[ Beaucoup de choses ont déjà été écrites sur le code en tant que médium créatif, c'est ma petite contribution sans prétention. ]

Il y a quatorze ans, j'ai eu une percée dans ma vie professionnelle : je n'étais pas satisfait de ma carrière d'ingénieur, alors j'ai décidé de commencer à étudier le design visuel.
Depuis, je n'arrête pas de me demander en quoi consiste exactement mon nouveau travail, et je le fais toujours. Au fil des ans, j'ai essayé la conception graphique, la conception d'expositions, la conception d'interactions, la conception UX, la conception d'interfaces utilisateur, le développement frontal et la visualisation de données.

Au cours de toutes ces expériences, une chose n'a jamais changé : mon amour pour le mélange du design et de la technologie.

Compte tenu de ma formation d'ingénieur, cela peut sembler assez simple, mais je ne pense pas que j'ai aimé le codage créatif à première vue simplement parce qu'il représentait l'adéquation parfaite entre ma vie professionnelle précédente et future.

Les gens pensent que j'ai changé de travail parce que je voulais être créatif, mais c'est loin d'être vrai : l'ingénierie elle-même peut être extrêmement créative. Ce qui me manquait vraiment dans ma vie antérieure, c'était un lien direct entre mes pensées et leur résultat : je faisais partie d'une grande équipe qui concevait des mémoires pour les téléphones portables, qui sont des objets si complexes que quiconque en concevait une infime partie perd facilement tout sorte de lien entre leurs actions et le produit final.
Je me sentais comme un mineur caché dans une grotte profonde, à la recherche de pierres précieuses sans aucune idée de ce qu'il fallait en faire. Je manquais de connaissances, d'expérience, de patience et d'attitude pour pouvoir lier mon travail spécifique à quelque chose de plus grand. En effet, aujourd'hui la complexité de la majorité des produits et procédés rend généralement ladistance entre une idée et un produit vraiment énorme .

L'artisanat comme moyen de surmonter le détachement

Nous vivons dans un monde hautement industrialisé, entouré de choses très complexes qui sont le produit de très longues chaînes d'approvisionnement et de processus de conception compliqués, et nous ne comprenons pas la plupart de ces choses.

Un artisan comprend quelque chose dans son intégralité. L'artisanat naît d'une sorte de proximité entre un créateur et ce qu'il crée : c'est la différence entre un artisan et un simple producteur. Pour beaucoup d'ingénieurs et de designers la fabrication est une contrainte : vous avez une belle idée et puis vous découvrez que le moule qu'il faudrait pour faire cette forme va coûter 400.000$ et ça ne va pas marcher. Lorsque vous êtes un artisan et que vous avez intériorisé le processus de votre métier, vous êtes en mesure d'utiliser le processus comme une inspiration plutôt que de le voir comme une contrainte.

Il s'agit d'une citation de Jon Bruner, journaliste et programmeur présenté dans Takumi , un documentaire produit par Lexus en 2019 qui présente des artisans très qualifiés, maîtres de leur métier (le terme Takumi désigne le plus haut niveau d'artisan au Japon), et s'interroge s'ils survivront dans un monde de plus en plus "alimenté par l'IA".

Hisato Nakahigashi dirige un restaurant deux étoiles Michelin à Kyoto. Il n'est pas seulement un maître cuisinier, mais chaque matin, il pêche dans la rivière locale et cueille des herbes locales et des légumes de montagne. De même, l'artiste japonaise Nahoko Kojima est non seulement capable de dessiner et de découper des motifs merveilleux et complexes, mais elle fabrique également elle-même le papier avec lequel elle travaille.

Quand j'ai vu le documentaire, une lumière s'est allumée dans ma tête, parce qu'il touchait au cœur de la raison qui motive mon attitude dans l'exercice de mon travail.
Je pense que la raison la plus profonde pour laquelle j'essaie toujours de mélanger le design avec le code est que je veux concevoir en tant qu'artisan, en essayant de rapprocher les idées et les résultats , d'accéder à une connaissance intime de la matière première que je manipule et - comme la citation ci-dessus dit— d'utiliser le processus comme une inspiration plutôt que de le voir comme une contrainte .

Considérer le processus comme une opportunité est l'une des principales clés de l'approche de conception de Bruno Munari, et sa lampe Falkland en est un exemple clair. Conçu à l'origine à partir d'une maille élastique tubulaire produite dans une usine de bas, il prend "spontanément" son apparence lorsqu'il est suspendu.

« Un jour, je suis allé dans une fabrique de chaussettes pour voir s'ils pouvaient me fabriquer une lampe. — Nous ne fabriquons pas de lampes, disaient-ils . — Vous le ferez. Vous verrez . Et ce fut ainsi.»

Le code comme outil de création

Les éléments visuels sont constitués de points, de lignes, de surfaces et de pixels. Pour accéder à leurs éléments de base, vous devez donc vous occuper des mathématiques et de la géométrie. Les outils utilisés par les concepteurs cachent complètement tous ces aspects, mais je pouvais toujours y accéder en utilisant du code, en construisant mes propres outils personnalisés.

Je vais vous donner un exemple basé sur un projet personnel que j'ai réalisé au début de ma carrière. J'ai développé une série de décorations murales de bureau pour une compagnie d'assurance, représentant quatre valeurs différentes de l'entreprise avec des compositions d'images mettant en scène des gestes corporels (en utilisant les photos d'Eadweard Muybridge). J'ai décidé de les traiter en utilisant un effet d'écran en demi-teinte, mais je voulais le rendre plus sophistiqué et plus cohérent avec la marque de l'entreprise.
Les outils de conception standard (Photoshop, Illustrator) présentaient deux limitations majeures : ils ne disposaient que de l'effet de tramage traditionnel avec un ensemble très limité de formes de mosaïques (cercle, carré, losange, ligne) et ils n'étaient pas en mesure de traiter la résolution nécessaire pour proposer un tirage 340 × 270 cm (donnant plusieurs centaines de milliers de formes).

A cette époque, j'utilisais Processing (toujours la plate-forme de codage créatif la plus populaire), et j'écrivais un logiciel personnalisé capable d'échantillonner une image à une résolution choisie, d'associer des formes de sortie aux pixels d'entrée échantillonnés selon une formule choisie (la norme un, la taille de la forme étant inversement proportionnelle à la luminosité des pixels, mais aussi personnalisées), dessinez n'importe quel type de forme de tuile personnalisée et exportez le tout pour l'impression.
J'ai donc conçu des formes composées inspirées de l'identité visuelle de l'entreprise, et je leur ai fait changer non seulement leur taille mais aussi leur structure en fonction de la luminosité des pixels.

Le résultat était dans certains cas assez surprenant et beaucoup plus sophistiqué que l'effet d'écran en demi-teinte traditionnel, et le client l'a adoré. L'aspect le plus intéressant était la grande variété des formes de tuiles de sortie, résultant en un motif qui, à courte distance, apparaissait plus riche en détails et plus vivant que les modèles habituels.

Primitivisme numérique

Ainsi, développant ma pratique du design comme un métier, j'utilise parfois du code pour construire moi-même les outils que j'utilise dans mon travail . Mais, comme je ne suis pas ingénieur logiciel, ces outils ne sont pas des applications plug-and-play finies et esthétiques : ce sont des assemblages grossièrement faits qui font leur travail, comme du matériel grossier assemblé dans un garage par un amateur.

C'est la raison pour laquelle je me considère comme un primitif numérique.

Dans son « Sapiens : une brève histoire de l'humanité » - un livre très populaire sur l'histoire de l'humanité depuis l'évolution de l'espèce humaine archaïque à l'âge de pierre jusqu'au XXIe siècle, en se concentrant sur l'Homo Sapiens - Yuval Noah Harari écrit :

Sapiens ne cherchait pas seulement de la nourriture et des matériaux. Ils ont également recherché des connaissances. […]
Pour survivre, ils avaient besoin d'une carte mentale détaillée de leur territoire. Pour maximiser l'efficacité de leur recherche quotidienne de nourriture, ils avaient besoin d'informations sur les schémas de croissance de chaque plante et les habitudes de chaque animal. Ils avaient besoin de savoir quels aliments étaient nourrissants, lesquels vous rendaient malade et comment utiliser les autres comme remèdes. Ils avaient besoin de connaître le déroulement des saisons et quels signes avant-coureurs précédaient un orage ou une période de sécheresse. Ils ont étudié chaque ruisseau, chaque noyer, chaque grotte d'ours et chaque gisement de silex à proximité. […]

Que devez-vous vraiment savoir pour vous débrouiller en tant qu'ingénieur en informatique, agent d'assurance, professeur d'histoire ou ouvrier d'usine ? Vous devez en savoir beaucoup sur votre propre petit domaine d'expertise, mais pour la grande majorité des nécessités de la vie, vous comptez aveuglément sur l'aide d'autres experts, dont les propres connaissances sont également limitées à un petit domaine d'expertise. Le collectif humain en sait beaucoup plus aujourd'hui que les anciens groupes. Mais au niveau individuel, les anciens fourrageurs étaient les personnes les plus savantes et les plus habiles de l'histoire.

Les Sapiens sont le genre d'artisans auxquels je ressemble : capables d'auto-construire des outils rudimentaires qui leur permettent de gérer leur propre travail (dans leur cas : rester en vie).

C'est ma façon de trouver du lien, de la compréhension et enfin du sens dans la façon dont j'exerce mon métier : aborder des sujets précis où je peux élargir mon champ d'intervention, tirer parti du code pour mettre la main dans l'ADN des choses.