Comment fonctionne l'inhumation spatiale

Sous le ciel large et étoilé / Creusez la tombe et laissez-moi reposer ...

Ainsi commence l'épitaphe auto-écrite gravée sur la tombe de Robert Louis Stevenson aux Samoa occidentales. Si l'auteur de "Treasure Island" pouvait nous voir maintenant, inhumant des restes dans le "ciel large et étoilé" au lieu d'en dessous, cela lui semblerait-il étrange ? Son esprit d'aventure et de découverte le jugerait-il un voyage approprié, ou aurait-il été de deux esprits, comme ses caractères Dr. Jekyll et M. Hyde ?

L'inhumation dans l'espace n'est qu'une option offerte dans un catalogue croissant de forfaits d'aventures posthumes, un marché alimenté par l'envie sentimentale ou narcissique de marquer notre décès par des rites reflétant notre individualité. De nos jours, comme les pharaons d'autrefois, de plus en plus de gens "l'emportent avec eux", équipant leurs cercueils de conforts domestiques allant des aliments préférés aux téléphones portables , aux jeux vidéo et aux voitures.

Les possibilités après la mort ne s'arrêtent pas aux tchotchkes. Des agents sont également prêts à consigner – et à confiner – nos restes dans des parcelles funéraires qui auraient fait comploter nos grands-parents.

Certains considèrent qu'un diamant créé à partir des cendres d'un être cher est le meilleur ami d'une fille ; d'autres préfèrent sortir en trombe, ensevelant leurs restes dans de minuscules « cercueils » en acier, cuivre et plastique de balles et d'obus de fusil de chasse, ou éventuellement de feux d'artifice [sources : LifeGem ; Sainte Fumée ; Vol d'ange ]. Les amoureux de l'océan pourraient choisir d'affronter leur marée descendante comme un récif commémoratif construit de béton et de cremains [source : Eternal Reefs ].

Enfin, pour ceux qui préfèrent leur dernier lieu de repos sur la frontière finale, il y a le plan de vol peu fréquent, suivant les traces fantômes du créateur de "Star Trek" Gene Roddenberry et de l'acteur de "Star Trek" James "Scotty" Doohan - un cinq Mission d'une minute à 70 milles (113 kilomètres) au-dessus de notre grosse bille bleue.

Attendez, mission de cinq minutes ?

Vous avez bien lu. Certaines sépultures spatiales sont plus audacieuses que d'autres, et les prix des forfaits reflètent la différence. À moins que vous ne puissiez vous permettre des frais astronomiques, votre argent peut ne vous acheter qu'un bref saut dans l'espace ou quelques voyages autour du pâté de maisons.

Même ainsi, beaucoup d'entre nous donneraient n'importe quoi pour visiter l'espace. Bien sûr, nous préférerions être accompagnés en tant qu'équipage, mais être transporté en tant que cargaison suffira à la rigueur. Jusqu'à ce que les prix des vols Virgin Galactic descendent à quelque chose de moins que le coût d'une hypothèque de 30 ans, la plupart d'entre nous n'obtiendrons pas de billet tant que nous n'aurons pas poinçonné nos billets.

Maintenant, levons le couvercle sur ces morgues de missiles et voyons ce qu'implique l'inhumation intergalactique.

1. Au-delà du grand au-delà
2. Maintenant, Voyageur
3. Des funérailles lointaines
4. Sky Pilots : l'inhumation dans l'espace en termes religieux

Les enterrements spatiaux sont apparus comme une activité parallèle, une émanation du secteur spatial commercial en plein essor. Comme toute entreprise d'expédition et de transport, les entreprises qui transportent des marchandises dans l'espace préfèrent que leurs soutes soient pleines. Des portions de restes humains d'un poids d'un gramme ne pèsent pas beaucoup ou ne prennent pas beaucoup de place, elles se glissent donc facilement dans un engin transportant, par exemple, un satellite commercial ou une expérience scientifique.

Il n'y a rien d'inhabituel ou de fâcheux à expédier nos cendres en tant que fret. Les restes humains sont transportés commercialement sur Terre comme une évidence ; tant qu'ils sont correctement emballés et dosés, vous pouvez même les envoyer [source : USPS ]. De plus, les fournisseurs de transport - terrestres ou autres - ont tendance à respecter la sensibilité du service qu'ils fournissent et s'efforcent de s'assurer que les familles se sentent à l'aise avec le processus.

Celestis, le seul fournisseur d'enterrements spatiaux lorsque nous avons écrit cet article, invite les familles à se rassembler sur le site de décollage et à témoigner lorsque leurs proches tirent dans l'espace. Avant le vol, la société propose des visites des installations locales et organise un service commémoratif au cours duquel les participants partagent des souvenirs du défunt. Celestis enregistre le service sur un DVD souvenir ou une cassette VHS et rend les biographies des défunts disponibles sur un site Web.

Bien sûr, si votre vision de l'enterrement spatial découle de " Star Trek II : La colère de Khan " - avec votre corps flottant gracieusement dans l'espace dans une torpille noire polie rappelant un étui à lunettes de soleil des années 1980 - alors il est temps de réduire votre attentes. En réalité, un tube de la taille d'un rouge à lèvres ou d'une pile de montre transportera une "portion symbolique" (1 gramme ou 7 grammes) de vos restes vers le ciel [source : Celestis ]. Vous ne bénéficierez pas non plus de beaucoup d'intimité car vous êtes emballé dans un tube de chargement avec les autres passagers.

Celestis agit en tant qu'intermédiaire et s'appuie sur des sociétés commerciales d'engins spatiaux, telles que Lockheed Martin Corp., Orbital Sciences Corp., Space Exploration Technologies Corp. (mieux connue sous le nom de SpaceX) et UP Aerospace pour assurer le transport vers l'espace. Le corbillard de fusée typique à un à quatre étages mesure de 20 à 92,5 pieds (6 à 28,2 mètres) de haut et pèse entre 780 et 266 000 livres (354 à 120 700 kilogrammes) [sources : Celestis ; UP Aérospatiale ; Encyclopédie Astronautique ]. Il n'a jamais besoin de s'arrêter pour la circulation, avec ou sans escorte policière, et vous serez dans l'espace 90 secondes après le lancement – ​​car, avouons-le, vous avez attendu assez longtemps.

Comme nous l'explorerons dans la section suivante, où vous allez à partir de là dépend de vous et de votre portefeuille.

Les étoiles ma destination

La science-fiction regorge d'enterrements spatiaux, en particulier dans les programmes militaires ou de la marine spatiale tels que "Star Trek", "Babylon 5" ou "Battlestar Galactica". D'autres variantes fictives impliquent de tirer des restes dans des étoiles pour la crémation. Dans les romans Culture de Iain M. Banks, les corps sont plutôt téléportés dans les étoiles. Contrairement à, disons, l'inhumation en mer, cependant, un corps dans l'espace continuerait presque toujours, incorruptible. Ou le serait-il? Les objets dans l'espace pourraient contenir des microbes, mais les étendues interstellaires en sont pour la plupart dépourvues, et les propres microbes du corps gèleraient probablement à mort dans le froid extrême. Pourtant, l'espace n'est pas sans ses forces destructrices. Si rien d'autre, un corps non protégé pourrait éventuellement être brisé, molécule par molécule, par un rayonnement dur - surtout s'il se déplace à des vitesses élevées.

Il ne faut pas être un spécialiste des fusées pour savoir que l'envoi de fret dans l'espace est tout sauf bon marché, donc Celestis propose quatre types de services commémoratifs spatiaux pour correspondre à différents budgets et objectifs [source : Celestis ].

Earth Rise propose un vol parabolique au cours duquel vos cendres passeront quatre à cinq minutes dans l'espace avant de revenir au sol. Celestis récupère alors la capsule, valide son voyage dans le noir et rend la part de la famille en souvenir. Le 28 avril 2007, les restes partiels de l'astronaute Mercury Gordon Cooper, de l'acteur James Doohan et de près de 200 autres personnes ont fait cette escapade à bord d'une fusée UP Aerospace SpaceLoft XL. Coût : 995 $ pour 1 gramme de restes.

Earth Orbit lance les restes en orbite, mais pas pour toujours – plutôt 10 à 240 ans. Votre kilométrage peut varier en fonction des mécanismes de vol, du navire et de la trajectoire orbitale. Lorsque l'orbite se désintègre, l'engin et les restes se vaporisent dans l'atmosphère terrestre comme une étoile filante. Les restes de Cooper et de Doohan se trouvaient également sur ce vol, à bord d'une fusée SpaceX Falcon 1, le 3 août 2008, mais la fusée a échoué deux minutes après son lancement. Les vols suivants ont été plus réussis. Coût : 2 995 $ pour 1 gramme de restes.

Luna projette vos cendres sur la lune , faisant du stop avec des charges utiles de recherche déjà dirigées vers la surface ou l'orbite lunaire. Jusqu'à présent, un seul ensemble de restes partiels a fait ce voyage, lorsque les cendres d'Eugene Shoemaker se sont rendues sur la lune à bord de la mission Lunar Prospector de la NASA. Shoemaker est surtout connu comme le co-découvreur de la comète Shoemaker-Levy 9. Coût : 9 995 $ pour 1 gramme de restes.

Voyager vous enverra dans le grand tour, au-delà du système solaire et dans les vastes profondeurs de l'espace lui-même - une fois qu'il sera lancé. Les restes de Gene et Majel Roddenberry devraient faire ce voyage en 2014. Coût : 12 500 $ pour 1 gramme de restes.

Tous les prix indiqués sont pour 1 gramme de restes. Pour le double de ce prix, vous pouvez envoyer 7 grammes à la place et, pour 50 % supplémentaires en plus de chaque prix, Celestis lancera des échantillons de deux personnes ensemble [source : Celestis ]

D'autres services commémoratifs spatiaux ont été offerts dans le passé, mais les entreprises semblent maintenant disparues, laissant Celestis comme le seul jeu en ville.

Avec toutes ces discussions sur les enterrements spatiaux, il vaut la peine de se demander comment tout cela pourrait se dérouler à l'avenir. Dans cette prochaine section, nous examinerons le visage de l'enterrement spatial alors que l'humanité explore la frontière sombre et colonise des mondes lointains.

Le décompte final

Space burials aren't cheap, but traditional services are just as likely to break your bank. In the U.S., many people will spend more on a funeral and the attendant details like flowers, notice cards and limousines than they will on any single purchase short of a house or a car -- around $6,000 to $10,000 [source: FTC]. Compared to that, the cost of a space burial stacks up pretty favorably, except for one minor detail: Because you'll only send a small amount of ash into space, you'll still have to inter the rest of the remains.

Whether we upload our consciousnesses into computers, grow clones or change out our squishy, organic bits for shiny, new cybernetics, chances are we'll retain a soft spot in our cold, metal hearts for what becomes of our remains.

That hasn't stopped sci-fi authors from contemplating gray areas that would make disposing of our bodies trickier and more nuanced than we imagine. "Star Trek" popularized the idea of transport via matter-energy-matter conversion, in which bodies are literally destroyed and reconstituted across thousands of miles, forcing us to contemplate whether our bodies hold intrinsic value, or are merely assemblages of matter to be sloughed off like a snakeskin. After all, with a few exceptions such as our eyes, cerebral cortex neurons and possibly heart muscle, some researchers have theorized that the bulk of our body's cells might get replaced, on average, every seven to 10 years [source: Wade].

Ces quelques morceaux restants de nous sont-ils significatifs ? Sommes-nous plus que la somme de nos parties ?

La science-fiction ne s'arrête cependant pas là. Philip K. Dick, par exemple, a postulé une conscience qui était maintenue en vie après la mort physique dans le cerveau de son corps, en conjonction avec des machines et une suspension cryonique.

Bien sûr, il est concevable que la science puisse un jour vaincre complètement la mort, mais nous nous intéressons à l'enterrement, alors supposons que nous soyons toujours mortels au moment où les humains se dirigent vers les étoiles les plus proches. Comment pourrions-nous gérer nos défunts dans cette nouvelle ère spatiale ?

Quelles que soient nos préférences, il est probable que certaines réalités pratiques, telles que la vélocité, la santé et la pénurie de matériaux, limiteraient nos options.

Considérons d'abord la vitesse. À l'exception d'une technologie avancée et warplike que nous ne pouvons pas encore concevoir, un vaisseau voyageant entre les étoiles devra accélérer jusqu'à un certain pourcentage de la vitesse de la lumière , ou c . En fonction de la technologie disponible et de la vitesse atteinte, cela pourrait prendre des mois, des années ou des générations - ce qui signifie que notre vaisseau imaginaire ne pourrait pas se permettre de perdre un temps de freinage précieux ou du carburant pour libérer un corps ou des cendres dans l'espace, et tout ce qu'il libérerait en zoomant conserverait sa vitesse et constituer une menace sérieuse pour tout ce qu'il heurte.

Alastair Reynolds a poussé l'idée d'un enterrement à grande vitesse à l'extrême dans sa série Revelation Space , lorsqu'un homme mourant a demandé que sa dépouille soit libérée alors que le navire atteignait la vitesse de la lumière, réalisant ainsi «l'enterrement à c».

Bien sûr, du point de vue de la rareté, cela soulève la question de savoir si nous disposerions des restes humains. Lors de voyages interplanétaires – à bord d'un vaisseau de génération, par exemple, dans lequel les gens vivent toute leur vie en route vers des systèmes stellaires lointains – les restes humains pourraient s'avérer trop précieux pour ne pas être réutilisés. En masse, le corps humain se compose principalement d'oxygène, de carbone, d'hydrogène, d'azote, de calcium et de phosphore - tous des éléments essentiels au maintien de la vie. Vu sous un autre angle, nos cellules composantes contiennent 65 à 90 % d'eau, sans doute la substance la plus précieuse de l'univers, en particulier pour les personnes seules dans le désert noir de l'espace interstellaire.

Ces préoccupations pourraient être atténuées si l'humanité maîtrisait les relations matière-énergie ou la capacité de construire efficacement de la matière à partir de matières premières, telles que l'hydrogène interstellaire. Même ainsi, garder un corps autour serait difficile dans un environnement clos, à moins que le système de recyclage de l'air ne soit capable d'éliminer les gaz nocifs libérés par un corps en décomposition. Les alternatives pourraient inclure l'embaumement, la congélation ou la momification, en supposant que l'espace disponible puisse être trouvé.

Ce sont toutes des préoccupations pratiques, cependant. Comment les traditions culturelles et religieuses pourraient-elles faire face aux réalités de l'inhumation dans l'espace aujourd'hui et à l'avenir ?

Mettre un prix sur les pièces

Les éléments bruts qui composent notre corps ne valent peut-être que de l'argent de poche, mais l'expert en santé David Friedman estime que sur un marché libre, les poumons, le cœur, les reins, la moelle osseuse, les anticorps, la teneur en minéraux, les ovules, le sperme et d'autres composants d'un être humain compter jusqu'à environ 45 millions de dollars (sur la base des estimations des coûts des hôpitaux et des compagnies d'assurance) [source : Atlantique ; Harris ]. C'est avant de prendre en compte les limites imposées par la technologie, la loi et les mœurs : ajoutez des cellules souches, de l'ADN, des fœtus et des cerveaux au mélange, et vous roulerez vraiment dans la pâte - en supposant que vous puissiez survivre à la liquidation de vos actifs, c'est-à-dire .

Celui qui a d'abord appelé les aumôniers "pilotes du ciel" n'a probablement jamais imaginé des ecclésiastiques et des érudits religieux aux prises avec la façon de gérer les affaires funéraires au-dessus du bleu sauvage là-bas. Bien que les rites funéraires ne soient pas uniquement religieux, les cérémonies funéraires laïques peuvent plus facilement s'adapter aux exigences et aux limites de la mission que les rites religieux, en particulier parmi les sectes orthodoxes ou fondamentalistes.

Certains ajustements sont déjà en place et d'autres suivront probablement à l'avenir. La plupart des systèmes de croyances permettent l'impossibilité de certaines observances dans des circonstances extrêmes, et le vol spatial est certainement admissible. Par exemple, alors qu'il était en orbite autour de la Terre, l' astronaute juif Ilan Ramon a ajusté son observation du sabbat pour qu'elle corresponde à l'heure de la Terre ; s'il l'avait basé sur des couchers de soleil orbitaux, le jour de repos hebdomadaire aurait eu lieu toutes les neuf heures et aurait duré 90 minutes.

Lorsque le premier astronaute malaisien a été annoncé, le Département du développement islamique de Malaisie a élaboré un guide de 12 pages décrivant comment les astronautes musulmans pouvaient remplir leurs exigences religieuses, y compris la prière, le nettoyage rituel et l'enterrement. Il a déclaré que le corps devrait être ramené sur Terre pour être enterré si possible mais, à défaut, il devrait être enterré dans l'espace avec une simple cérémonie.

Les voyages dans l'espace et la colonisation soulèveront inévitablement des questions difficiles pour les systèmes de croyance à travers l'expérience humaine. L'Islam rejette la crémation. Le judaïsme traditionnel exige que tout le corps soit enterré dans le sol et considère l'embaumement et la momification comme irrespectueux.

Les enterrements baha'is exigent qu'un corps soit enterré à moins d'une heure de trajet du lieu du décès. Ses principes tiennent compte des modes de transport tels que les bateaux ou les trains, mais les interprètes bahá'ís pourraient avoir du mal à incorporer des téléporteurs ou des vaisseaux spatiaux voyageant à la moitié de la vitesse de la lumière, capables de parcourir 670,6 millions de miles (plus d'un milliard de kilomètres) en un seul heure [source : Bahá'u'lláh, Shoghi Effendi et la Maison universelle de justice ].

De nombreuses traditions bouddhistes exigent que les vivants accomplissent certains actes pour faciliter la transition du défunt vers la prochaine incarnation, ce qui pourrait ne pas être possible sans un assemblage approprié de personnes.

Les cérémonies de nombreuses religions nécessitent des matériaux spécifiques ou spéciaux, qui pourraient être difficiles à transporter dans l'espace et impossibles à obtenir sur des mondes lointains. Des versions artificielles seraient-elles acceptables si elles étaient moléculairement indiscernables de l'article authentique ? Des substitutions de mondes lointains seraient-elles acceptables ? Après tout, l'eau du Gange ne peut être trouvée qu'à un seul endroit.

Certaines cultures et certains individus considèrent également qu'il est important de connaître l'emplacement de la dépouille d'une personne. Pour ces personnes, l'inhumation en orbite autour d'une étoile ou d'une planète pourrait présenter la meilleure solution, car elles pourraient toujours localiser l'endroit dans l'espace. La crémation dans une étoile pourrait également offrir une alternative acceptable, voire romantique. Peut-être que les cercueils de l'espace lointain pourraient être équipés de transpondeurs.

En fin de compte, l'enterrement spatial testera les limites de la flexibilité cérémonielle à travers les systèmes de croyance. Le problème n'est pas le manque de respect pour les principes d'une foi, mais plutôt le manque de ressources pour honorer chacune de ses exigences.

Quoi qu'il en soit, la façon dont nous abordons les questions entourant le parcours de fin de vie en dira long sur la façon dont nous construisons notre avenir commun.

Emportez-le avec vous

Il faut plus que la distance de la Terre pour séparer les astronautes de leurs cérémonies, exigences et observances religieuses. En l'honneur des traditions du judaïsme, de la nourriture casher, une menorah et une toupie ont voyagé dans l'espace. Buzz Aldrin a pris la communion dans l'atterrisseur lunaire sur la lune, avec du pain et du vin, et l'Agence spatiale fédérale russe aurait conservé une petite collection d'objets religieux sur la Station spatiale internationale, y compris un reliquaire qui, selon eux, contient un morceau de la Vraie Croix [source : Agence de presse catholique ].

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