Est-ce que jongler fait travailler votre cerveau ?

Les avantages de la jonglerie ne sont pas seulement pour les artistes qui essaient de faire travailler une foule. C'est un exercice aérobie, il développe la force de base et la concentration requise pour lancer plusieurs objets d'une main à l'autre peut être une distraction qui soulage le stress. (C'est-à-dire tant que vous ne jonglez pas avec des machettes ou des torches.)

Il s'avère que la jonglerie est aussi un entraînement pour votre cerveau . Le jonglage améliore la coordination œil-main, les réflexes, la vision périphérique et une foule d'autres habiletés motrices [source : Rosenberger ]. Des recherches récentes ont même démontré que la jonglerie peut affecter la taille de votre cerveau. Plusieurs études ont montré une corrélation entre la jonglerie et les changements dans la matière grise du cerveau, les corps cellulaires responsables du calcul et du traitement dans le cerveau, et la matière blanche, les fibres nerveuses qui relient différentes parties du cerveau au moyen d'impulsions électriques.

Une expérience menée en 2004 par des chercheurs de l'Université de Ratisbonne en Allemagne a révélé qu'un groupe de 12 jongleurs inexpérimentés qui ont pratiqué le sport pendant trois mois ont connu une augmentation de 3 à 4 % de la matière grise dans la zone temporale médiane et le sillon intrapariétal postérieur gauche -- zones du cerveau utilisées pour atteindre ou saisir des objets dans votre vision périphérique. (Un groupe témoin n'a connu aucun changement.) L'augmentation était cependant temporaire : une autre analyse effectuée trois mois plus tard a montré que ces augmentations avaient diminué de 1 à 2 % une fois qu'ils avaient cessé de jongler [source : Science News ].

En 2008, une étude de l'Université de Hambourg a montré des résultats similaires dans le cerveau des personnes âgées. Les jongleurs ont montré une augmentation de la matière grise dans l'hippocampe (une partie du cerveau impliquée dans la formation et le traitement des souvenirs), le noyau accumbens (le centre du plaisir du cerveau) et les centres visuels. Les gains ont disparu en trois mois, mais les changements suggèrent que le cerveau vieillissant conserve sa neuroplasticité - sa capacité à changer et à se développer en réponse à de nouvelles expériences [source : Boyke, Driemeyer, Gaser, Buchel, May ].

La jonglerie affecte également la substance blanche, selon une étude réalisée en 2009 par l'Oxford Center for Functional Magnetic Resonance Imaging of the Brain. Les chercheurs ont chargé 12 jongleurs novices de 30 minutes de pratique quotidienne pendant six semaines. Les jongleurs ont montré une augmentation de 5 % de la substance blanche dans le sillon intrapariétal [source : BBC ]. Des scintigraphies cérébrales prises quatre semaines après que les sujets aient cessé de pratiquer ont montré que des augmentations de matière blanche et grise subsistaient. Les auteurs de l'étude pensent que les changements découlent du temps passé à former une nouvelle compétence complexe, plutôt que du niveau d'expertise atteint, et que les effets seraient probablement visibles si les sujets avaient appris une compétence complexe différente. Mais il y a de fortes chances que si votre cerveau est enfermé dans le rythme de la jonglerie, vous ne songez pas à faire grand-chose d'autre.

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