De 1950 à 2015, la Terre a connu 24 événements El Niño [source: National Weather Service ]. Certains étaient plus forts que d'autres; tout dépendait simplement de la durée et du réchauffement du Pacifique oriental. Deux hivers, 1982-1983 et 1997-1998, se distinguent comme particulièrement forts, mais 2015-2016 pourrait devenir le plus puissant à ce jour.
En 1982, El Nino n'était pas le mot courant qu'il est aujourd'hui. Même certains météorologues n'avaient jamais entendu parler de ce terme. Ainsi, lorsqu'un El Nino a envoyé les températures dans le Pacifique oriental frais à des niveaux inhabituellement élevés, les scientifiques ont initialement attribué l'événement à la récente éruption du volcan El Chichon au Mexique . Au printemps 1983, la température de l'eau avait commencé à revenir à la normale et les météorologues ont décidé que ce n'était pas le volcan après tout [source: Williams ]. Une chose était claire, cependant: c'était le pire El Nino depuis au moins un siècle, sinon plus. Sécheressea dominé l'Australie, l'Afrique et l'Indonésie, tandis que certaines régions du Pérou qui recevaient normalement seulement 6 pouces de pluie (15 centimètres) étaient aspergées de 11 pieds (3 mètres)! En fin de compte, l'événement climatique a été blâmé pour 8 milliards de dollars de dégâts et entre 1 300 et 2 000 morts [source: Gannon ].
Un monstre El Nino a de nouveau élevé la tête à partir de 1997. Alors que les eaux du Pacifique se réchauffaient, plus de 24 millions d'acres (9,7 millions d'hectares) de forêt tropicale indonésienne desséchée ont brûlé en grande partie sans contrôle [source: Tacconi ]. Au Pérou, de fortes pluies ont créé des conditions idéales pour les moustiques , et les infections de paludisme ont triplé en conséquence. Cet El Nino, qui a libéré plus d'énergie qu'un million de bombes d'Hiroshima au cours de son règne de huit mois, a finalement causé quelque 33 milliards de dollars de dommages et tué environ 2 100 personnes [source: Suplee ].
Un autre El Nino fort a pris racine pendant l'hiver 2015-2016. En février, les températures océaniques le long de l'équateur dans le Pacifique oriental avaient atteint ou dépassé les valeurs record depuis plusieurs mois, ce qui signifie qu'elle était probablement encore plus élevée que les événements de 1982 ou 1997. Pourtant, ces El Ninos plus tôt ont apporté beaucoup plus de pluie au sud de la Californie que tout ce que la région a vu en 2015 ou au début de 2016. Pour des raisons qui ne sont pas encore claires, cet énorme El Nino n'a tout simplement pas changé le jet stream de la même manière qu'il eu dans le passé. Au lieu de cela, le nord de la Californie et le nord-ouest du Pacifique ont été les plus touchés par les précipitations [source: Swain ].
C'est de l'histoire ancienne
Les enregistrements écrits des effets d'El Nino remontent à 1525, et il est prouvé que le phénomène est encore plus ancien que cela. Beaucoup plus vieux. Les enregistrements géologiques tels que les carottes de glace et la boue de la mer profonde suggèrent qu'El Ninos faisait des ravages sur les conditions météorologiques de la Terre il y a au moins 13 000 ans [source: Suplee ]. Un scientifique de Harvard l'a même datée de 124 000 ans en examinant la composition des dépôts annuels sur le corail indonésien [source: Cromie ].
