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Le mercredi 24 novembre 1971 - la veille de Thanksgiving - un homme s'est rendu au guichet de Northwest Orient Airlines à l'aéroport international de Portland dans l'Oregon et s'est renseigné sur un billet pour le vol 305, un vol de 30 minutes à destination de l'aéroport SeaTac de Seattle. Il faisait froid et orageux, mais le vol - selon la personne à qui vous parlez - était dans les délais.

L'homme voulait être sûr que l'avion sur cette route était un Boeing 727-100, ce qui, dans quelques heures, serait significatif. L'agent de billetterie lui a assuré que oui, et l'homme a acheté un aller simple pour 20 $. Il a rempli le bon du billet à l'encre rouge, en inscrivant son nom en majuscules en tant que Dan Cooper.

Le Boeing 727-100 est un petit avion, pas le plus petit de la flotte Boeing, mais le seul à avoir un escalier arrière. À bord de l'avion pour le vol 305, il y avait cinq membres d'équipage: le pilote, le capitaine William Scott; copilote, Robert Rataczak; l'agent de bord principal Alice Hancock; et deux agents de bord, Tina Mucklow et Florence Schaffner. Les 37 passagers se sont installés pour le vol. Dan Cooper, qui siégeait au 18 e s., Commanda un bourbon et une 7-Up. Il fumait des cigarettes de marque Raleigh, une marque hors marque, avec sa main gauche.

Cooper semblait être dans la quarantaine. Il était complecté d'olive, avec des vagues fantaisie de Marcel dans ses cheveux. Il portait une chemise blanche sous un costume de couleur roux, ce genre de couleur marron bordeaux foncé, des mocassins foncés et une cravate noire fine qui était, en fait, un clip de JC Penney. Il l'a attaché en place avec une épingle à cravate imitation perle. Dan Cooper avait avec lui un pardessus pour le temps pluvieux et un sac, une sorte de mallette. À part le fait qu'il portait des lunettes de soleil à monture de corne à bord du vol, il n'y avait rien de remarquable chez l'homme.

Après que l'avion soit monté en l'air et que la jolie Florence Schaffner, 23 ans, lui ait apporté son verre, il lui a doucement passé un mot.

Ce genre de chose est arrivé souvent à Florence Schaffner. Les hommes d'affaires la frappaient régulièrement sur les vols et elle supposait que c'était plus ou moins la même chose. En vue de Dan Cooper, elle rangea la note sans la regarder. Au bout d'un moment, Dan Cooper l'a rappelée à son siège au 18 e s.

"Mademoiselle, vous feriez mieux de regarder cette note," lui dit Cooper. "J'ai une bombe."

À peine le premier détournement

L'affaire DB Cooper n'est pas célèbre car il s'agit du premier détournement d'avion aux États-Unis ou au monde. En fait, le premier détournement d'un avion de ligne commercial avait eu lieu 23 ans plus tôt. En seulement trois ans entre 1968 et le moment de l'incident de Cooper, il y a eu 100 détournements d'avions de ligne commerciaux.. Le gouvernement américain et le FBI de J Edgar Hoover commençaient tout juste à se réveiller face à la menace des avions de ligne détournés. Le gouvernement fédéral venait de lancer un programme Air Marshal, mettant des agents fédéraux armés à bord d'avions commerciaux. Il faudra encore quelques années avant qu'ils se rendent compte que grâce à la logistique du trafic aérien aux États-Unis, les chances qu'un maréchal soit présent à bord d'un avion détourné étaient pratiquement nulles. Il n'y en avait certainement pas un à bord du vol 305 ce jour-là. La plupart des détournements d'avions antérieurs à DB Cooper avaient été effectués pour des raisons politiques par des hommes seuls avec des armes de poing. Une bombe était relativement nouvelle, et il était donc tout à fait possible pour un homme inoffensif comme Dan Cooper - ou quel que soit son nom - de marcher directement dans un avion avec une bombe rangée dans sa mallette.

1. Le détournement
2. Répondre aux demandes
3. Tension au sol
4. Le saut
5. La chasse à l'homme
6. Les chances
7. Les indices
8. Sans laisser de trace
9. Les suspects
10. La liste continue
11. L'héritage

Florence Schaffer a lu la note. Il l'informa de nouveau de la présence d'une bombe et l'invita à s'asseoir à côté de lui. Schaffner était assez secoué pour suivre ses instructions. Une fois assise à côté de lui, elle a demandé si Cooper plaisantait. Il ouvrit suffisamment son sac pour lui montrer ce qui ressemblait à une grosse batterie et une demi-douzaine de bâtons cylindriques rouges, reliés par une série de fils à l'intérieur du sac. Il lui a dit d'écrire une note à apporter au cockpit. Il lisait:

"Je veux 200 000 $ en espèces d'ici 17 heures. Mettez-le dans un sac à dos. Je veux deux parachutes arrière et deux parachutes avant. Quand nous atterrirons, je veux un camion-citerne prêt à faire le plein. Pas de trucs marrants, ou je ferai le travail . "

Dan Cooper était un virage serré. La seule menace que Cooper a faite pendant tout le détournement est venue de cette demande de rançon. Il fut assez intelligent pour demander à Florence Schaffner la note initiale quand elle eut fini de la lire. À partir de ce moment, Cooper a dicté toutes ses demandes pour que les agents de bord écrivent et livrent au cockpit, ce qui signifiait qu'à part le duplicata de billet qu'il avait rempli en lettres moulées, les flics n'auraient aucun échantillon de son écriture . En plus de parler brièvement de la cabine aux téléphones du cockpit dans quelques cas, le pilote et le copilote n'ont eu aucune interaction avec Cooper, et ils ne seraient donc pas d'une grande utilité une fois le détournement terminé.

De plus, le fait qu'il ait demandé deux paires de parachutes était un coup d'éclat. Tout en révélant son intention de parachuter avec la rançon, il a également indiqué aux autorités qu'il prévoyait de forcer un otage à sauter avec lui. Cela garantissait que le FBI ne donnerait pas de parachutes Cooper qui avaient été falsifiés.

Schaffner prit la note que Cooper lui avait dictée à Alice Hancock, qui la porta dans le cockpit. Le pilote et le copilote ont signalé au contrôle de la circulation aérienne de SeaTac qu'un homme avec une bombe avait pris le contrôle de l'avion et voulait 200 000 $ en «monnaie américaine négociable» (ce qui est bizarre). La direction de l'aéroport a appelé le Seattle PD, qui, à son tour, a appelé le FBI. Ils avaient environ une heure pour trouver l'argent et les parachutes. Ce qui allait s'avérer être le seul détournement non résolu de l'histoire américaine était officiellement en cours.

Pendant que Schaffner était en déplacement pour déposer les demandes de rançon dans le cockpit, Cooper fit asseoir Mucklow à sa place à côté de lui. Pour donner aux flics le temps de trouver l'argent de la rançon, l'avion de ligne devrait faire le tour de la zone autour de l'aéroport SeaTac.

Les 36 autres passagers ont été informés que l'avion éprouvait un léger problème mécanique et qu'ils auraient besoin de faire le tour pendant une heure environ pour brûler du carburant. Ils n'avaient aucune idée qu'ils étaient à bord d'un avion qui avait été détourné, c'est comme ça que Cooper l'a joué. (Un passager prétendrait plus tard avoir soupçonné qu'il avait été détourné, cependant.) En réalité, le vol 305 était le seul avion dans le ciel au-dessus de Seattle; tous les autres vols avaient été détournés. Un avion à proximité s'est connecté à la ligne de communication entre le 305 et le contrôle SeaTac et l'a diffusé dans la cabine pour que ses propres passagers l'écoutent.

Alors que l'avion tournait, Cooper a discuté calmement avec Mucklow de son état d'origine (Minnesota, ce que Cooper a dit être agréable) et du temps de conduite entre SeaTac et une base de l'armée de l'air locale (20 minutes). À un moment donné, Cooper a souligné avec désinvolture que l'avion était au-dessus de ce qui ressemblait à Tacoma, ce qui indiquerait plus tard aux autorités qui ont interrogé Mucklow que Dan Cooper connaissait probablement la région. Dans l'intervalle, Cooper s'est assis calmement et tranquillement et a parfois fumé une cigarette.

Mucklow a demandé à Dan Cooper s'il avait une rancune contre l'Orient du Nord-Ouest.

«Je n'ai pas de rancune contre votre compagnie aérienne, mademoiselle,» répondit-il. "J'ai juste une rancune."

Sur le terrain, les autorités se sont empressées de répondre aux demandes de Cooper. L'argent n'était pas un problème. Le président de Northwest Orient, Donald Nyrop, a accepté de payer immédiatement. La compagnie était assurée contre de tels événements, et la compagnie d'assurances en prendrait le plus gros, remboursant 180 000 $ (NWO avait une franchise de 20 000 $ sur cette police particulière).

La succursale du centre-ville d'une banque locale, SeaFirst, a été sollicitée pour fournir la monnaie réelle au nom de NWO. Ils ont gardé l'argent pré-assemblé en piles de montants variables pour donner l'impression que l'argent avait été collecté à la hâte. En réalité, le numéro de série de chaque facture avait été enregistré et stocké sur microfilm. Les banques font cela en cas de vols à main armée, mais dans ce cas, cela a tout aussi bien fonctionné pour un skyjacking.

Il était beaucoup plus difficile de trouver les parachutes.

L' engouement pour le parachutisme récréatif n'en était qu'à ses débuts et les flics avaient du mal à trouver quelqu'un qui pourrait proposer quatre chutes. Le directeur de SeaTac connaissait un gars qui dirigeait Seattle Sky Sports à Issaquah, à proximité. Le propriétaire, Earl Cossey, a accepté d'aider et une voiture de police a été dépêchée pour ramasser les chutes.

Cossey a appelé le centre pour demander à un employé de préparer les chutes. Dans leur hâte, ils ont attrapé une goulotte de réserve factice. Ce type de goulotte est utilisé pour s'entraîner à lancer la goulotte pilote initiale en l'air. La partie principale de la goulotte - la partie importante - a été cousue fermée. Pour éviter de tels cas d'utilisation erronée, les goulottes factices sont clairement marquées d'un X.

Lorsque les flics sont arrivés avec les chutes et l'argent, le vol 305 a été averti et l'équipage détourné s'est préparé à atterrir. En supposant correctement que les autorités au sol avaient des tireurs d'élite en position autour de l'aéroport, Cooper a demandé aux agents de bord de demander aux passagers d'abaisser leurs stores avant l'atterrissage. Les passagers, toujours inconscients de leur situation, ont fait ce qu'on leur demandait.

L'avion a atterri à Seattle. Avant que les passagers ne soient autorisés à débarquer, Cooper a envoyé Mucklow chercher l'argent et les parachutes. À ce stade, Tina Mucklow aurait pu rester saine et sauve au sol à l'extérieur de l'avion avec le FBI. Mais comme les passagers et ses collègues étaient toujours à bord, elle est retournée dans l'avion, se échangeant essentiellement pour les passagers.

Une fois de retour à bord, les passagers ont été autorisés à partir - et avec eux Florence Schaffner et Alice Hancock. À un moment donné après la vidange de l'avion, un passager parfaitement ignorant est remonté à bord pour récupérer un objet laissé derrière lui.

Et puis c'était à Cooper, Mucklow, Scott et Rataczak. Scott et Rataczak avaient remboursé Mucklow pour son retour en restant à bord. Il y avait une échelle de corde d'urgence dans le cockpit qu'ils auraient pu utiliser pour échapper facilement à la situation d'otage avec l'avion au sol.

La Federal Aviation Administration (FAA) n'avait apparemment pas de grands espoirs pour l'équipage restant. Le psychiatre en chef de l'agence avait livré une brève analyse de Cooper et avait décidé qu'il parachuterait de l'avion, forçant Tina Mucklow à sauter avec lui, et ferait exploser l'avion après avoir sauté. La FAA a décidé de partager cette information avec l'équipage du cockpit.

Cooper a demandé que de la nourriture soit livrée à l'avion pour l'équipage qu'il gardait en otage. Et Mucklow a dit qu'il était stable pendant la situation tendue sur le terrain. Elle était stable elle-même: avec les passagers libérés et la cabine vide à l'exception d'elle-même et du pirate de l'air, elle se rassit à côté de Cooper. Il lui a offert quelques piles de factures pour ses problèmes, mais elle a refusé. «Aucun pourboire permis», lui dit-elle.

Pendant le ravitaillement de l'avion, Cooper a transmis une demande à l'équipage de conduite. Il voulait que l'avion décolle avec son escalier arrière en bas. Le pilote lui a dit que c'était impossible, mais il a quand même étudié la question. À sa grande surprise, il a appris après avoir communiqué par relais avec les ingénieurs de Boeing que même si l'avion ne pouvait pas décoller avec l'escalier arrière descendu, l'escalier arrière pouvait être abaissé à mi-vol. Cela fournirait plus tard un indice alléchant.

Après avoir convaincu Cooper que c'était sa seule option, en ce qui concerne les escaliers, le pirate de l'air a cédé. Ils ont discuté de l'endroit où ils voleraient ensuite. Sa réponse? Mexico. L'équipage l'a informé qu'ils devraient faire le plein en cours de route, et l'équipage du cockpit a suggéré que les arrêts soient Reno, Nevada et Yuma, Arizona. Cooper était d'accord.

Alors que le processus de ravitaillement se poursuivait, Cooper a eu un moment d'aggravation inhabituelle.

«Cela ne devrait pas prendre si longtemps», a-t-il dit à Mucklow, et il a pris le téléphone de la cabine au cockpit pour s'adresser directement au pilote: «Faisons ce spectacle sur la route», ordonna-t-il.

Il leur a donné des instructions spécifiques sur la façon de piloter l'avion: altitude de 10000 pieds, volets d'aile à 15 degrés (une option d'angle que seuls les 727-100 avaient) et pas plus de 200 nœuds (environ 190 mph, ou 305 km / h). À cette altitude, la cabine ne serait pas pressurisée , ce qui assurait deux choses. Premièrement, cela permettrait à Cooper d'ouvrir la porte de l'escalier arrière, et deuxièmement, cela l'empêcherait d'être aspiré hors de l'avion quand il le ferait.

Cooper avait des problèmes. Les autorités avaient livré l'argent dans un sac de banque en toile, pas dans un sac à dos comme il l'avait demandé. Cela signifiait qu'il devrait fabriquer une poignée pour le sac de banque en utilisant les lignes de l'un des parachutes. Il n'a probablement jamais prévu de forcer Mucklow ou quiconque à sauter avec lui.

Il a ouvert une chute libre récréative, une rose, la meilleure des quatre qu'il avait sous la main, et a coupé les lignes et les a utilisées pour faire une poignée pour le sac de banque. Lui et Mucklow s'étaient maintenant déplacés à l'arrière de l'avion, dans le compartiment où les escaliers arrière s'abaissaient. Il semblait que Cooper croyait qu'il aurait besoin de son aide pour abaisser les escaliers, et Mucklow était naturellement un peu paniqué. Elle a demandé une partie de la corde de la goulotte qu'il avait ouverte pour qu'elle puisse se faufiler à l'intérieur de l'avion au cas où elle serait aspirée.

"Peu importe," dit Cooper et la renvoya. Il lui a ordonné d'aller au cockpit et de ne pas revenir plus loin que le rideau qui séparait la première classe de l'entraîneur. Quand elle s'est retournée et s'est éloignée, c'était la dernière fois que quelqu'un voyait Dan Cooper.

Dans le cockpit, une lumière s'est allumée à 19 h 42, indiquant que la porte de l'escalier arrière était ouverte. L'équipage a appelé le téléphone à l'arrière de l'avion. Cooper a répondu, et ils ont demandé s'il avait besoin d'aide. "Non," répondit-il, et il raccrocha. À 8 h 12, l'équipage a senti l'avion osciller - le mouvement créé par Cooper sautant du bas de l'escalier arrière. Dan Cooper était parti.

Parce que Cooper avait clairement signalé son intention de parachuter de l'avion, le FBI a brouillé les avions militaires à proximité pour garder un œil sur le vol 305. Ils ont eu quelques problèmes. Les avions de combat qu'ils ont choisis étaient trop rapides et ont rapidement rodé le 727. À l'inverse, l' hélicoptère qui suivait l'avion était trop lent. Sens? Personne n'a vu Dan Cooper sauter.

Au lieu de cela, le FBI a utilisé le rapport de l'équipage sur l'avion oscillant soudainement à 8h12 pour se concentrer sur une zone d'atterrissage probable, et ils ont identifié la zone autour d'Ariel, Washington, près de la rivière Lewis, comme l'endroit probable.

La chasse à l'homme était massive. Un millier de soldats et de policiers ont passé au peigne fin les bois et les berges. Un millionnaire local a soupçonné que Cooper était tombé dans le lac Merwin et avait loué un petit sous-marin pour chercher l'argent de la rançon. Même le SR-71 Blackbird , l'avion d'espionnage furtif secret à l'emploi de la CIA, a été brouillé à plusieurs reprises pour surveiller secrètement la zone à la recherche de Cooper - une friandise suspecte qui émergerait plus tard.

Le FBI a interviewé tout le monde dans la région avec le nom de famille de Cooper. Et c'est grâce à cette prospection que nous arrivons à l'une des plus grandes fausses déclarations de tous les temps. À un moment donné, des flics (ou un greffier, selon la personne à qui vous demandez) ont discuté devant un journaliste (UPI ou AP, selon la personne à qui vous demandez) de possibles suspects nommés Cooper qui auraient pu commettre un tel crime. L'un a mentionné un DB Cooper. Le journaliste a déposé un article disant que les autorités cherchaient un DB Cooper, et le nom de Dan Cooper a été modifié de manière irréversible. Plus tard, le FBI apprendrait que Dan Cooper était le nom d'un personnage de bande dessinée populaire en Belgique, un pilote de jet canadien, qui a été créé au début des années 1950.

De son côté, le FBI pensait que Cooper était mort lors du saut. Ralph Himmelsbach, un agent de terrain aguerri du bureau de Seattle qui était lui-même pilote, avait suivi le vol 305 dans l'hélicoptère qui n'avait pas pu suivre le rythme. Himmelsbach n'était pas l'agent principal de l'affaire, mais il y était le plus dévoué et est devenu le plus célèbre associé à DB Cooper. C'est aussi lui qui a donné à l'affaire son nom de code officiel, NORJAK (pour "Northwest hijacking"), et a auto-publié un livre sur l'affaire en 1986.

Himmelsbach pensait que Cooper n'avait probablement même pas ouvert son parachute et avait plongé jusqu'à la mort, se retrouvant enseveli par l'impact sur le sol de la forêt dans les montagnes des Cascades .

Après sa retraite au début des années 80, Himmelsbach a finalement eu la chance de rencontrer le capitaine William Scott, le pilote du vol 305, et après l'avoir interrogé, il en est venu à croire que la zone d'atterrissage probable était en fait à 40 miles à l'est de l'endroit où la chasse à l'homme avait concentré.

En effet, Cooper avait d'énormes chances contre lui lors de son saut. La température extérieure cette nuit-là était d'environ 20 degrés Fahrenheit (-7 degrés Celsius), et à 190 mph (305 km / h) et 10 000 pieds (3047 mètres), le refroidissement éolien aurait chuté à environ -7 F (-21,7 C). Il y avait aussi de la pluie verglaçante, et les nuages ​​auraient pour la plupart couvert le faible quart de lune cette nuit-là, réduisant la visibilité au minimum.

Cooper n'était pas non plus habillé pour l'occasion. Il portait une tenue professionnelle: des mocassins, un costume et un pardessus. Le terrain dans lequel il a sauté était aussi menaçant que la météo. Les montagnes Cascade sont à proximité et le terrain est couvert de grands arbres pointus. Et il a également dû porter à la fois le sac de banque et le sac avec la bombe, qui - contrairement à la prédiction du psychiatre en chef de la FAA - il n'avait pas laissé exploser.

En fait, après l'interview de Florence Schaffner, le FBI a cru que les bâtons de dynamite qu'elle avait vus étaient en fait des fusées éclairantes (puisque celles-ci sont rouges et que la dynamite est bronzée) et que Cooper n'avait pas du tout de bombe. Pourtant, Cooper devait savoir que ce serait une preuve cruciale et a décidé de prendre le sac avec lui dans le saut.

Il n'a pas non plus aidé sa propre cause avec son choix extrêmement médiocre de parachutes. Il avait laissé les deux meilleures chutes dans l'avion, dont une qu'il avait récoltée pour son gréement pour faire la poignée du sac de banque. Au lieu de cela, Cooper a opté pour une goulotte militaire, qui n'avait aucun moyen de direction une fois déployée et dont la corde de rupture n'était pas aussi facile à atteindre que celles des deux goulottes récréatives qu'il a traversées. Pour son parachute avant de réserve, il a choisi le parachute factice, là encore clairement marqué d'un X pour indiquer que le parachute principal à l'intérieur avait été cousu fermé.

D'autres théories sur la disparition immédiate de Cooper incluent le fait qu'il a survécu au débarquement mais qu'il a été mangé par des ours ou des Sasquatch ou qu'il doit faire face à un autre type de mort horrible avant qu'il ne puisse sortir des bois.

Une autre suggestion est qu'il a été brûlé par l'échappement du jet du moteur de queue du 727, qui était situé juste au-dessus et devant Dan Cooper alors qu'il se tenait dans l'escalier arrière avant de sauter. Cependant, les tests du FBI ont largement discrédité cette théorie. Le gouvernement fédéral a utilisé un traîneau de 200 livres (90,7 kilogrammes) pour simuler le poids de Cooper, plus les 21 livres (9,5 kilogrammes) le poids des 200 000 $ ajoutés. Ils ont constaté qu'à l'altitude et à la vitesse maintenues par le vol 305, le mannequin est tombé tout droit, loin du moteur du jet. La chute a également produit la même oscillation à l'avion que l'équipage avait notée à 20h12.

Despite all of the probabilities stacked against Dan Cooper surviving his jump, there was one key matter that continues to suggest he may have made it: Not a single trace was found of him during that massive manhunt, or for many years after.

That's not to say Cooper vanished without leaving anything behind. There were the two chutes he left. The FBI found his skinny tie and tie pin on board the 727. They also recovered his Raleigh cigarette butts (he'd smoked eight over the five hours aboard the plane; all eight butts have since been lost) and a hair from the headrest. That was about it.

Cooper thwarted the FBI's most routine evidence, fingerprints . They couldn't find a single print on any of the cigarette butts Cooper had left behind. This was particularly maddening, since such prints could conclusively be shown to be Cooper's. They did find prints around the area where he sat, including on an in-flight magazine, but no known print of Cooper's was found.

Outside of the plane it would be seven years before a trace of the hijacking was found, and even then it was fairly humdrum. In 1978, hunters in the Oregon woods found a plastic instruction placard showing how to lower the aft staircase on a 727-100. While it was definitively shown to be from Flight 305, the placard was found along the plane's flight path, so the clue generated no new leads. Instead, it was remarkable for reigniting interest in the case, enough to inspire a 1981 movie called The Pursuit of D.B. Cooper, starring Treat Williams as Cooper and Robert Duvall as the insurance investigator pursuing him after he successfully gets away.

In February 1980, the first sensational clue turned up. Eight-year-old Brian Ingram was on a camping trip with his family and was smoothing out sand to make a fire pit on Tina (or Tena) Bar along the Columbia River, 5 miles (8 kilometers) downstream from Vancouver, Washington. Ingram turned up three stacks of rotting $20 bills, totaling $5,880. Ingram's parents contacted the police and then the FBI, which asked Ingram's father to read out one of the serial numbers. The stacks turned out to be part of the ransom money given to D.B. Cooper.

After years of analysis, investigators have not conclusively determined how the money could have arrived at the point where Ingram found it. In the state of preservation the money was in after nine years, Agent Himmelsbach and others believe it was exposed to water for only a year or so prior to being found. Tina Bar is more than 20 miles (32 kilometers) away and along another river from the Ariel, Washington, search area along the Lewis (which does flow into the Columbia downstream from Ariel).

A hydrologist consulted by the FBI suggested that either the money ended up there when the Columbia was dredged and the sand taken from it was deposited along Tina Bar in 1974, or when the Columbia River flooded in 1977. Who knows?

Pour sa part, Brian Ingram a pu conserver plus tard 3 000 $ du butin et, en 2008, il a vendu 15 des billets pour un total de 37 000 $.

Après qu'Ingram a trouvé l'argent, aucun autre indice n'est apparu pendant 28 ans. En 2008, dans la région d'Amboy, dans l'État de Washington, à quelques kilomètres au sud-est de la zone de recherche d'Ariel, des enfants ont remarqué un morceau de tissu qui dépassait d'un terrain fraîchement nivelé sur leur terre familiale. Au fur et à mesure qu'ils tiraient, de plus en plus de tissu était exposé. Il s'est avéré être un parachute militaire et qui semblait avoir été enterré pendant un certain temps. Lorsque les enfants ont atteint les lignes et les cordons attachés au tissu, ils les ont coupés et ont apporté leur découverte à leur père qui a alerté les flics.

Le FBI l'a montré à Earl Cossey, le propriétaire du centre de parachutisme maintenant disparu, pour voir s'il s'agissait de l'un de ceux qu'il avait fournis dans le cadre de la rançon de Cooper. Ce n'était pas le cas. La goulotte utilisée par Cooper était en nylon; celui-ci était en soie. Au lieu de cela, au milieu de beaucoup de brouhaha dans les médias nationaux sur la possibilité qu'un indice majeur du vol de Cooper ait été découvert, il a été identifié comme un parachute beaucoup plus ancien, en particulier celui que le pilote de jet Marine, le lieutenant Floyd Walling, a abandonné dans les bois après qu'il a renfloué son chasseur Corsair une nuit de décembre 1945.

Bien que la goulotte ne soit pas celle de Cooper, sa découverte a mis en lumière la possibilité que Cooper ait survécu. Walling avait. Dans le même type de temps, Walling avait survécu à son saut et à la marche dans les bois alors qu'il se dirigeait sur 12,9 kilomètres jusqu'à une ville voisine.

Il y a un célèbre croquis composite de DB Cooper dessiné par des dessinateurs du FBI qui ont interviewé Florence Schaffner, Alice Hancock et Tina Mucklow. Ce n'est pas très bon.

Schaffner a été extrêmement paniqué pendant le détournement. En fait, alors que le crime de Cooper est largement considéré comme sans victime, Schaffner a déclaré plus tard: "Je pensais à mourir. C'est tout ce que je pensais." Elle et Hancock ont ​​passé relativement peu de temps avec Cooper.

Tina Mucklow, cependant, a passé cinq heures avec lui et a également été profondément affectée par le détournement. Elle a passé les années 1980 comme religieuse dans un couvent de l'Oregon et a toujours refusé de parler publiquement de l'incident.

L'analyse du comportement et des décisions de Cooper a donné des indices potentiels. Il a choisi une goulotte militaire plutôt qu'une goulotte de loisirs supérieure. Cela suggère qu'il avait peut-être une expérience militaire du parachutisme et n'était pas un parachutiste de loisir. Mais un grand nombre de personnes dans les cercles de parachutisme qui suivent le cas font remarquer que presque tous ceux qui ont de l'expérience en parachutisme remarqueraient le parachute factice que Cooper a choisi comme secours et l'éviteraient.

Il semble insensé de suggérer que Cooper a planifié le braquage sans aucune expérience de parachutisme préalable. Alors, était-il militaire et simplement négligé le X, ou un civil inexpérimenté qui l'a remarqué et a raté sa signification?

Il connaissait également très bien l'avion. Il connaissait ses capacités d'altitude, ses capacités de volets et a été noté plus tard par l'équipage de conduite comme étant manifestement familier avec l'intérieur de la cabine. Pourtant, il a d'abord cru qu'il aurait besoin de l'aide de Tina Mucklow pour abaisser l'escalier arrière en plein vol. Était-il pilote? Un employé d'une compagnie aérienne?

Sa conscience de l'escalier arrière et de son potentiel à être utilisé pour un saut en parachute soulève également des drapeaux. En 1971, seul un très petit groupe de personnes connaissait la capacité du 727-100 à abaisser l'escalier à mi-vol. Ce groupe était limité aux ingénieurs de l'avion de Boeing et de la CIA. Pendant la guerre du Vietnam, la CIA a effectué des missions secrètes au Cambodge (où elle n'était décidément pas censée être) en 727-100s et a utilisé l'escalier arrière à mi-vol pour larguer des fournitures et des agents. Ces opérations ont été un secret bien gardé pendant des années. Alors Cooper était-il un agent de la CIA? Cela explique-t-il pourquoi la CIA a été si généreuse avec son avion espion SR-71 à la recherche de Cooper?

Cooper a également été décrit par tous ceux qui ont interagi avec lui comme calmes et même prévenants. Il n'a jamais perdu la tête et a même essayé de payer la boisson qu'il avait commandée pendant le vol. La seule menace résidait dans les demandes de rançon initiales. Et il était obsessionnellement méticuleux et attentif à laisser le moins de traces possible de lui-même.

Le FBI refuse de dire d'une manière ou d'une autre, mais certaines estimations du nombre de suspects dans l'affaire au fil des ans approchent les 1000. Un grand nombre d’entre eux ont été des prisonniers d’État qui ont avoué dans l’espoir d’être transférés dans des établissements fédéraux largement préférables. D'autres ont été dénoncés par leurs familles.

L'un des premiers suspects à émerger était Richard Floyd McCoy. En février 1972, quatre mois après le hold-up de Cooper, McCoy détourna un 727-100, demanda et reçut 500000 dollars de rançon et réussit à atterrir et à s'échapper après avoir sauté des escaliers arrière de l'avion au-dessus de l'Utah.

McCoy était un béret vert au Vietnam, expérimenté avec le parachutisme, ressemblait à Dan Cooper et, surtout, a réussi un braquage pratiquement identique. McCoy a été retrouvé cinq jours après son vol et envoyé en prison. Il s'est échappé en fabriquant un faux pistolet en plâtre et est sorti de la prison sur un camion poubelle. Il a été tué peu de temps après dans une fusillade avec la police. Cependant, il est considéré comme un imitateur depuis qu'il a 29 ans alors que Cooper était dans la quarantaine et parce que sa famille a dit qu'il était à la maison avec eux dans l'Utah pour Thanksgiving en 1971.

Duane Weber était un criminel de carrière, à la fois en tant que lui-même et en tant que John C. Collins, un alias qu'il a utilisé. Combinés, ses deux personnages avaient fait 16 ans dans le Pokey. L'épouse de Weber, Jo, a déclaré que neuf jours avant sa mort en 1995, il lui avait avoué sur son lit de mort qu'il était Dan Cooper. Jo n'avait aucune idée de ce dont son mari parlait. Il a explosé, n'a jamais expliqué plus loin et les deux l'ont laissé tomber.

Plus tard, Jo a appris que Dan Cooper était le nom original de DB Cooper et a commencé à fouiller dans le passé de son mari, devenant plus convaincue comme elle le faisait. Elle est devenue sa plus grande championne et promotrice de son défunt mari, Cooper (elle a même commenté que Duane était Cooper dans un article précédent sur le braquage).

En plus de décrire ses aveux, Jo a déclaré qu'en 1979, elle et Duane étaient en voyage en voiture dans la région où le détournement de Cooper a eu lieu. À un moment donné, il a pointé du doigt une parcelle de bois et lui a dit: "C'est là que DB Cooper est sorti des bois." Au cours du même voyage, elle a déclaré qu'il avait arrêté la voiture sur un pont sur le fleuve Columbia autour de la zone où Brian Ingram avait trouvé les 5 880 dollars de rançon l'année suivante. Duane a dit à Jo d'attendre dans la voiture, pendant qu'il ouvrait le coffre et était parti pendant plusieurs minutes. Elle a dit qu'elle ne pouvait pas dire où il était allé ni ce qu'il faisait. Bien qu'il ait été exclu par le FBI grâce aux tests ADN, il reste largement apprécié en tant que Cooper par de nombreuses personnes.

Tout comme Kenny Christiansen. Son frère Lyle l'a dévoilé dans un étrange effort pour que Nora Ephron réalise un film sur DB Cooper avec Kenny comme coupable. Malgré cette base bizarre, il y a pas mal de coïncidences intéressantes qui lient Dan Cooper et Kenny Christiansen.

For one, Kenny looked a lot like the sketches of D.B. Cooper. He was a flight purser for Northwest Orient Airlines. He was a former paratrooper with experience using military parachutes. He was quiet and calm, smoked cigarettes and drank bourbon, and lived in the area where the hijacking took place. In 2011, reporter Geoffrey Gray showed Florence Schaffner a photo of Kenny from that era, and she thought he "might be onto something." Like Duane Weber, Kenny Christiansen also tried to make a deathbed confession of some sort, but his brother wouldn't hear him out, and whatever secret he had to share went with him to the grave.

A man by the name of L.D. Cooper was also outed by a family member as a possible suspect. His niece came forward in 2011 and said she remembered her uncle showing up to Thanksgiving dinner in 1971 bruised and bleeding, explaining he'd been in a car accident. But he'd seemed inexplicably triumphant.

She suspected another uncle, L.D.'s brother, had helped him in the heist. L.D. and his brothers lived in the area of the hijacking and were handy out of doors. His brother was an engineer at Boeing. He was also known to be a fan of the Dan Cooper comic books . The FBI still kind of likes L.D. for Cooper, even after DNA comparison proved inconclusive. One big missing piece of the puzzle is that, while L.D. was a Korean War veteran, he didn't seem to have had any experience skydiving. This could rule him out, or he could have been the type of person crazy enough to try a heist like that without any prior experience. It would explain the choice of the dummy chute.

Barbara Dayton is the only woman suspected of being D.B. Cooper. Born Robert Dayton, in 1969 Barbara became Oregon's first recipient of gender reassignment surgery. In her former life, she'd been an Army paratrooper and during WWII, in Special Ops in charge of, among other things, assembling guerilla armies from local tribesmen.

Barbara was also a pilot and had befriended a husband and wife private pilot couple, Ron and Pat Forman. At some point, Barb Dayton confessed to being Dan Cooper to the Formans. They came to believe that she had disguised herself as a man to carry out the heist and then blended back into society as a woman after her escape. Dayton later recanted, and the FBI has never listed her as an official suspect, but the Formans still managed to get a book out of it, The Legend of D.B. Cooper: Death by Natural Causes.

Other suspects — and there are lots of them — include a man who died of a cocaine overdose in 1986; a military veteran who killed his mother, wife and three kids a few months before the heist; a skydiving instructor who called the FBI to offer assistance on the case; and a paratrooper with experience with HALO night jumps.

To this day, the D.B. Cooper heist remains America's only unsolved airline hijacking. Though the case faded into obscurity after the initial event, the emergence of prospective clues and new suspects over the years has revived interest and cemented the case's status as a piece of American folklore.

Every year, on the first Saturday after Thanksgiving, you can go to the Ariel Store and Tavern for the D.B. Cooper Days Festival and enter a lookalike contest. The case has spawned songs, like "The Ballad of D.B. Cooper"; movies, like the one starring Treat Williams; countless books, most of which purport to close the case once and for all but do not; dramatizations on TV shows like Unsolved Mysteries; and lots of websites, like n467us.com, citizensleuths.com and Dropzone.com, formerly a recreational skydiving forum that has been mostly taken over by D.B. Cooper aficionados.

On Dropzone you can find all manner of people involved in the case, like Jo Weber and even Larry Carr, who in 2007 became the lead FBI agent on the cold case. Carr posted pseudonymously as "ckret" and challenged the amateur detectives on the site to propose suspects based on profiles he offered, like that Cooper obviously wasn't a big drinker (he'd had only one drink in a high-stress situation) or a chain-smoker, as is frequently reported (eight cigarettes over five hours).

Carr's presence on the Dropzone boards was part of a larger information dump to the public. Previously, the FBI maintained close secrecy over its files on the Cooper case. Carr, whose background is in bank robberies and who was a Cooper enthusiast before he took over the case, opened much of it up to the public in the hopes of generating leads. He also oversaw DNA samples taken from the tie (three people's profiles were found, as were traces of, puzzlingly, pure titanium and impatiens pollen). Like Himmelsbach before him, Carr also thinks Cooper didn't survive the drop.

The D.B. Cooper heist changed American aviation forever. Dan Cooper is the reason we began to all walk through metal detectors and why, in 1973, airlines were given the power to search passengers' bags before they boarded their flights. The death penalty was reinstituted for hijacking that same year. And if you look at the rear of any Boeing 727-100, you will find a white paddle on the plane's exterior. The paddle, which has to be unlatched from the outside, holds the aft staircase locked in place and prevents it from being lowered midair. They call this paddle, a very simple mechanism that arose from a very complicated unsolved mystery, a Cooper vane.

Author's note: How the Hunt for D.B. Cooper Worked

D.B. Cooper was one of the first subjects, like ghosts and trepanation, to catch my attention as a kid. I remember seeing his story first on the old NBC series Unsolved Mysteries, and I still hear Robert Stack's voice narrate when I imagine the staircase lowering from the jet in flight and Cooper jumping into the night sky over Washington. When I came to .com and worked as the history writer for a time, this was one of the first article ideas I pitched.

One of the parts of the D.B. Cooper story that makes it so enduring isn't just the mystery alone. It's also the tantalizing clues or the theories from retired FBI agents that float to the surface of the media from time to time and revive the whole discussion again. The D.B. Cooper mystery is alluring because it may never be solved (and I kind of hope it isn't).

But there is also a darker side to it -- even darker than the crime itself. The Cooper theft led to a new world where hijacking is possible. In just a few short years, taking control of airplanes filled with hostages became too regular an occurrence. I don't think you can pin that trend entirely on Cooper, but his crime did take away a lot of the naïveté that people once had toward air travel.

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