che Platone la chiamò la "Decima Musa", unendosi alle nove figlie di Zeus e Mnemosine, che profuse ispirazione divina alle arti e alle scienze.

"La sua voce è unica", afferma Johnson. "È la voce più personale all'interno di questa ascesa della poesia lirica greca che può affrontare argomenti personali, ma Saffo è colui che lo sostiene davvero".

Le poesie di Saffo

I brani della poesia di Saffo sono per lo più frammenti intitolati con numeri. Dei nove possibili rotoli di papiro - o circa 10.000 righe - della poesia di Saffo noti per essere stati modificati ad Alessandria nel III e II secolo a.C., sono sopravvissuti solo 650 righe, secondo Diane Raynor e APMH Lardinois " Saffo: una nuova traduzione di le opere complete ".

Gli autori descrivono le opere conservate come "un brano completo, circa 10 frammenti sostanziali che contengono più della metà del numero originale di versi, cento brevi citazioni da opere di altri autori antichi, a volte contenenti non più di una parola, e un altro 50 ritagli di papiro".

La poesia 58, che riguarda l'invecchiamento, è stata completata nel 2004 quando è stato trovato un pezzo di papiro con un testo che poteva essere abbinato a frammenti esistenti della poesia.

Dal poema 58 ( tradotto da Raynor e Lardinois )

Altre poesie di Saffo potrebbero essere ancora là fuori su vecchi papiri che aspettano solo di essere dissotterrati. Nel frattempo, dovremo goderci gli scatti intimi della sua vita.

Frammento 47 ( tradotto da Raynor e Lardinois )

Ora è interessante

Saffo era venerata nell'antichità, tanto che apparve su una moneta durante l'Impero Romano. Ancora venerata nell'era moderna, oggi è oggetto di un podcast in corso .