La plupart des gens sont conscients des dangers du plomb dans leurs maisons et leur approvisionnement en eau. Nous avons des tests pour détecter le plomb dans notre corps et des filtres pour éliminer certains métaux lourds de notre eau potable. Cependant, lorsque vous mordez dans votre carotte croquante récemment cueillie dans le sol humide et luxuriant dans lequel elle a poussé, il existe un autre métal dangereux – mais largement utilisé – que vous devriez craindre d'ingérer, appelé cadmium.
Métal utile, mais mortel
Le cadmium est un métal naturel, comme l'argent ou le platine , présent dans la nature, généralement dans les minerais de zinc. C'est un élément chimique avec le symbole Cd et le numéro atomique 48 et est chimiquement similaire aux deux autres métaux stables du groupe 12 du tableau périodique , le zinc et le mercure. Il est doux, de couleur blanc argenté avec une teinte bleuâtre qui diminue lorsqu'il est exposé à l'air ou à l'humidité.
« Ce métal rare est également ductile et malléable, ce qui signifie que vous pouvez facilement le façonner. Il résiste à la corrosion et a un point de fusion plus bas que la plupart des autres métaux de transition », explique Samir Jaber, rédacteur et éditeur de contenu technique chez Matmatch GmbH . , une plate-forme basée sur la science des matériaux pour l'approvisionnement en matériaux et fournisseurs basée à Munich, en Allemagne.
Parce que le cadmium a un point de fusion bas de 609 degrés Fahrenheit (321 degrés Celsius) et est résistant à la corrosion, c'est un choix populaire pour le revêtement de l'acier à des fins industrielles. ( Le rhodium , en revanche, a un point de fusion élevé, à 3 595 degrés F ou 2 035 degrés C). C'est aussi un conducteur d'énergie efficace. Cependant, il existe différents types de cadmium et ses caractéristiques peuvent donc différer selon le fournisseur et les qualités de matériaux, note Jaber. Il est utilisé pour stabiliser les pigments de peinture allant du jaune au marron, le revêtement en acier , les batteries, l'énergie solaire et les matériaux de barrière dans les réacteurs à fission nucléaire. "Cependant, le cadmium est assez toxique pour les humains lorsqu'il est exposé et n'a ni goût ni odeur", explique Jaber.
Il pleut du cadmium
Le cadmium est libéré dans l'atmosphère de deux manières principales : par des événements naturels comme l'altération des roches, les incendies de forêt ou les volcans ; ou l'activité humaine comme l'exploitation minière et la fabrication. "L'exposition au cadmium a principalement lieu dans les zones où des produits contenant du cadmium sont produits ou recyclés, tels que l'extraction du zinc, le revêtement au cadmium des aciers, la production de batteries au nickel-cadmium, etc. fonte », explique Jaber.
Les processus naturels et de fabrication sont responsables de plus de 10 000 tonnes (9 072 tonnes métriques) de cadmium dans l'environnement, où il peut s'infiltrer dans les réserves d'eau et le sol utilisé pour faire pousser des cultures, finissant par se retrouver dans votre assiette . la population générale non-fumeuse entre en contact avec du cadmium toxique. Les fumeurs peuvent également ajouter du cadmium à la liste des façons dont ils se font du mal à chaque bouffée, car le Cd est connu pour exister à des niveaux élevés dans les feuilles de tabac.
"Le cadmium est hautement toxique pour les humains. Il a été constaté que l'exposition au cadmium peut entraîner le cancer et affecter les systèmes de l'organisme, notamment les systèmes respiratoire, cardiovasculaire, gastro-intestinal, reproducteur, rénal et neurologique", explique Jaber. "Les lésions pulmonaires, la toxicité osseuse et la maladie itai itai ne sont que quelques exemples de toxicité au cadmium." Vous pourriez manger, boire ou inhaler du cadmium sans jamais le savoir.
Bonne nouvelle : le cadmium est réglementé
"Les gens ne devraient pas s'alarmer, mais ils devraient être bien informés de l'existence et de la quantité de cadmium dans leur environnement", recommande Jaber. L'Organisation de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) du Département du travail des États-Unis limite l'utilisation du cadmium dans plusieurs industries, afin de réduire l'exposition humaine . L'Union européenne a également institué la directive sur les piles , publiée en 2006, qui limite la quantité de cadmium, en poids, pouvant être présente dans les piles ou les accumulateurs, à l'exception de ceux utilisés dans les appareils médicaux ou d'urgence.
Si vous visitez ou travaillez dans une installation qui manipule du cadmium, Jaber dit que vous devrez enfiler un équipement de protection – et des points bonus pour ceux qui arrêtent de fumer . "Les gens peuvent minimiser le risque d'exposition au cadmium en utilisant l'équipement de protection individuelle approprié sur les lieux de travail, ce qui peut inclure la manipulation de cadmium", dit-il. "Ils peuvent également se protéger en réduisant le tabagisme ou en l'arrêtant complètement, car la fumée peut transférer le cadmium pour qu'il soit absorbé par les poumons." Si vous avez été exposé au cadmium, ce n'est probablement pas une mauvaise idée d'aller voir votre médecin.
Big Plus pour les batteries et l'énergie solaire
L'utilisation la plus courante du cadmium est dans les batteries rechargeables au nickel-cadmium (Ni-Cd) . Ils ont une densité énergétique élevée et une longue durée de vie, ce qui les rend populaires pour les utilisations industrielles.
Plus récemment, dit Jaber, le cadmium est utilisé dans l' industrie de l'énergie solaire . "Le cadmium gagne également du terrain dans l'industrie solaire, car les cellules solaires au tellurure de cadmium (CdTe) sont devenues la deuxième technologie photovoltaïque la plus courante derrière le silicium cristallin", a-t-il déclaré. "C'est grâce à son absorption élevée avec une énergie de bande interdite presque optimale pour convertir le rayonnement du soleil en électricité en une seule jonction."
Ne vous inquiétez pas de la manipulation de piles toxiques ou de vos lampes de trottoir à énergie solaire , car le cadmium est rarement présent dans les piles ou les outils ménagers. Même si vous tombez sur une batterie contenant du cadmium, une élimination appropriée peut éliminer tout dommage potentiel pour vous. "Les gens ne devraient pas s'inquiéter, mais il est important de savoir où et comment se débarrasser de ces batteries. En fait, les batteries Ni-Cd peuvent être recyclées dans des points de recyclage spécifiques, elles doivent donc être apportées séparément à une installation d'élimination des déchets ménagers dangereux. , étant donné leur nature dangereuse », suggère Jaber.
Maintenant c'est intéressant
Méfiez-vous des végétariens et des amateurs de glucides. Les grains, les céréales, les légumes, les racines et tubercules féculents, les pommes de terre, les miches de pain, les petits pains et autres produits de boulangerie sont la principale cause d' exposition au cadmium d'origine alimentaire . Cela signifie que les végétariens sont plus susceptibles d'avoir des niveaux de cadmium plus élevés que leurs homologues non végétariens.
