Nous sommes le 15 janvier 2009. Le vol 1549 d'US Airways est embarqué à l'aéroport La Guardia de New York. Si tout se passe comme prévu, l'avion atterrira à Charlotte, en Caroline du Nord, plus tard dans la soirée.
Tout ne se passe pas comme prévu.
À 15 h 24, heure normale de l'Est, l'avion - maintenant chargé de 150 passagers et cinq membres d'équipage - décolle. En quelques minutes, la catastrophe frappe. L'avion est inopinément bombardée par un troupeau d' oies du Canada , entraînant deux moteurs arrêtés à 2.800 pieds (853 mètres) au- dessus une des plus grandes villes du monde.
Sans moteurs, l'avion de ligne perd la quasi-totalité de sa poussée. C'est un problème sérieux car la poussée est la force physique qui déplace les avions volants (et les oiseaux) dans la direction du mouvement.
Incapables de redémarrer les moteurs, le capitaine Chesley "Sully" Sullenberger et le premier officier Jeffrey Skiles doivent agir rapidement. Le temps presse et ils perdent de l'altitude.
Si vous avez regardé les nouvelles ce jour d'hiver en 2009, alors vous savez probablement ce qui s'est passé ensuite.
Miracle sur l'Hudson
Après avoir envisagé des détours vers La Guardia et l' aéroport de Teterboro dans le New Jersey, Sullenberger et Skiles ont réussi un atterrissage d'urgence sur la glaciale rivière Hudson. Bien que certains passagers aient été grièvement blessés, tout le monde à bord de cet avion a vécu pour raconter l'histoire. Le gouverneur de New York, David Paterson, l'a qualifié de "Miracle sur l'Hudson".
L'atterrissage a été à la fois dramatique et inhabituel. Mais ce n'était pas la première fois que des oiseaux de passage causaient des problèmes à un gros avion. Lorsque des goélands ou des oies sont aspirés dans le(s) moteur(s) d'un avion, ils peuvent endommager gravement la machinerie. Ces "impacts d'oiseaux" sont la cause la plus fréquente de panne de deux moteurs sur les avions bimoteurs (comme celui que Sullenberger volait).
Cependant, si tous les moteurs d'un avion cessent de fonctionner au milieu d'un vol, cela n'a peut-être rien à voir avec nos amis à plumes. Peut-être qu'il y a de la glace qui se forme dans le carburateur – un problème qui a causé 212 accidents aériens entre 1998 et 2007, selon la Federal Aviation Administration (FAA).
Ou peut-être que le véhicule n'a tout simplement pas assez de carburant . En 1983, une tempête parfaite de problèmes techniques et d'erreurs de conversion d'unités a laissé un Boeing 767 d'Air Canada sans carburant à quelque 41 000 pieds (12 496 mètres) au-dessus du centre du Canada. Peu de temps après, il a perdu la puissance des deux moteurs.
Après avoir descendu à une vitesse de 2 500 pieds (762 mètres) par minute, les pilotes Bob Pearson et Maurice Quintal ont pu faire glisser leur Boeing jusqu'à un atterrissage sûr, quoique cahoteux, sur une piste de course automobile du Manitoba. Les pilotes ont été salués comme des héros et l'avion a été surnommé le Gimli Glider d'après la ville où il a atterri.
Jusqu'où un Jetliner peut-il glisser ?
Donc essentiellement, n'importe quel avion peut planer si le besoin s'en fait sentir. Et dans les situations où tous les moteurs sont tombés en panne, les pilotes doivent s'attendre à ce que l'avion fasse du vol plané. Sans la poussée pour laquelle ces moteurs sont conçus, l'avion ne peut s'empêcher de perdre de l'altitude. Mais jusqu'où un avion peut-il planer s'il n'est pas conçu pour être un planeur ?
Les avions dont les moteurs s'éteignent à des altitudes plus élevées peuvent planer plus longtemps . C'est l'une des raisons pour lesquelles le débarquement de Sullenberger et Skiles sur la rivière Hudson était si impressionnant ; ils ont dû se frayer un chemin vers la sécurité en quelques minutes à partir d'une altitude assez basse. (Tout s'est passé très vite sur le vol 4951 d'US Airways. L'avion a heurté les oiseaux dans les deux minutes qui ont suivi son décollage et seulement trois plus tard, l'avion était dans la rivière Hudson.)
Évidemment, les avions sont de toutes formes et de toutes tailles. Donc, si vous en pilotez un, il est important de connaître la « meilleure vitesse de plané » de votre véhicule . En un mot, c'est la vitesse qui permettra à votre avion de parcourir la plus grande distance tout en sacrifiant le moins d'altitude.
Un concept connexe est la vitesse de descente minimale , le rythme de déplacement qui maximisera le temps que vous pourrez passer à planer. Selon votre situation, vous pouvez choisir de privilégier le temps sur la distance ou vice versa.
Écrivant pour USA Today en 2013, le pilote vétéran John Cox a déclaré qu'un avion de ligne pourrait probablement planer sur environ 100 miles (161 kilomètres) si tous ses moteurs tombaient en panne à 30 000 pieds (9 144 mètres) au-dessus du sol. C'est à peu près la distance entre Los Angeles et Palm Springs ou New York et Atlantic City. En d'autres termes, pas très loin.
"L'arrêt de tous les moteurs dans un avion moderne est extrêmement rare", a également noté Cox. C'est rassurant.
Maintenant c'est intéressant
Depuis les années 1940, certains aéroports ont utilisé des fauconniers pour effrayer les oiseaux indésirables de leurs locaux. La simple vue d'un faucon ou d'un faucon dressé peut repousser d'autres espèces aviaires de la région.
