Powrót Celtics
Nie tak dawno Boston Celtics był postrzegany jako jeden z najbardziej słabszych zespołów w NBA w tym sezonie.
Celtics oscylowały wokół 0,500, a nawet kilka gier spadły poniżej na początku stycznia. Od tego czasu główny trener pierwszego roku Ime Udoka i Boston wspięli się w klasyfikacji Konferencji Wschodniej na czwarte miejsce. Są tylko 0,5 meczu za Milwaukee Bucks, którzy są obecnie na drugim miejscu na Wschodzie.
21 stycznia Celtics byli 23-24 i właśnie przegrali jeden za drugim z Hornets i Trail Blazers. Od tego czasu Boston przegrał tylko cztery mecze w ciągu tych dwóch miesięcy, a dziś ma 16 gier powyżej 0,500 i nie przegrał kolejnych gier od czasu tych przegranych Hornetów i Blazerów. Ogólnie rzecz biorąc, Boston ma 21-4 miejsca od 23 stycznia i ma serię dziewięciu wygranych meczów i kolejną serię pięciu gier.
Zespół, który kiedyś wyglądał jak pożar na śmietnik z obrażeniami , dramat Enes Freedom i ich młode gwiazdy wywołane przez Marcusa Smarta; teraz wygląda na drużynę, która potencjalnie mogłaby przebić się przez play-offy. Dzięki grze Celtowie nabierają rozpędu i pewności siebie.
W ciągu ostatnich dwóch miesięcy Boston pokonał Miami, Filadelfię i Brooklyn (trzy razy). Każda z tych drużyn była w pewnym momencie postrzegana jako rywale na Wschodzie. Ale Boston nie dyskryminuje tego, kogo biją. Oni również wrzasnęli na pretendentów do Konferencji Zachodniej, pokonując Golden State, Memphis i Denver (dwukrotnie) w tym samym czasie.
Jayson Tatum i Jaylen Brown po raz kolejny wyglądają jak dynamiczny duet, dokonując wyczynu , jakiego nie dokonała żadna inna kombinacja Celtics, stając się pierwszym tandemem Celtics, który zdobył 30 punktów w meczu pięć razy w ciągu jednego sezonu. Pobili rekord Larry'ego Birda i Kevina McHale'a, którzy zrobili to cztery razy podczas kampanii 1986-87. Boston dostał się do finałów NBA w tym roku, przegrywając z Los Angeles Lakers w sześciu meczach.
Może to być oznaką wspaniałych rzeczy, które mają nadejść dla Bostonu, ale poprzeczka nie jest dokładnie ustawiona nisko dla obecnej grupy Celtics. Zrobili wiele występów w finałach Konferencji Wschodniej od końca sezonu '17. Ostatnie z nich pojawiły się w '20 podczas fazy play-off w Orlando. Boston przegrał każdy z tych pojedynków ECF. Chociaż ich rdzeń, Tatum, Brown i Smart, mają głębokie doświadczenie poza sezonem, do którego można się odwołać.
Po tym biegu w drugiej połowie roku Celtics absolutnie nie mogą odpalić na początku sezonu. Nie spodziewam się, że będą reprezentować Wschód w finałach NBA, ale cokolwiek poza zaciętymi sześcioma lub siedmioma meczami w drugiej rundzie byłoby wielkim rozczarowaniem. Tak więc scenariusz „pierwszy i drugi” będzie nie do zaakceptowania dla tej grupy.
Jeśli Celtics znajdą sposób, by wyprzedzić 76ers i Bucks w ostatnich 10 meczach roku i zająć drugie miejsce, to Udoka powinien zająć miejsce w pierwszej trójce trenerów roku. Myślę, że trener Suns, Monty Williams, powinien go wygrać, tak jak prawdopodobnie powinien był to zrobić w zeszłym roku, ale Udoka bez wątpienia będzie w biegu. Taylor Jenkins (Grizzlies) i Erik Spoelstra (Heat) również znajdą się na szczycie tych rankingów. Ale nie widzę, jak można ponownie odmówić Williamsowi po tym, jak Suns nadal mają zwycięską pozycję, mimo że Devin Booker i Chris Paul stracili sporo czasu w grze.
Jeśli Celtics wcześnie wyjdą z play-offów, rozmowa o podziale tej drużyny będzie trwać nadal. Niezależnie od tego, czy jest to przedwczesne, czy sprawiedliwe, ta podstawowa grupa w Bostonie zaszła już wcześniej głęboko, dlatego ubiegły rok był rozczarowujący. Nie śpij z nimi. Boston może zaskoczyć Philly, Chicago, Miami, a nawet Milwaukee i wrócić do ECF. Ale w końcu będą musieli przebić się przez tę ścianę i dostać się do finałów NBA.
