Est-il vrai que 1 % des Américains contrôlent un tiers de la richesse ?

« Nous sommes les 99 % ! » est le cri populiste des manifestants d' Occupy Wall Street et de leurs compatriotes à travers le pays. Le slogan est destiné à mettre en évidence l'écart de richesse croissant entre un petit nombre d'individus super-riches - constituant seulement 1% de l'ensemble de la population américaine - et les 99% restants d'entre nous. D'où vient ce chiffre ? La statistique fréquemment citée par les manifestants et les médias affirme que les 1% d'Américains les plus riches contrôlent un tiers de la richesse totale du pays. Mais est-ce vrai ?

Tout d'abord, il est important de faire quelques distinctions. Cette statistique fait spécifiquement référence à la richesse et non au revenu. Le revenu est la somme d'argent que vous gagnez au cours d'une année donnée. La richesse, également connue sous le nom de valeur nette, est la valeur cumulée de tous vos actifs moins vos dettes. Qu'est-ce qui est considéré comme un atout ? Liquidités en banque, investissements ( actions , obligations , CD , 401(k)s , IRA , etc.) immobilier, bijoux, art, objets de collection et tout ce qui a une valeur tangible. Les dettes comprendraient la dette hypothécaire impayée, la dette de prêt étudiant et les soldes de cartes de crédit .

Il est important de faire la distinction entre le revenu et la richesse, car l'inégalité des revenus et l'inégalité de la richesse ne sont pas égales. Selon des recherches effectuées à l'origine par les économistes Thomas Piketty et Emmanuel Saez, les 1 % des personnes les mieux rémunérées ont remporté 17,67 % du revenu total - moins d'un cinquième - de tout le monde aux États-Unis en 2008 [source : Alvaredo et al ] . Pour être considéré comme le 1 % des mieux rémunérés, vous devez gagner un peu plus de 500 000 $ de revenu en espèces en 2011 [source : Rampell ].

L'inégalité des richesses est beaucoup plus grande. Selon une analyse des données de la Réserve fédérale par l'Economic Policy Institute, les 1 % d'Américains les plus riches contrôlent 35,6 % de la richesse totale du pays, soit plus d'un tiers [source : Allegretto ]. Ce qui est encore plus incroyable, c'est que les 10 % d'Américains les plus riches contrôlent 75 % de la richesse, ne laissant que 25 % aux 90 % d'Américains restants.

Pourquoi la disparité des richesses est-elle si prononcée ? Parce qu'il est plus facile de s'enrichir quand on a déjà beaucoup d'argent. Les personnes plus riches peuvent économiser et investir davantage de leur argent, tandis que les personnes aux moyens financiers plus modestes dépensent la majeure partie de leur salaire en nourriture, hypothèque, factures de carte de crédit, services publics, garde d'enfants et tous les autres coûts de la vie quotidienne, ce qui laisse peu à investir dans le marché boursier ou nourrir ce 401 (k). L'Economic Policy Institute rappelle qu'en 2007, au plus fort de la bulle économique , la moitié des Américains ne possédaient aucune action [source : Allegretto ].

La politique fiscale creuse également l'écart entre les plus riches et le reste d'entre nous. Les gains provenant des gains en capital - la vente d'actions et d'autres investissements - sont imposés à un taux inférieur (15%) que le revenu régulier [source : Appleby ]. Ainsi, les personnes qui gagnent beaucoup de revenus de placement conservent une plus grande partie de cet argent que les personnes qui dépendent exclusivement des salaires.

Fait intéressant, l'écart de richesse aux États-Unis n'a rien de nouveau. Selon l'Economic Policy Institute, l'écart de richesse n'a augmenté que de 2,2 points de pourcentage depuis 1962 [source : Allegretto ]. Les riches, apparemment, ont toujours été beaucoup plus riches. Ce qui est plus alarmant, c'est que les niveaux de revenu ont augmenté à des taux de plus en plus inégaux au cours des dernières décennies. Selon un rapport de 2011 du Bureau du budget du Congrès, le revenu des 1 % des mieux rémunérés a augmenté de 275 % entre 1979 et 2007, tandis que le revenu des Américains de la classe moyenne (du 21e au 80e centile) a augmenté de moins de 40 %. [source : CBO ].

Pour plus d'informations sur l'argent et la richesse, consultez les liens à la page suivante.

Articles Liés