10 robots historiques

Si dans un avenir sombre nous sommes tous asservis par des machines, cela pourrait être à cause du travail effectué par des humains curieux il y a des centaines, voire des milliers d'années.

Nous avons tendance à considérer les robots et les automates (machines autonomes) comme des technologies relativement récentes. Mais les scientifiques de la vieille école des années 1700 – et même beaucoup, beaucoup plus tôt – fabriquaient des machines complexes avec toutes sortes de capacités utiles (ou tout simplement étranges) bien avant que Furby n'atteigne les magasins de jouets à travers le pays.

Ils ont préparé le terrain pour un monde qui est maintenant peuplé de plus d'un million de robots. Cela inclut les robots industriels effectuant des tâches complexes et laborieuses, ainsi que ceux qui font le tour de votre maison en nettoyant la fourrure de chien et les miettes de craquelins de votre tapis.

Les robots explorent d'autres planètes pour nous. Des drones armés se battent dans le ciel. Ils assistent même les chirurgiens en nous coupant lors d'opérations nécessitant une grande précision.

Toutes ces technologies ont pour origine des appareils qui sont apparus bien avant votre vie. Continuez à lire et vous verrez jusqu'où remonte la technologie robotique - et peut-être même découvrirez qui est l'arrière-arrière-grand-père de Robocop.

1. Le Trio Jaquet-Droz
2. Un canard digérant Dandy
3. Archytas de l'Oiseau Mécanique de Tarente
4. Lion mécanique de Léonard de Vinci
5. Électro
6. L'aigle artificiel
7. Le flûtiste
8. Euphonie
9. Karakuri Ningyo
10. L'air chaud d'un Steam Man

Lorsque vous imaginez la technologie d'il y a deux siècles, vous pensez peut-être aux balles de mousquet et aux navires propulsés par le vent. Mais en 1774, l'horloger suisse Pierre Jaquet-Droz et ses fils Henri-Louis et Jean-Frédéric Leschot ont achevé trois automates incroyablement complexes.

Les trois automates s'appelaient l'écrivain, le dessinateur et le musicien. Tous trois utilisaient des systèmes de rouages ​​et de roues pour accomplir leurs tâches.

L'écrivain peut écrire des phrases personnalisées dans un script sophistiqué. La poupée plonge en fait une plume dans un encrier, secoue l'excès d'encre, puis complète le texte commandé avec une excellente écriture .

Le dessinateur (en fait un enfant) réalise quatre dessins différents, comme un chien. Il souffle périodiquement la poussière de son travail.

Le musicien est une figure féminine qui a mis près de 10 ans à se terminer et qui compte 5 000 parties internes. Elle joue des chansons de 45 secondes, déplaçant en fait les touches d'un clavicorde avec ses doigts. Sa poitrine se soulève et s'abaisse pour imiter la respiration, ses yeux suivent ses doigts et elle s'incline après chaque chanson.

Vous pouvez toujours voir les trois pièces exposées (et dans des performances de travail occasionnelles) en Suisse dans un musée de Neuchâtel.

En 1738, l'inventeur français Jacques de Vaucanson dévoile son chef-d'œuvre automate. Non, ce n'était pas un joueur de tambourin ou un flûtiste, qu'il avait tous deux créés dans les années précédentes. C'était un canard . Un qui a mangé du grain d'une main... et qui a rapidement fait caca .

Le canard digérant n'était pas un jouet. Il avait plus de 400 pièces mobiles dans chaque aile. Il pouvait s'étirer, plier le cou, se coucher, boire de l'eau et manger du grain. Puis, après quelques instants, il déféquait.

Vaucanson a laissé croire que le processus de digestion était réaliste, mais en réalité, un compartiment du canard était préchargé de caca avant chaque démonstration. Quand la vérité est sortie, une puanteur mineure a éclaté.

Néanmoins, son canard en cuivre plaqué or était une œuvre scientifique et mécanique substantielle. Malheureusement, le canard a disparu à un moment donné, pour ne plus jamais être revu.

Pour revenir au premier automate connu, nous devons remonter jusqu'en Grèce en 350 avant notre ère et lire sur Archytas de Tarente et sa colombe mécanique.

Archytas était un homme brillant avec un esprit vif pour les mathématiques, l'astronomie, la politique et d'autres disciplines. Certains historiens le considèrent comme un fondateur du génie mécanique.

Les preuves concrètes sont rares, mais il semble qu'Archytas ait utilisé ses connaissances pour fabriquer une colombe en bois (qui pourrait en fait être un pigeon ) qui pouvait voler à des centaines de mètres dans les airs tout en étant attachée au sol.

Cela a probablement fonctionné à cause de l'air comprimé ou de la vapeur. Certains pensent que la colombe fonctionnait via un système de poulie et de contrepoids pour sauter d'un perchoir inférieur à un perchoir supérieur.

Quoi qu'il en soit, la légende des prouesses technologiques d'Archytas et de sa colombe en bois a survécu pendant des siècles.

Au début des années 1500, vers la fin de sa vie, Léonard de Vinci a été chargé de créer un automate pour le roi François Ier. L'homme aux multiples talents de la Renaissance n'a pas déçu.

Il a construit un lion mécanique capable de marcher. En atteignant sa destination, un compartiment dans la poitrine du lion entièrement automatique s'est ouvert, révélant une fleur de lys (un lys stylisé) en l'honneur de la monarchie française.

Sans surprise, le lion a été perdu ou détruit à un moment donné de l'histoire. En 2009, cependant, un autre bricoleur mécanique nommé Renato Boaretto s'est inspiré du lion de Léonard de Vinci et a créé sa propre version, qui marchait, se balançait la queue, bougeait les mâchoires et, bien sûr, avait un compartiment secret qui s'ouvrait pour révéler une fleur de -lis.

Si vous pouviez imaginer un robot construit par une entreprise d'électroménager des années 1950, vous évoqueriez probablement une machine comme Elektro. C'était un bipède métallique brillant qui est devenu l'un des premiers robots célèbres.

Elektro a été construit par Westinghouse pour montrer les prouesses technologiques de l'entreprise. En 1939, Elektro a été exposé à l'Exposition universelle de New York, où il était une attraction fabuleusement populaire. Tel un humoriste chevronné, il gonfle des ballons, raconte des blagues et fume des cigarettes. Il a également bougé ses bras et marché, et ses yeux photoélectriques ont détecté la différence entre le rouge et le vert.

Avec le début de la Seconde Guerre mondiale , la fascination du public pour Elektro s'est estompée et il s'est retrouvé jeté dans un sous-sol. Finalement, il a été retrouvé et reconstruit. Il a fait une apparition dans le film "Sex Kittens Go to College" et a même fait une tournée nationale. Il est maintenant exposé au Mansfield Memorial Museum dans l'Ohio.

Au milieu des années 1400, Johannes Müller von Königsberg (connu largement sous son pseudonyme latin Regiomontanus) déchirait les choses, intellectuellement parlant, dans son pays d'origine, l'Allemagne. Il a fait preuve d'un haut degré d'intelligence en astrologie, en écriture, en astronomie et en mathématiques , et il l'a mis à profit dans ses travaux sur la trigonométrie et les tables astronomiques. Oh, et en construisant un automate.

Comme pour tant de récits historiques, les détails exacts du travail de Regiomontanus sont rares. Mais selon l'histoire, il a construit un aigle mécanique qui a volé vers un empereur qui s'approchait, l'a salué puis l'a accompagné à son entrée dans la ville.

Il est facile de comprendre pourquoi un dirigeant serait impressionné par un tel affichage. Et l'engin a contribué à faire en sorte que Regiomontanus devienne l'un des pères de la robotique.

En plus de son canard déféquant, Jacques de Vaucanson a fabriqué plusieurs autres automates, dont un joueur de flûte qui a séduit les badauds. Il aurait d'abord imaginé le flûtiste alors qu'il était aux prises avec le délire d'une maladie grave.

Le flûtiste en bois, qui a été peint en blanc pour ressembler à une statue de marbre , était remarquable car à plus de 1,5 mètre de haut, sa taille et sa forme étaient réalistes. Et il ne jouait pas qu'un seul morceau - il connaissait 12 morceaux de musique distincts.

Des mécanismes ressemblant à des horloges à l'intérieur du corps déplaçaient une série de neuf soufflets. Le soufflet forçait l'air à travers les "lèvres" de l'appareil et dans la flûte. La bouche et la langue ont changé de position, tout comme les doigts, pour créer de nombreux tons différents dans l'instrument.

Imaginez, si vous voulez, une tête désincarnée et mécanique qui vous parle d'une voix monotone et inquiétante. Non, ce n'est pas la ligne de service client de votre opérateur de téléphonie mobile - c'était Euphonia, une soi-disant machine parlante construite par Joseph Faber au milieu des années 1800.

Faber a étudié l'anatomie de la parole humaine et a fabriqué des pièces mécaniques après celles-ci. Puis il assembla une machine composée de soufflets, de pédales, de chambres et même d'une glotte artificielle. L'opérateur utilisait 16 touches correspondant aux consonnes et aux voyelles, et entre de bonnes mains, il pouvait recréer n'importe quelle langue européenne en chuchotement, voix conversationnelle ou chanson.

Il semble que les gens aient été un peu effrayés par cette femme parlante robotique – ou peut-être aussi par Faber, qui était considérée comme une excentrique. Bien que peu de gens aient afflué pour voir sa création, l'Euphonia de Faber a influencé la technologie de l'époque et a peut-être contribué à inspirer le téléphone .

La période Edo au Japon a duré d'environ 1600 à près de 1900, et c'était une bonne époque pour les arts, la culture et, oui, les automates. Au cours de cette période, les karakuri ningyo (signifiant essentiellement les poupées mécanisées) sont nés.

Les poupées variaient dans leur sophistication et leurs capacités. Dans un exemple, placer une tasse de thé sur un plateau dans les mains de la poupée l'a fait marcher puis s'incliner. Une autre poupée était capable de saisir des flèches puis de les tirer sur une cible à l'aide d'un arc. Un autre encore pouvait faire des renversements dans un escalier.

Tous fonctionnent grâce à des engrenages et des mécanismes d'horlogerie internes. Ils ont été construits principalement pour le divertissement. Mais il est facile de voir comment ils ont influencé l'obsession moderne du Japon pour la robotique et la technologie.

À la fin des années 1890, des rapports ont fait surface concernant un homme à vapeur qui pouvait marcher 5 milles à l'heure sur un terrain accidenté. L'inventeur était George Moore, un professeur originaire du Canada.

Un compte rendu haletant dans le New York Times a indiqué qu'une chaudière à essence était cachée à l'intérieur du robot crachant de la fumée, générant environ un demi- cheval pour faire avancer l'homme de fer. Attaché à un poteau par une barre horizontale, l'homme pouvait marcher rapidement en rond.

Curieusement, il n'y a pas de comptes vérifiés soutenant l'existence de l'homme à vapeur. Il a peut-être été une invention complète qui a échappé à tout contrôle, perpétuée par des reportages paresseux ou incompétents.

Que l'homme à vapeur ait existé est sans importance. Il est toujours vrai que de nombreux inventeurs et bricoleurs ont réussi à bricoler des robots et des automates aux premiers jours de la technologie. Ils l'ont fait par essais et erreurs et sans logiciel d'ingénierie ni vidéos YouTube pour guider leurs efforts. Cela rend leurs efforts d'autant plus remarquables et vaut à leurs œuvres d'art et à leur mécanique une place permanente dans l'histoire de la robotique.

Note de l'auteur : 10 robots historiques

De nombreux robots de l'imagination de la culture pop du XXe siècle ne se sont tout simplement pas concrétisés. Oubliez les femmes de chambre qui passent l'aspirateur, la vadrouille et la poussière comme celles des dessins animés et des films de science-fiction - les ingénieurs ont encore du mal à faire en sorte qu'un robot à deux pattes se déplace dans une pièce sans causer de dégâts. Dans les airs, cependant, les robots trouvent leurs marques. Des drones de toutes tailles et de toutes formes remplissent le ciel à des fins à la fois pacifiques et néfastes. Ainsi, bien que la révolution des robots ait mis des siècles à décoller, elle prend de l'ampleur.

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