Chiens : une ordonnance pour le bien-être

En mai 2017, ma famille a adopté un chien très traumatisé dans un refuge local. Daisy avait été déposée dans un refuge en Louisiane avec ses 10 chiots; ils ont tous été amenés au Massachusetts par une agence de secours locale . Après le sevrage, ses chiots ont tous été rapidement adoptés. Mais Daisy est restée assise, non désirée, pendant des mois. Et cette histoire m'a touché le cœur – et m'a amené à convaincre mon mari d'au moins aller la voir.

En la rencontrant, il n'était pas difficile d'imaginer pourquoi elle était difficile à vendre aux futurs adoptants. Elle a refusé de sortir de son petit espace au refuge; mon mari a dû la porter jusqu'à notre voiture, car elle ne marchait pas en laisse. Elle était terrifiée par tout - les gens, les chiens, les chapeaux, les poubelles, l'aspirateur, la boîte aux lettres, les parapluies, les ballons de basket, la cuisine, etc. Le corps de Daisy nous a donné un aperçu de la raison pour laquelle elle avait si peur du monde : les longues cicatrices déchiquetées sur ses jambes qu'elle avait clairement léchées pour guérir et les petites cicatrices rondes sur son dos, probablement dues aux pistolets BB.

Mais malgré tous ses traumatismes, Daisy avait un esprit merveilleux, et au fil du temps, elle a appris à être un chien : comment faire de longues promenades en laisse, serrer les pattes pour obtenir une friandise et aboyer vigoureusement aux camions UPS. Au cours des cinq dernières années, elle a apporté une immense joie à notre famille (comme je l'ai régulièrement documenté sur mon compte Instagram ). Mon mari et moi décrivons régulièrement Daisy comme « ma meilleure amie ».

Notre expérience des joies de posséder un chien n'est bien sûr pas inhabituelle, comme les propriétaires d'animaux le savent bien. Et ce n'est pas seulement que les chiens nous font nous sentir bien - la recherche empirique démontre que les animaux de compagnie peuvent conduire à un plus grand bien-être psychologique et physique. Lors de situations stressantes , la présence d'un animal de compagnie diminue la réaction physiologique naturelle de notre corps et abaisse à la fois la tension artérielle et le rythme cardiaque. Les animaux de compagnie aident à amortir les effets négatifs des expériences de vie stressantes , comme faire face à une maladie chronique ou terminale. Ces découvertes sur les bienfaits des chiens pour réduire le stress ont peut-être conduit à ma plus grande contribution en tant que professeur : une fois par semaine, j'amène mon chien aux heures de bureau !

Posséder un chien réduit également la solitude . Pourquoi? Peut-être parce que les chiens procurent un amour absolu et inconditionnel. Comme l'a si bien dit Nora Ephron : « Quand vos enfants sont adolescents, il est important d'avoir un chien pour que quelqu'un dans la maison soit content de vous voir. (En tant que parent de deux jeunes adultes et d'un adolescent, cette phrase sonne certainement vrai.)

Plus important encore, les propriétaires de chiens vivent même plus longtemps. Une étude mondiale portant sur plus de 3 millions de personnes a révélé que les propriétaires de chiens avaient une réduction de 24 % du risque de décès (et une diminution de 31 % pour ceux qui avaient déjà eu une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral). Les propriétaires de chiens ont également de meilleurs résultats de santé après avoir subi un événement cardiovasculaire majeur que ceux qui n'ont pas de chien (et les avantages sont particulièrement importants pour les personnes qui vivent seules).

J'écris cet article par une journée terriblement difficile : ce matin, nous avons appris que Daisy avait un cancer des os. Ce n'est pas traitable et elle souffre, alors ce soir, nous lui disons au revoir et lui embrassons la tête à travers nos larmes. C'est de loin la partie la plus difficile de posséder un chien - et pourtant, même maintenant, je me sens si reconnaissante du temps que nous avons passé avec elle. Et je garde à l'esprit ces mots de Winnie l'ourson : "Quelle chance j'ai d'avoir quelque chose qui rend les adieux si difficiles."