10 signes que la Chine est sérieuse à propos de l'espace

Avec déjà des dizaines de lancements de satellites , une poignée de missions orbitales avec équipage et deux sondes lunaires, la Chine rouge est maintenant prête à assumer un rôle de premier plan dans le Big Black.

Depuis son lancement en 1992, le programme spatial chinois a enregistré des progrès modestes mais réguliers, parallèlement à peu près à la trajectoire des programmes américains et soviétiques dans les années 1960, mais à une approche plus abrupte. Là où ses précurseurs ont été forcés de décoller sur le dos d'ordinateurs primitifs et de technologies à semi-conducteurs, la Chine se dresse sur les épaules de géants, bénéficiant de quatre décennies d'innovation technique et des leçons apprises par d'autres programmes spatiaux.

Le 29 décembre 2011, l' État communiste a annoncé sa prochaine feuille de route quinquennale pour faire progresser l'exploration spatiale chinoise, un plan qui comprend des fusées plus grosses et meilleures, le statut de station spatiale solo et des lancements lunaires préparant la voie à l'envoi d'humains sur la lune . Avec les perspectives incertaines du programme spatial américain et la série de problèmes de lancement de la Russie en 2010 et 2011, il semble que la scène soit prête pour que la Chine prenne sa place parmi, sinon dépasse, les puissances spatiales mondiales.

Dans cet article, nous allons additionner les 10 façons dont la Chine a signalé le sérieux de ses aspirations extraterrestres.

1. Percées en matière de financement
2. Maintenir la puissance militaire
3. Construire la coopération
4. Agrandissement et amélioration des installations de lancement
5. Rebondir sur les satellites
6. Établir un programme avec équipage
7. Mettre 79 vaisseaux spatiaux en orbite - et compter
8. Faire progresser les fusées par étapes
9. Création d'un laboratoire spatial
10. Regarder vers la lune

L'économie en plein essor de la Chine alimente ses aspirations spatiales, et la nation mise sur la réciprocité de la relation. Au fur et à mesure que le programme progresse, il devrait produire des technologies commercialisables, tout comme le programme spatial américain a engendré la mousse à mémoire de forme, l'amélioration de l'image numérique, de meilleures couches pour adultes et des maillots de bain côtelés .

En 2005, la Chine a prévu un budget d'environ 1,2 milliard de dollars pour son programme spatial, contre 16,2 milliards de dollars pour la NASA (y compris les applications non spatiales, telles que l'ingénierie), les 2,98 milliards d'euros de l'Agence spatiale européenne (environ 3,5 milliards de dollars), les 800 milliards de dollars de la Russie et de l'Inde. 900 millions de dollars chacun et 1,8 milliard de dollars pour le Japon.

Du point de vue du produit intérieur brut (la valeur marchande de tous les biens et services produits dans un pays au cours d'une période donnée), cela ne représente pas grand-chose - une fraction d'une partie d'une partie : 0,02 % des 7,3 $ de la Chine. PIB en 2004, contre 0,14 % du PIB américain de 11,8 billions de dollars la même année [source : Masters].

Pourtant, cette répartition n'est pas à négliger. La Chine - avec ses coûts de main -d'œuvre bon marché et sa proportion vertigineuse d'entreprises publiques - peut étirer chaque yuan plus loin que les États-Unis ne peuvent presser leurs dollars et, comme nous le verrons dans la prochaine section, elle a plus de motivations scientifiques et économiques pour le faire [source : BLS].

Les puissances mondiales ont d'abord reconnu l'espace comme un théâtre militaire pendant la guerre froide , l'avènement des satellites espions et des missiles nucléaires programmés pour parcourir l'espace en route vers des cibles. En 1983, l'initiative de défense stratégique proposée par l'administration Reagan, alias le programme "Star Wars", a fait monter les enchères encore plus haut.

Dans un livre blanc du 29 décembre 2011 décrivant son plan quinquennal, la Chine a déclaré qu'elle "adhère toujours à l'utilisation de l'espace extra-atmosphérique à des fins pacifiques et s'oppose à la militarisation ou à toute course aux armements dans l'espace". Pourtant, la puissance orientale ne trace pas de divisions claires entre ses secteurs militaire, civil et scientifique. Le programme spatial chinois a déjà façonné des satellites espions dotés de capacités rivalisant avec les yeux de l'Amérique dans le ciel et, une fois établi, son réseau GPS local dotera ses forces armées de capacités avancées de commandement et de contrôle [source : Rabinovitch ].

De même, les États-Unis et la Chine ont développé et testé des technologies pour abattre des satellites. Selon des analystes, la Chine a identifié la dépendance militaire américaine à l'égard des engins en orbite comme une vulnérabilité [sources : Lague ; Loup ].

Sécuriser l'avenir de la Chine, dans l'espace ou au sol, nécessitera plus qu'une armée robuste ; cela nécessitera d'enrichir le système éducatif du pays et de construire des ponts avec d'autres puissances d'Asie et du Pacifique. Jetons un coup d'œil aux efforts de sensibilisation de la Chine.

Pour qu'une nation atteigne le ciel, elle doit être dirigée par des dirigeants instruits et enracinée dans une main-d'œuvre qualifiée. Dans cette optique, la Chine construit des ponts entre ses centres universitaires, de recherche et spatiaux. Les affiliations établies comprennent les suivantes :

La nation a également fait des progrès dans l'établissement d'une coopération régionale entre les responsables gouvernementaux et les experts en gestion et en ingénierie en Asie et dans le Pacifique [source : Zhigang ]. En outre, l'Administration spatiale nationale de Chine signale la mise en place d'accords de coopération avec Roscosmos, l'agence spatiale russe, ainsi que le programme spatial naissant de l'Espagne. La Chine a également lancé un satellite en collaboration avec Agência Espacial Brasileira, l'agence spatiale nationale du Brésil, et a signé un protocole d'entente concernant l'espace avec le Canada.

Ce fondement de la coopération s'étend également à l'éducation de la petite enfance. Par exemple, plusieurs étudiants chinois ont participé à Space School China, un programme basé sur Space School UK [source : British Council ]. Ces opportunités éducatives donnent aux jeunes adultes âgés de 13 à 15 ans la possibilité de participer à la construction de fusées , aux sciences planétaires, à la robotique et à d'autres activités liées à l'espace.

Ensuite, nous examinerons comment la Chine développe une autre facette fondamentale de son programme spatial – celle qui aide littéralement à faire décoller ses fusées.

La Chine a récemment modernisé ses trois installations de lancement de chevaux de bataille : le centre de lancement de satellites de Jiuquan, qui fait partie de Dongfeng Aerospace City situé dans le désert de Gobi ; le centre de lancement de satellites de Xichang dans la province du Sichuan ; et le centre de lancement de satellites de Taiyuan dans la province du Shanxi. Depuis janvier 2012, ces sites ont envoyé trois engins spatiaux avec équipage, deux sondes lunaires et de nombreux satellites . En cours de route, l'Administration spatiale nationale de Chine a renforcé la capacité de chaque site à effectuer des tests et à entreprendre des lancements de fusées à plus haute intensité.

Les ingénieurs de l'agence spatiale construisent également un nouveau site de lancement spatial à Hainan, qui devrait être prêt en 2016 ou 2017. , évoquant les souvenirs des délocalisations massives qui ont accompagné la construction du barrage des Trois Gorges. Le fait que la nation n'ait pas hésité à le faire est une autre indication que la Chine prend son programme spatial au sérieux [source : Xinhua ].

Dans les prochaines sections, nous examinerons de plus près ce que la Chine a lancé à partir de ces sites et ce qu'elle prévoit d'envoyer à l'avenir.

L'engin en orbite sans équipage de la Chine tache déjà le ciel, et de 2012 à 2017 devrait voir une expansion et une amélioration considérables des réseaux satellitaires du pays . Cette expansion s'étendra à plusieurs domaines, des satellites d'observation de la Terre à haute résolution aux engins orbitaux abritant des expériences scientifiques et des instruments techniques, en passant par les systèmes de surveillance des débris spatiaux .

Peut-être plus important encore, le pays prévoit d'ici 2020 d'avoir établi le système mondial de positionnement et de navigation Beidou, un réseau de 35 satellites semblable au système de positionnement global américain . Le fait de disposer d'un GPS local conférera à la Chine une plus grande indépendance de navigation et permettra à son armée de faire passer son commandement et son contrôle au niveau supérieur.

Le lancement réussi de satellites n'est que la première étape du plan de la Chine pour conquérir l'espace. Continuez à entendre comment les vaisseaux spatiaux avec équipage du pays avancent.

C'est une chose de mettre en branle un programme spatial visant à fournir des observations de la Terre , des communications, des données scientifiques ou encore de l'exploration spatiale ; tout cela peut être accompli avec des engins sans pilote tels que des satellites orbitaux ou des sondes dans l'espace lointain. La Chine, cependant, s'est également concentrée sur le développement des astronautes chinois , ou taïkonautes (de taikong , le mot chinois pour espace, et du suffixe grec -naut , pour marin) [source : Cong ].

Envoyer un humain dans les environs hostiles au-delà de l'enveloppe protectrice de la Terre est une tâche ardue, nécessitant une série unique de technologies de pointe, y compris une assistance à la vie prolongée, mais la Chine a relevé le défi. En 2003, son programme spatial a lancé avec succès son premier taïkonaute, Yang Liwei ; cinq ans plus tard, un astronaute chinois a effectué la première sortie dans l'espace du pays.

L'objectif à long terme de la nation, comme nous le verrons plus tard, est d'envoyer des taikonautes sur la lune. Comment va-t-on sur la lune ? De la même manière que vous arrivez à Carnegie Hall : pratiquez. Oh, et des fusées - beaucoup d'entre elles. Lisez la suite pour voir combien de préparation la Chine a mis en place jusqu'à présent.

In 2012, China's space technology stands at roughly the same level as that of the United States and the Soviet Union in the mid-1960s: The country has established an effective satellite launch capability and has placed a handful of humans into space. The Chinese have even conducted spacewalks .

Assuming its booming bubble-economy doesn't burst anytime soon, the Eastern power is just getting started. China has an established record of setting and meeting modest, achievable goals in its space program and, unlike its predecessors, can build upon advances in rocketry and available technology.

According to China's space agency, between 2006 and 2011, the nation achieved 67 successful launches and placed 79 spacecraft into orbit, including satellites for Earth observation, communication, navigation and scientific testing. Its lunar probes, Chang'e-1 and Chang'e-2 (named for a Chinese moon goddess), have also orbited and mapped the moon [source: China IOSC].

If China continues along this path, it will soon rise to status as a space power on a par with the Unites States or Russia, and if those nations do not act to maintain parity, it may well surpass them.

After all, as we'll see in the next section, the slow and steady approach has its benefits.

Over 2012-2017, China plans to steadily advance the technology and lifting capacity of its workhorse Long March rockets, which the country has employed to launch satellites into orbit. According to the Dec. 29, 2011, white paper, the Long March-5 will lift 25 metric tons (55,116 pounds) into low-Earth orbit -- that's more lift capacity than American space shuttles had before they were mothballed, but only a fraction of the lift capacity of the Saturn V rocket that sent American astronauts to the moon, or of the planned American Space Launch System , which at build-out will be able to haul 130 metric tons (286,000 pounds) into space.

Moving forward, China plans to tighten down its reliability record and build up a fleet of more flexible spacecraft. The December report described the Long March-6 as a "new type of high-speed response launch vehicle" with the ability to boost a 1-metric-ton (2,204-pound) payload into sun -synchronous orbit at an altitude of 435 miles (700 kilometers). The Long March-7 is slated to pack an even bigger punch, placing 5.5 metric tons (12,125 pounds) of payload into the same orbit.

That's important, because they're going to need all the lifting capacity they can get if they want to pull off their latest project: an orbital space station.

On Sept. 29, 2011, China launched its Tiangong-1 ("Heavenly Palace 1") space laboratory -- the first piece of, and test bed for, its planned orbital space station . After 2020, when the then-decommissioned International Space Station embarks on its fiery atmospheric re-entry over the Pacific Ocean, Tiangong-1 will take over as the only space station still in operation.

Pulling together a successful space station requires perfecting such procedures as docking and refueling, and China has taken its first steps toward meeting this need. The nation's space agency already completed its first successful space docking on Nov. 3, 2011, when the uncrewed Shenzhou-8 capsule and Tiangong-1 module linked up live on national television [source: Jacobs]. China plans to carry on practicing space docking at Tiangong-1.

Moving on to crewed docking maneuvers and establishing an orbiting Chinese space station form the basis of the nation's next great leap forward. Read on to see how China plans to do the regolith rhumba on the moon.

Environ 40 ans se sont écoulés depuis qu'Eugene Cernan a laissé la dernière empreinte de botte humaine sur la surface de la lune . Les astronautes américains ne sont pas revenus depuis, et l'Union soviétique n'a jamais pris la peine d'y aller. À l'exception du programme avorté Constellation soutenu par le président George W. Bush, les politiciens ont avancé peu de discussions sérieuses sur un retour à notre compagnon argenté.

Entrez en Chine. L'Empire du Milieu est déterminé à aller au grand bal du fromage vert, et il est prêt à dépenser le cheddar pour le faire. Dans cet esprit, le plan à court terme de l'Administration nationale de l'espace de Chine se concentre sur la construction d'un système sans équipage capable d'atteindre la lune, de collecter des échantillons et de les renvoyer sur Terre .

De 2007 à 2008, le premier orbiteur lunaire chinois, Chang'e-1, a cartographié avec succès la surface lunaire ; Chang'e-2, lancé le 1er octobre 2010, a testé la technologie d'atterrissage pour la mission de collecte d'échantillons Chang'e-3 prévue en 2013 et a fourni des images haute résolution du site d'atterrissage de son successeur [sources : CNN ; CJSS ]. Chang'e-3, arborant le premier atterrisseur et rover robotique de Chine, devrait être lancé en 2013.

China intends for such missions to prepare the way for later crewed moonshots. If successful, and unchallenged by other space powers, they will establish China as the only nation currently sending human beings to our nearest neighbor. Whether the rest of the world will allow such "lunacy" to go unanswered, out of lack of interest or in the name of other priorities, only time will tell.

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