Comment fonctionne le confinement solitaire

Pendant près de 45 ans, Albert Woodfox a vécu seul. De 1972 à 2016, il a été confiné dans une cellule de prison exiguë du pénitencier de l'État de Louisiane (la prison à sécurité maximale également connue sous le nom d'Angola), sans pratiquement aucun contact avec d'autres êtres humains. Woodfox a été détenu à l'isolement pendant plus de quatre décennies - probablement plus longtemps que tout autre prisonnier de l'histoire américaine - enfermé 23 heures par jour, avec une heure d'exercice et de douche, également pris seul. Il s'est retrouvé en solitaire parce que lui et un autre détenu auraient tué un gardien de prison; Pourtant, aucune preuve médico-légale n'a lié l'un ou l'autre homme à la scène du crime, et le principal accusateur du duo ne les a touchés qu'après avoir lui-même été menacé d'isolement cellulaire [source: Cole ].

Woodfox a finalement été libéré de prison en 2016, après deux annulations de procès, déclarant toujours qu'il était innocent. Et les experts qualifient ses décennies d'isolement cellulaire de torture. Les personnes ainsi incarcérées souffrent souvent d'une détérioration de leur santé mentale et ont du mal à reprendre contact avec les gens une fois qu'elles ont été libérées. Certains se font du mal physiquement, se suicidant même [source: The Guardian ].

L'isolement cellulaire, également appelé «isolement», «logement restrictif», «verrouillage» et «isolement», consiste à garder une personne enfermée de 22 à 24 heures par jour sans contact humain. Les prisonniers sont généralement placés dans de minuscules cellules mesurant environ 80 pieds carrés (7,4 mètres carrés), ce qui est plus petit qu'une écurie. Les cellules contiennent généralement un lit, un lavabo et des toilettes, les repas étant livrés par une fente dans la porte. Les plafonniers peuvent rester allumés dans la cellule à tout moment. Les détenus sont libérés de leurs cellules pendant une heure chaque jour pour faire de l'exercice, bien qu'ils soient souvent transférés dans une cage ou dans un endroit clos pour le faire et qu'ils puissent être maintenus sous contention.

Parfois, les prisonniers se douchent dans leurs cellules; d'autres fois, ils sont escortés vers et depuis la douche, généralement dans des chaînes. Il n'est pas rare que les prisonniers se voient interdire l'accès à presque tout ce qui est divertissant ou divertissant: pas de livres, de fournitures artistiques, de télévisions ou de radios. [sources: Breslow , The Guardian ].

Peut-être le plus flagrant, les gens du monde entier sont souvent poussés à l'isolement pour des raisons qui n'ont rien à voir avec un mauvais comportement. Beaucoup sont placés dans de tels quartiers pendant les enquêtes préliminaires. D'autres y sont hébergés car les cellules régulières sont pleines. Les enfants, les minorités ou les homosexuels ou transgenres peuvent être placés à l'isolement pour se protéger des autres détenus, même s'ils préfèrent être placés dans une cellule traditionnelle. Certains y sont envoyés pour des infractions mineures dans la prison, comme jurer ou ignorer des ordres. Les malades mentaux sont aussi souvent enfermés dans l'isolement [sources: Penal Reform , The Guardian ].

Comparés à d'autres pays développés, les États-Unis comptent un très grand nombre de prisonniers en isolement cellulaire - jusqu'à 100 000. La décision de placer un détenu dans de tels quartiers est généralement prise par voie administrative. Autrement dit, les tribunaux ne sont pas impliqués; les responsables de la prison appellent tous les coups de feu sans aucune surveillance extérieure. Et les prisonniers ne sont généralement pas autorisés à demander une assistance juridique pour éviter de s'y rendre ou pour en sortir [sources: Manson , The Guardian , Solitary Watch ].

1. Histoire de l'isolement cellulaire
2. Quels sont les arguments pour et contre l'isolement?
3. Confinement solitaire aujourd'hui

La pratique d'isoler les prisonniers a commencé en Amérique à la fin du 18e siècle, lorsque les Quakers l'ont préconisée comme un moyen d'épargner les détenus des coups de fouet et de l'humiliation publique courante à l'époque. En 1829, le pénitencier de l'État de l'Est de Pennsylvanie a commencé à expérimenter des verrouillages, mais a découvert que les détenus se suicidaient ou devenaient socialement dysfonctionnels, et ont donc finalement abandonné la pratique. Mais un siècle plus tard, en 1934, l'isolement fut de nouveau jugé à Alcatraz , où les prisonniers les plus problématiques étaient isolés dans le bloc D.

Pourtant, la pratique est restée rare jusqu'en 1983, lorsque deux agents pénitentiaires ont été tués par des détenus le même jour, dans des incidents distincts, à la prison fédérale de Marion, dans l'Illinois. Après les meurtres, tous les prisonniers de l'établissement ont été mis en lock-out - et y ont été gardés, même après que les choses se soient calmées. Marion est ainsi devenue la première prison «supermax» d'Amérique, où tous les détenus étaient détenus dans leurs cellules 23 heures par jour [sources: Infographic World [url = 'http: //www.pbs.org/wgbh/frontline/article/what-does -solitaire-à-faire-à-votre-esprit / '], The Guardian ].

Bientôt, des installations supermax, ou prisons de l'unité de contrôle, ont été construites à travers le pays. En 1994, le président de l'époque Bill Clinton a signé un projet de loi sur la criminalité qui offrait des fonds fédéraux aux États qui augmentaient les peines de prison. L'effet? Encore plus d'États ont construit des prisons supermax ou ont ajouté des unités d'isolement cellulaire, et le nombre de prisonniers ainsi confinés a grimpé en flèche.

Alors que le nombre exact de détenus détenus à l'isolement aujourd'hui est difficile à déterminer, les experts disent qu'environ 80 000 à 100 000 prisonniers américains sont enfermés dans une forme ou une autre de maison restrictive. Cette estimation n'inclut pas ceux des établissements pour mineurs, des prisons locales ou des centres de détention pour immigrants [sources: Infographic World , The Guardian , Solitary Watch ].

Le recours à l'isolement cellulaire présente divers avantages et inconvénients. Les partisans de cette pratique citent principalement son importance en ce qui concerne la protection et la sécurité des détenus, du personnel pénitentiaire et du grand public. Un détenu agresseur d'enfants ou qui a tué des membres de gangs peut courir un risque élevé d'être blessé ou tué par des codétenus; être placé en isolement peut lui assurer une protection. Ou une prisonnière qui a attaqué ses codétenus et le personnel peut être placée en lock-out pour protéger ces personnes.

La mise à l'isolement rend vraisemblablement plus difficile l'évasion d'un détenu, offrant une couche supplémentaire de sécurité pour le public contre les délinquants à haut risque. De plus, certains partisans soutiennent que le personnel pénitentiaire a besoin de l'option disciplinaire de l'isolement cellulaire pour aider les détenus indisciplinés. Et d'autres notent parfois qu'il est simplement nécessaire de gérer l'espace cellulaire [sources: Connect Us , Manson ].

Placer quelqu'un en isolement n'est pas nécessairement une pratique terrible, disent les experts. Mais il doit être utilisé avec parcimonie et seulement pour de très courtes périodes de temps. L’Organisation des Nations Unies, pour sa part, affirme que personne ne devrait être placé en isolement pendant plus de 15 jours.

Une étude sur les prisonniers détenus à l'isolement à la prison de Pelican Bay en Californie a révélé que les personnes détenues en lock-out pendant de longues périodes souffrent souvent d'une myriade de problèmes de santé mentale, notamment dépression , apathie, hallucinations, attaques de panique, paranoïa et stimuli. Ils peuvent également développer des difficultés de réflexion, de concentration et de mémoire; devenir en colère et violent; avoir du mal à dormir ou faire des cauchemars; et souffrez d'étourdissements, de palpitations cardiaques et de mains transpirantes. Ces symptômes peuvent persister longtemps après la libération ou le retour de la personne dans la population carcérale générale [sources: Moore , Breslow , The Guardian , Penal Reform ].

De nombreuses études montrent que les prisonniers détenus à l'isolement ont des taux d'automutilation et de suicide plus élevés que ceux des cellules traditionnelles. Dans une étude de 1999 à 2004 sur le système carcéral californien, par exemple, près de la moitié de tous les suicides de détenus ont été commis par des détenus en isolement. Et une analyse de près de 250000 dossiers médicaux de prisonniers à New York de 2010 à 2013 a montré que 53,3% des détenus détenus en lock-out avaient commis des actes d'automutilation et 45% avaient commis des actes d'automutilation potentiellement mortels, même si ce groupe ne représentait que 7,3%. des admissions [sources: Breslow , Kaba, et al ].

En plus du bilan psychologique des prisonniers, il y a aussi un péage financier pour les contribuables. Dans le système fédéral, il en coûte 78 000 $ par an pour héberger un détenu en isolement cellulaire contre environ 58 000 $ pour un détenu ordinaire [sources: Johnson et Chappell , Infographic World ].

Pendant une grande partie de l'histoire, l'isolement cellulaire a été utilisé avec parcimonie et pendant de courtes périodes. Aujourd'hui, cependant, les détenus croupissent souvent en lock-out pendant des années. Et ce n'est pas seulement aux États-Unis. De nombreux pays du monde entier jettent les condamnés à perpétuité ou les condamnés à mort dans des logements restrictifs, par exemple, où ils peuvent rester pendant des décennies. La pratique est également souvent utilisée de manière excessive. Une recherche du Vera Institute of Justice a révélé que 85% des prisonniers en isolement cellulaire dans l'Illinois étaient là pour des infractions aux règles incroyablement mineures, telles que le langage abusif [sources: Penal Reform , Solitary Watch ].

Mais le changement est à l'horizon. De plus en plus de personnes et de groupes réclament la fin ou la limitation sévère de la pratique. Juan E. Méndez, Rapporteur spécial des Nations Unies sur la torture, a présenté un rapport à l'Assemblée générale des Nations Unies en 2016 détaillant les pratiques d'isolement cellulaire dans le monde. Le rapport note une tendance générale à la réforme.

En janvier 2016, le président de l'époque Obama a annoncé l'adoption de diverses recommandations par le ministère américain de la Justice pour limiter le recours à l'isolement cellulaire dans les prisons fédérales, y compris mettre fin à ce type de logement restrictif pour les enfants et permettre aux personnes isolées de passer plus d'heures en dehors de leurs cellules [source: Ordway et Wihbey ]. Certains États et villes ont également apporté des modifications. Par exemple, la ville de New York a désormais interdit l'isolement cellulaire pour les détenus de moins de 21 ans ou ceux qui sont physiquement ou mentalement handicapés.

En Angleterre (comme dans de nombreux autres pays européens), l'isolement cellulaire est rarement utilisé. À partir des années 1980, les autorités britanniques ont déterminé que donner plus de contrôle à leurs prisonniers les plus dangereux, plutôt que moins, éviterait de transformer chaque rencontre en un test de volonté, ce qui conduirait à la violence . Ainsi, les prisonniers étaient logés dans des unités stables de 10 personnes plutôt que dans des cellules individuelles et pouvaient-ils gagner des privilèges tels que plus de temps de téléphone et des visites de contact grâce à un bon comportement. "Les résultats ont été impressionnants. L'utilisation de l'isolement à long terme en Angleterre est désormais négligeable", a écrit Atul Gawande dans un article du New Yorker de 2009 .

Reste à savoir si les États-Unis adopteront des stratégies similaires. Au pénitencier de l'État de Louisiane - celui qui a tenu Albert Woodfox en isolement pendant plus de quatre décennies - George Gibson vit un destin similaire. Gibson est en lock-out depuis 1982, quand à l'adolescence, il participait à une tentative d'évasion et d'enlèvement avec un détenu plus âgé. Il n'y a pas de plans pour sa libération [sources: Solitary Watch , Cole ].

Note de l'auteur: Comment fonctionne l'isolement cellulaire

L'isolement cellulaire me semble tortueux. Et je ne peux pas imaginer devoir endurer cela pendant des semaines, encore moins des années. Bien que je me considère comme quelqu'un d'assez fort mentalement, je ne pense pas que j'y arriverais. De nombreuses recherches montrent que cette pratique est extrêmement néfaste pour les détenus et coûteuse pour les contribuables, il semble donc évident de restreindre sévèrement son utilisation. Bien sûr, ce n'est que mon avis. Et comme nous le savons d'après les récentes élections présidentielles de notre pays, le pays regorge de gens aux opinions très divergentes.

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