Lo vedi ogni volta che il fumo fuoriesce dal tubo di scarico della tua auto, quindi non si può negare che i veicoli sono i principali responsabili dell'inquinamento atmosferico. Per inquinamento atmosferico si intende la presenza nell'aria di sostanze estranee che non vi appartengono, o quantità eccessive di determinate impurità che altrimenti non ci danneggerebbero. Quando le auto bruciano benzina, emettono sostanze inquinanti. I fumi della benzina fuoriescono nell'aria anche quando pompiamo benzina nei nostri serbatoi di carburante.
Ci sono quattro principali inquinanti che provengono dalle auto:
- Un'auto emette monossido di carbonio quando il carbonio nel carburante non brucia completamente.
- Lo scarico di un'auto emette idrocarburi , un composto tossico di idrogeno e carbonio.
- Quando il carburante brucia, azoto e ossigeno reagiscono tra loro e formano ossidi di azoto (NO x ).
- Il particolato (piccole particelle di sostanze estranee) nell'aria contribuisce alla foschia atmosferica e può danneggiare i polmoni delle persone.
Gli inquinanti delle automobili contribuiscono a vari tipi di inquinamento atmosferico . Quando gli idrocarburi e l'NOx si combinano alla luce solare, producono ozono . Alto nell'atmosfera, l'ozono ci protegge dai raggi ultravioletti del sole. Quando i buchi nello strato di ozono dell'atmosfera consentono all'ozono di avvicinarsi alla Terra, contribuisce allo smog e causa problemi respiratori.
Si ritiene che gli inquinanti atmosferici emessi dalle automobili causino il cancro e contribuiscano a problemi come l'asma, le malattie cardiache, i difetti alla nascita e l'irritazione degli occhi.
Le emissioni delle automobili aumentano i livelli di anidride carbonica e altri gas serra nell'atmosfera. A livelli normali, i gas serra mantengono parte del calore del sole nell'atmosfera e aiutano a riscaldare la Terra. Detto questo, molti scienziati ritengono che la combustione di combustibili fossili come la benzina faccia aumentare i livelli di gas serra, portando al riscaldamento globale.
Gli scienziati utilizzano strumenti sofisticati per misurare le concentrazioni di sostanze nocive nell'aria, ma è difficile dire esattamente quale percentuale di inquinamento atmosferico provenga dalle automobili. Questo ha senso, perché anche molte altre attività umane contribuiscono all'inquinamento atmosferico. In effetti, la produzione di elettricità da parte di centrali elettriche a carbone e altre fonti può causare più inquinamento della maggior parte delle automobili. Se ciò non bastasse, inquiniamo l'aria quando riscaldiamo le nostre case e gli edifici pubblici con combustibili diversi dall'elettricità, proprio come facciamo quando guidiamo le nostre auto. Anche le persone che non guidano aumentano l'inquinamento quando acquistano beni e servizi che implicano carburante quando vengono prodotti o consegnati.
Sebbene la US Environmental Protection Agency (EPA) abbia dichiarato le auto "fonti mobili" di inquinamento, non sono le uniche colpevoli. Grandi camion, bulldozer, navi e barche, treni e persino spazzaneve inquinano l'aria.
Secondo l'EPA, i veicoli a motore causano collettivamente il 75% dell'inquinamento da monossido di carbonio negli Stati Uniti L'Environmental Defense Fund (EDF) stima che i veicoli stradali causano un terzo dell'inquinamento atmosferico che produce smog negli Stati Uniti e i trasporti provocano 27 per cento delle emissioni di gas serra. Gli Stati Uniti hanno il 30 per cento delle automobili del mondo, ma contribuiscono per circa la metà alle emissioni mondiali delle automobili.
Gli Stati Uniti sono stati a lungo considerati il più grande inquinatore mondiale in termini di anidride carbonica e altri gas serra, ma nel 2008 le Nazioni Unite avevano riferito che la Cina si era spostata al primo posto.
La percentuale di inquinamento atmosferico causato dalle auto è più alta nelle aree urbane e ancora più alta in prossimità delle principali autostrade.
Fortunatamente, carburanti migliori e nuove tecnologie nelle automobili aiutano. Il governo degli Stati Uniti ha imposto standard di emissioni più severi e i consumatori vogliono una migliore efficienza. Secondo l'EPA, le auto di oggi emettono dal 75 al 90% in meno di inquinamento per miglio percorso rispetto alle auto prodotte nel 1970. Le auto ibride, le auto elettriche e i carburanti alternativi continueranno ad aiutare, ma l'enorme numero di persone - e di automobili - sulle strade controbilancia questi miglioramenti.
Le persone possono aiutare guidando di meno. Se devi uscire di casa, combina i viaggi per l'efficienza. Cammina, vai in bicicletta, fai il carpooling o usa i mezzi pubblici se puoi.
Pubblicato originariamente: 29 agosto 2012
