Venerdì 24 febbraio, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha pubblicato i risultati della sua sperimentazione sul vaccino contro il coronavirus Johnson & Johnson . La FDA ha ritenuto che il vaccino fosse sicuro ed efficace e ha concesso l'autorizzazione all'uso di emergenza del vaccino COVID-19 a dose singola durante la riunione del comitato consultivo di sabato 27 febbraio. La società ha iniziato a spedire 3,9 milioni di dosi del vaccino negli Stati Uniti il Lunedì 1 marzo.
Maureen Ferran, virologa del Rochester Institute of Technology, spiega come funziona questo nuovo vaccino ed esplora le differenze tra esso e i vaccini Moderna e Pfizer-BioNTech già approvati .
1. Come funziona il vaccino Johnson & Johnson?
Il vaccino Johnson & Johnson è quello che viene chiamato un vaccino vettore virale . Per creare questo vaccino, il team di Johnson & Johnson ha preso un adenovirus innocuo , il vettore virale, e ha sostituito un piccolo pezzo delle sue istruzioni genetiche con i geni del coronavirus per la proteina spike SARS-CoV-2 .
Dopo che questo adenovirus modificato è stato iniettato nel braccio di qualcuno, entra nelle cellule della persona. Le cellule quindi leggono le istruzioni genetiche necessarie per produrre la proteina spike e le cellule vaccinate producono e presentano la proteina spike sulla propria superficie. Il sistema immunitario della persona nota quindi queste proteine estranee e produce anticorpi contro di esse che proteggeranno la persona se saranno mai esposte a SARS-CoV-2 in futuro.
Il vaccino vettore adenovirus è sicuro perché l'adenovirus non può replicarsi nelle cellule umane o causare malattie e la proteina spike SARS-CoV-2 non può causare COVID-19 senza il resto del coronavirus.
Questo approccio non è nuovo. Johnson & Johnson ha utilizzato un metodo simile per produrre il suo vaccino contro l' Ebola e anche il vaccino AstraZeneca-Oxford COVID-19 è un vaccino vettore virale adenovirus.
2. Quanto è efficace?
L'analisi della FDA ha rilevato che, negli Stati Uniti, il vaccino Johnson & Johnson COVID-19 era efficace per il 72% nel prevenire tutti i COVID-19 e per l'86% nel prevenire i casi gravi della malattia . Sebbene ci sia ancora la possibilità che una persona vaccinata possa ammalarsi, ciò suggerisce che sarebbe molto meno probabile che abbia bisogno di un ricovero in ospedale o che muoia per COVID-19.
Uno studio simile in Sud Africa, dove è dominante una nuova variante più contagiosa, ha prodotto risultati simili. I ricercatori hanno scoperto che il vaccino Johnson & Johnson è leggermente meno efficace nel prevenire tutte le malattie presenti, il 64% in totale, ma era comunque efficace per l'82% nel prevenire malattie gravi . Il rapporto della FDA indica anche che il vaccino protegge anche da altre varianti dalla Gran Bretagna e dal Brasile.
3. In che cosa differisce dai vaccini Moderna e Pfizer?
La differenza più fondamentale è che il vaccino Johnson & Johnson è un vaccino vettore adenovirus, mentre i vaccini Moderna e Pfizer sono entrambi vaccini mRNA . I vaccini a RNA messaggero utilizzano le istruzioni genetiche del coronavirus per dire alle cellule di una persona di produrre la proteina spike, ma questi non utilizzano un altro virus come vettore. Ci sono anche molte differenze pratiche .
Entrambi i vaccini a base di mRNA richiedono due iniezioni. Il vaccino Johnson & Johnson richiede solo una singola dose . Questo è fondamentale quando i vaccini scarseggiano.
Il vaccino Johnson & Johnson può anche essere conservato a temperature molto più calde rispetto ai vaccini mRNA. I vaccini mRNA devono essere spediti e conservati a temperature sotto lo zero o sotto zero e richiedono una complicata catena del freddo per distribuirli in sicurezza. Il vaccino Johnson & Johnson può essere conservato per almeno tre mesi in un normale frigorifero , rendendolo molto più facile da usare e distribuire.
Per quanto riguarda l'efficacia, è difficile confrontare direttamente il vaccino Johnson & Johnson con i vaccini mRNA a causa delle differenze nel modo in cui sono stati progettati gli studi clinici . Sebbene i vaccini Moderna e Pfizer siano efficaci per circa il 95% nel prevenire le malattie da COVID-19, i test sono stati condotti durante l' estate e l'autunno del 2020 , prima che le nuove varianti più contagiose circolassero ampiamente . I vaccini Moderna e Pfizer potrebbero non essere altrettanto efficaci contro le nuove varianti e gli studi Johnson & Johnson sono stati completati più di recente e tengono conto dell'efficacia del vaccino contro queste nuove varianti.
4. Dovrei scegliere un vaccino piuttosto che un altro?
Sebbene l'efficacia complessiva dei vaccini Moderna e Pfizer sia superiore a quella del vaccino Johnson & Johnson, non dovresti aspettare di avere la tua scelta di vaccino, che comunque è probabilmente molto lontana. Il vaccino Johnson & Johnson è efficace quasi quanto i vaccini a base di mRNA nel prevenire malattie gravi , ed è questo che conta davvero.
Il vaccino Johnson & Johnson e altri vaccini vettori virali come quello di AstraZeneca sono particolarmente importanti per lo sforzo vaccinale globale . Dal punto di vista della salute pubblica, è importante avere più vaccini COVID-19 e il vaccino Johnson & Johnson è un'aggiunta molto gradita all'arsenale di vaccini. Non richiede un congelatore, rendendo molto più facile la spedizione e la conservazione. È un vaccino one-shot, che rende la logistica molto più semplice rispetto all'organizzazione di due dosi per persona.
Il maggior numero possibile di persone deve essere vaccinato il più rapidamente possibile per limitare lo sviluppo di nuove varianti di coronavirus . Si prevede che Johnson & Johnson spedirà quasi 4 milioni di dosi non appena lunedì 1 marzo. Avere un terzo vaccino autorizzato negli Stati Uniti sarà un grande passo avanti per soddisfare la domanda di vaccinazione e fermare questa pandemia.
Maureen Ferran è professore associato di biologia al Rochester Institute of Technology . Ferran non lavora, consulta, possiede azioni o riceve finanziamenti da qualsiasi azienda o organizzazione che potrebbe trarre vantaggio da questo articolo e non ha rivelato affiliazioni rilevanti oltre al loro incarico accademico.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Potete trovare l' articolo originale qui .
Pubblicato originariamente: 26 febbraio 2021
