Le cactus comestible est également connu sous le nom de nopales (no-PAH-les), nopalitos ou coussinets de cactus. Ce légume est populaire au Mexique et dans d'autres pays d'Amérique centrale, dans certaines régions d'Europe, au Moyen-Orient, en Inde, en Afrique du Nord et en Australie. Sa popularité augmente aux États-Unis où on peut le trouver dans les épiceries mexicaines, les marchés de produits spécialisés et les marchés fermiers.
Le cactus comestible se caractérise par ses feuilles ovales charnues (généralement appelées coussinets ou palettes) du cactus nopal (figue de barbarie).
Avec une texture douce mais croquante qui devient également un peu collante (un peu comme le gombo) lorsqu'il est cuit, le cactus comestible a le goût d'un haricot vert légèrement acidulé, d'une asperge ou d'un poivron vert.
Les coussinets de cactus contiennent du bêta-carotène, du fer, certaines vitamines B et sont de bonnes sources de vitamine C et de calcium.
Disponibilité, sélection et stockage
Le cactus comestible est disponible toute l'année avec un pic au milieu du printemps et la meilleure saison du début du printemps à la fin de l'automne. Lors de l'achat de cactus comestibles, choisissez de petits cactus fermes, vert pâle et sans plis. Assurez-vous de choisir des cactus qui ne sont pas mous ou secs. Les très petites pagaies peuvent nécessiter plus de nettoyage en raison de leur plus grande proportion de piquants et d'yeux. Les cactus comestibles peuvent être réfrigérés pendant plus d'une semaine s'ils sont bien emballés dans du plastique.
Le cactus comestible est également vendu comme :
- En conserve - mariné ou emballé dans de l'eau
- Acitrones - nopales confits, emballés dans du sirop de sucre et disponibles en boîtes ou en bocaux.
Préparation
Le cactus comestible que vous achetez doit être épiné, mais vous devrez couper les "yeux" pour enlever les piquants restants et les bords extérieurs des coussinets avec un éplucheur de légumes. Coupez toutes les zones sèches ou fibreuses et rincez abondamment pour éliminer les piquants errants et le liquide collant.
Les cactus comestibles peuvent être consommés crus ou cuits. Pour cuire, cuire à la vapeur sur de l'eau bouillante pendant quelques minutes (s'ils sont cuits trop longtemps, ils perdront leur texture croquante). Puis tranchez et mangez ! Le cactus peut également être coupé et sauté dans du beurre ou de l'huile pendant quelques minutes.
Le cactus cuit à la vapeur peut être ajouté aux œufs brouillés et aux omelettes, ou coupé en dés frais et ajouté aux tortillas. Ils peuvent également être remplacés par n'importe quel vert cuit dans la plupart des plats.
Les coussinets peuvent être servis en accompagnement ou refroidis et utilisés dans les salades. Ils sont particulièrement bons avec les recettes mexicaines qui comprennent des tomates, des piments forts et du maïs frais.
Quelle est la différence entre les feuilles de cactus (cactus comestibles ou nopales) et la figue de barbarie ?
Faisant partie de la plante de cactus, la figue de barbarie est un fruit de 2 à 4 pouces de long et en forme d'avocat. Sa peau est grossière et épaisse, un peu comme un avocat et sa couleur varie du jaune ou de l'orange au magenta ou au rouge. Des tubercules avec de petites épines épineuses peuvent être trouvés sur la peau de la figue de barbarie. La chair de ce fruit, dont la couleur varie également du jaune au rouge foncé, est douce et juteuse avec des graines croquantes partout.
La figue de barbarie peut être coupée en dés comme l'ananas et utilisée comme garniture sur du yogourt ou des céréales ou mélangée à un smoothie.
