10 faits étranges sur le cirque

Les faits étranges sur le cirque sont nombreux. Le cirque est – tout simplement – ​​bizarre. Une partie de son attrait est qu'il est en dehors du domaine de la normale : nous ne caressons généralement pas les tigres, ne nous balançons pas d'un trapèze ou ne regardons pas les clowns s'entasser dans une voiture. Puisqu'il y a beaucoup de "bizarres" dans les numéros de cirque, nous avons choisi d'inclure des faits sur ses origines et son héritage qui pourraient vous surprendre.

Voici un début : cela pourrait vous choquer que le cirque soit toujours une activité très populaire. Feld Entertainment, qui possède Ringling Bros. et Barnum & Bailey Circus, a réalisé un chiffre d'affaires estimé à 1 milliard de dollars en 2013, et le propriétaire du Cirque du Soleil vaut environ 1,8 milliard de dollars [source : Mac ].

Jetons un coup d'œil à quelques faits de cirque étranges qui ont fait du cirque bizarre et fantastique ce qu'il est aujourd'hui.

1. Les animaux de scène ont fait leurs débuts dans les théâtres
2. Les marcheurs de corde étaient titillants
3. Un anneau de cheval est l'homonyme du cirque
4. John Wilkes Booth était issu d'une famille de cirque
5. Le saut était énorme
6. Les défilés de cirque étaient des spectacles
7. Les cirques étaient des machines publicitaires
8. Des cirques flottants ont traversé des rivières
9. Une tragédie engendrée par des mesures de sécurité
10. Les ascensions en montgolfière faisaient fureur

Alors que nous considérons les éléphants comme des piliers du cirque, ils sont en fait devenus populaires dans une arène un peu plus sophistiquée que le chapiteau. Bien que les éléphants aient joué dans diverses ménageries et tournées pendant un certain temps, ils sont devenus un grand succès dans le théâtre auguste.

En 1829, une pièce intitulée "L'éléphant de Siam" a été jouée à l'Adelphi de Londres et a ensuite fait le tour du pays. Il comportait un éléphant dressé qui portait le nom plutôt hoity-toity de Mademoiselle D'Jeck. Mlle D'Jeck a été entraînée à accomplir un certain nombre d'actions – sonner une cloche et voler une couronne avec sa trompe, puis la placer sur la tête de quelqu'un, par exemple [source : Speaight ]. Ce morceau de théâtre était très populaire, et bientôt d'autres promoteurs de cirque ont commencé à faire de la publicité pour des éléphants qui exécutaient également des tours sur le ring.

Mais il n'y avait pas que les éléphants : des lions dressés ont d'abord été utilisés sur scène dans des productions à couper le souffle. La reine Victoria était dans le public pour certains d'entre eux, ce qui a enflammé l'appétit du public pour les chats scéniques [source : Speaight ].

Ne pas peindre avec un pinceau trop large, mais il est probablement juste de dire que beaucoup d'entre nous regardent des funambules et ressentent une peur à peu près non diluée . Mais c'est un public moderne, bombardé de tout type de divertissement scintillant que nous voulons à la demande. C'était un peu différent aux débuts du cirque, quand la vue d'une dame en pantalon pouvait faire rougir sérieusement.

Pensez-y - les dames qui marchent sur les cordes allaient en mettre plein la vue à tout le monde si elles portaient des jupes. Le pourpoint à jambes nues et les tuyaux que portaient les promeneurs sur fil permettaient aux hommes de regarder le corps des femmes d'une manière qui n'était certainement pas socialement appropriée pour l'époque [source : Victoria and Albert Museum ]. Une revue de 1699 décrit même comment la dextérité d'un déambulateur pourrait bien se traduire dans la chambre à coucher [source : Speaight ]. Apparemment, regarder un déambulateur s'est avéré être un moyen très chaste de se faire plaisir.

Mais détournons nos yeux de la dame qui danse sur la corde pour en savoir un peu plus sur les origines bizarres du mot cirque.

Alors peut-être êtes-vous un spécialiste des études classiques et familiarisé avec le divertissement romain, ou vous avez vu "Spartacus" une fois et vous vous en souvenez vaguement. Quoi qu'il en soit, vous avez probablement l'impression que le célèbre Circus Maximus (la piste où se déroulaient les courses de chars) a donné son nom au cirque contemporain. Vous avez un peu raison, dans le sens où c'est le même mot. Mais c'est à peu près là que s'arrêtent les similitudes.

Le premier cirque moderne, fondé par Philip Astley en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle, était en fait appelé amphithéâtre. Dans le livre divertissant de George Speaight " History of the Circus ", l'auteur suggère que le mot a été initialement adopté parce qu'il sonnait fantaisiste, ce qui est une bonne raison. Ce n'est que lorsque le showman équestre Charles Hughes a décidé de présenter un spectacle qu'il a appelé "The Royal Circus" que le surnom de cirque a été associé aux actes que nous voyons aujourd'hui. Cela n'avait probablement rien à voir avec le Circus Maximus de la Rome antique mais était plutôt dérivé de l'anneau de "cirque" autour de Hyde Park où les gens riches exerçaient leurs chevaux [source : Speaight ]. Au 19ème siècle, "cirque" était la nomenclature acceptée.

Des personnages infâmes peuplent l'histoire du cirque, comme le vendeur d'huile de serpent PT Barnum et ces gars du Insane Clown Posse. (Compte totalement, n'essayez pas de discuter.) Mais saviez-vous qu'à cause d'une simple torsion du destin du cirque, l'un des personnages les plus méchants de l'histoire moderne des États-Unis est né ?

John Wilkes Booth, l'assassin du président Abraham Lincoln, est né sur le sol américain à la suite d'un drame lié au cirque. Son père était Junius Brutus Booth, un acteur britannique réputé. À Liverpool, en Angleterre, en 1821, JB Booth s'est battu avec l'artiste de cirque et danseur de corde portugais Il Diavolo Antonio, et Booth l'a gravement blessé [source : Speaight ]. Booth a décidé de faire une escapade rapide pour éviter le long bras de la loi – et sa femme aussi. Il est parti pour l'Amérique avec une vendeuse de fleurs pour faire une pause nette. John Wilkes Booth est né du couple en 1838.

Mais revenons au ring, où vous pourriez être amusé de trouver des numéros qui étaient autrefois considérés comme des acrobaties incroyables mais qui ne sont plus aussi impressionnants aujourd'hui.

Nous exigeons beaucoup des artistes de cirque de nos jours. Non seulement nous voulons les voir défier la gravité, mais nous avons également besoin d'autres rebondissements pour rendre le spectacle super excitant. Peut-être pourraient-ils faire des routines de contorsionniste sauvages tout en se suspendant à leurs cheveux ? Ou peut-être effectuer un numéro de fil de fer sans filet tout en se tenant en équilibre sur une chaise ? Mais au début du cirque, les exigences du public étaient beaucoup moins exigeantes et sauter était un gros problème.

Sauter, dites-vous ? Ouais. Sautant littéralement par-dessus les choses. Ce qui n'est toujours pas considéré comme "pas cool", je suppose, si vous êtes un grand fan de parkour . Mais sauter par-dessus des choses (chevaux, personnes, calèches, peu importe) était vraiment une attraction primordiale. Alors que nous pourrions considérer les acrobates comme des actes aériens ou contorsionnistes, à la fin du 18e siècle et au début du 19e siècle, les sauteurs faisaient battre le pouls. En 1842, un clown nommé Dewhurst (un nom assez posé pour un clown) sautait par-dessus dix chevaux et à travers des ballons et autres [source : Speaight ]. Mais le numéro a fourni l'un des premiers secrets du cirque : des trampolines ou des tremplins ont été cachés pour aider les sauteurs en hauteur.

Le faste et le glamour du cirque sont à peu près pris pour acquis dans les spectacles standard. Des compagnies comme Ringling Bros. et Barnum & Bailey Circus et le Cirque du Soleil offrent un certain prestige, mais il fut un temps où les actes sous le chapiteau semblaient secondaires par rapport à l'arrivée du spectacle lui-même. Le défilé d'avant-spectacle, qui annonçait le cirque en ville, n'était pas une affaire pokey.

Un défilé en 1880 aurait pris cinq heures alors qu'il rampait dans les rues de New York, et d'autres se vantaient de chars à thème de près de 30 pieds (9 mètres) de haut [source : Speaight ]. Ce qui est cool, c'est que les défilés étaient essentiellement des spectacles gratuits pour le public. En fait, lorsque Barnum & Bailey sont allés en Allemagne, les habitants ont censément supposé qu'ils avaient eu assez de spectacle du défilé lui-même et n'avaient pas pris la peine d'acheter des billets pour un spectacle [source : Speaight ]. Cependant, au fur et à mesure que le chemin de fer et les camions plus gros se sont propagés, les cirques ne se sont plus rendus en ville avec autant de majesté.

On pourrait penser que le cirque se vend, avec ses numéros défiant la mort et ses exploits d'une capacité incroyable. Mais le cirque était en fait une machine bien huilée de relations publiques et est devenu plus fortement promu que pratiquement toute forme de divertissement sur le sol américain avant lui. Comment ont-ils fait ? Papier. Tant de papier. Les affiches sont devenues une activité de cirque en plein essor, dirigée principalement par Strobridge Lithographing, une imprimerie de Cincinnati qui a répondu à la forte demande [source : Duke University Libraries ]. Et mon garçon, la demande était élevée.

Le cirque Forepaugh avait à lui seul plus d'une centaine d'affiches différentes pour la promotion, et on estime qu'en 1915, Ringling Bros. affichait 10 000 affiches par jour en employant 70 personnes dans les villes avancées [source : Speaight ]. Et de manière assez hilarante, il y a eu de sérieuses guerres de territoire autour de l'espace des affiches. Les cirques dépenseraient beaucoup d'argent pour imprimer un million d'affiches, et des cirques rivaux viendraient les poster juste au-dessus. Il y avait tellement de pression que la Showman's Association a même essayé d'y remédier dans un code d'éthique de 1911, un code qui a été pratiquement ignoré, ce qui pourrait vous dire quelque chose sur l'éthique du cirque [source : Speaight ].

Nous avons parlé de la façon dont les défilés de cirque sont devenus et sont sortis de la mode, mais une autre option de transport a engendré une nouvelle tradition de cirque américaine qui était très populaire. Alors que voyager avec des chariots était bien beau, les propriétaires de cirque, qui dépendaient désespérément de la capacité de construire et de monter rapidement une tente, ont commencé à voir l'attrait de s'installer sur les rives des rivières. Ils pouvaient expédier leur équipement rapidement de ville en ville sans trop de déplacements.

Mais au milieu du 19ème siècle, une idée encore meilleure a éclos. Et si le cirque lui-même était sur une péniche ? Le Floating Circus Palace offrait un tel spectacle. Il contenait un anneau de 42 pieds (12,8 mètres) et accueillait 3 400 personnes [source : Speaight ]. Il a voyagé le long des fleuves Mississippi et Ohio pendant des années, jusqu'à ce que la guerre civile arrête effectivement l'opération. Néanmoins, il a fourni une maison permanente au cirque et est devenu l'un des premiers showboats de la longue histoire du divertissement américain.

En juillet 1944, l'un des accidents les plus horribles du divertissement américain s'est produit. Les Ringling Bros. et Barnum & Baily Circus étaient à Hartford, dans le Connecticut, pour un spectacle en début d'après-midi lorsqu'un incendie a ravagé la tente recouverte de paraffine. Elle a provoqué une bousculade, qui a fait 168 morts, dont celle d'au moins 67 enfants [source : Daily Kos ]. Ce fut une horrible tragédie dans l'histoire du cirque, mais cela a mis en lumière certaines règles de sécurité indispensables.

Après l'incendie, Hartford - et le Connecticut en général - ont examiné les lois en vigueur réglementant des choses comme les sorties de secours. Les structures temporaires comme la tente de cirque de Hartford n'étaient ni strictement réglementées ni appliquées. En réponse, la ville et l'État ont adopté des règles de sécurité extrêmement strictes, parmi les plus strictes du pays, pour éviter une autre catastrophe. L'American Standards Association a adopté de nouvelles réglementations pour les structures temporaires afin de créer un code national, et au cours des 70 années qui ont suivi l'incendie de Hartford, personne n'est mort dans un incendie de tente commerciale [source : The Hartford Courant ].

Regarde là-haut, volant haut au-dessus de la piste du cirque ! Non, ce n'est pas un trapéziste volant. C'est une... montgolfière ? Est-ce que ça vérifie?

Il s'avère que c'est le cas. Les ascensions en montgolfière sont devenues une partie populaire de la tradition du cirque britannique au 19e siècle. Bien que cela puisse sembler assez étrange pour un public moderne, rappelez-vous que la montgolfière (et le vol en général) était une affaire gigantesque à l'époque. C'était aussi bizarre et étrange qu'un éléphant prenant calmement des commandes ou que des contorsionnistes se pliant dans des formes presque inhumaines.

Et dans l'un des premiers cirques britanniques - celui de Philip Astley en 1840 - le pilote du ballon a décidé d'amener un léopard à bord pour ajouter un peu d'intérêt [source : Victoria and Albert Museum ].

Cependant, les ascensions en ballon n'étaient pas toutes au clair de lune et aux roses. Les aérostiers subissaient une telle pression pour performer qu'ils montaient souvent dans des conditions défavorables. En 1871, un acrobate nommé professeur Torres exécutait des tours sur un trapèze suspendu à un ballon lorsque le ballon a explosé. L'artiste a survécu à l'accident, pour se noyer dans un autre accident de ballon plus tard cette année-là [source : Kotar et Gessler ].

Note de l'auteur : 10 faits étranges sur le cirque

On doit beaucoup à l'incroyable "Histoire du cirque" de George Speaight, qui regorge de faits étranges sur le cirque. Il couvre une grande partie de l'histoire du cirque américain et britannique, et ses propres apartés – il n'est pas un milquetoast quand il s'agit d'opinion sur le cirque – valent la peine d'être lus.

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