Il y a une scène dans la comédie de 1993 de Mel Brooks " Robin Hood: Men in Tights " dans laquelle le vilain shérif de Rottingham kidnappe Maid Marian, l'intérêt amoureux de notre héros, et l'emmène dans une haute tour du château . Ses intentions néfastes sont claires. Son plan, cependant, est contrecarré lorsqu'il rencontre l'ultime défense: ses «sous-vêtements de fer», une ceinture de chasteté Everlast cadenassée (voir ci-dessus).
C'est une interprétation idiote d'une pierre angulaire de la tradition médiévale. Mais ce n'est peut-être pas trop loin de l'historique réel de l'appareil. La ceinture de chasteté, c'est beaucoup de choses: provocante, misogyne et profondément absurde. C'est aussi, presque certainement, un mythe.
Les ceintures de chasteté étaient censées être utilisées par les hommes au Moyen Âge pour protéger la vertu de leurs épouses pendant leurs voyages d'affaires. Ces bas de bikini en métal pourraient être verrouillés autour des hanches d'une femme; ils comportaient deux ouvertures pour les latrines, qui étaient parfois modelées sur des cœurs ou des fleurs . Comme les érudits l'ont souligné, toute cette aventure aurait été à la fois inhumaine et très insalubre.
Mais étaient-ils réels?
Une blague de fer
Probablement pas. C'est un "complexe d'infériorité sexuelle masculine typique, traduit en blague", explique Albrecht Classen , un érudit médiéval et professeur à l'Université de l'Arizona. Classen le saurait; il a littéralement écrit le livre sur ce sujet. « La ceinture de chasteté médiévale: un processus de fabrication de mythes » détaille l'histoire de l'appareil - notamment son manque de preuves historiques. «Des poètes masculins ont écrit à ce sujet, des artistes masculins ont présenté des preuves», dit-il, «mais il n'y a pas de fait fondamental».
La première mention enregistrée d'une ceinture de chasteté vient de Konrad Kyeser von Eichstadt , un ingénieur allemand connu pour la conception de la technologie de siège. Au début du XVe siècle, von Eichstadt a écrit sur l'appareil dans un manuscrit intitulé « Bellifortis » (qui signifie Strong In War) qui est principalement un catalogue de gadgets militaires.
Cependant, souligne Classen, il existe des preuves solides que von Eichstadt a conçu l'engin en plaisantant. Von Eichstadt semble avoir savouré une bonne blague; "Bellifortis" regorge d'autres inventions ironiques, y compris un char en forme de chat et un dispositif de propulsion alimenté par un pet .
À la fin du Moyen Âge, les ceintures de chasteté étaient devenues un sujet populaire pour les satiristes. Une estampe allemande de la fin du XVIe siècle illustre un seigneur plus âgé faisant ses adieux à sa belle jeune femme, représentée nue à l'exception d'une ceinture en métal cadenassée. À l'insu de son mari, son amant se cache juste derrière un rideau de lit à baldaquin, tenant une clé en forme de ceinture de chasteté. La punchline? Le chapeau du seigneur a poussé une paire bien visible d' oreilles d' âne .
Forger les preuves
La ceinture de chasteté telle que nous la connaissons était probablement une invention du XIXe siècle. "Cela semble avoir fait partie de tout le renouveau gothique", déclare Lisa Bitel , professeur d'histoire, de genre et de religion à l'Université de Californie du Sud.
À mesure que l'industrialisation a balayé l'Europe, des matériaux comme le fer et l'acier sont devenus plus largement disponibles. La majorité de ces métaux ont été utilisés pour fabriquer des choses comme les chemins de fer et les ponts. Mais certains forgerons ont trouvé une utilisation un peu plus maladroite de leurs compétences.
"Il y avait une certaine branche de fabricants anglais", dit Classen, "qui s'est rendu compte qu'il y avait un énorme marché sur le continent et ailleurs pour les ceintures de chasteté." Ce marché était constitué de musées et de spectacles de curiosité. La foule victorienne était prête à payer le prix fort pour avoir un aperçu de tout dispositif de torture salace de l' âge sombre , conçu avec amour (et de manière extravagante) pour s'adapter à leurs notions de barbarie médiévale. Ainsi, la ceinture de chasteté a été forgée.
Alors que les fausses ceintures ont depuis été retirées de nombreuses expositions de musées, il en reste encore quelques-unes collectées dans des endroits comme le British Museum de Londres. Mais ils sont maintenant exposés avec des mises en garde. Par exemple, l' affichage du British Museum indique:
"Il existe des preuves de l'existence des ceintures de chasteté depuis le début du XVe siècle ... La preuve de leur utilisation à la Renaissance, cependant, est en grande partie anecdotique ou dans la fiction burlesque."
Un grand conte aussi vieux que le temps
En fin de compte, il est probablement préférable de considérer la ceinture de chasteté comme une légende urbaine médiévale, un peu comme les contes actuels de bonbons d'Halloween empoisonnés ou de tueurs en série à la main crochue. Il est resté dans la conscience publique grâce à une combinaison d'indignation et de sex-appeal. Et, comme beaucoup de fans de légendes urbaines modernes, les gens du Moyen Âge étaient probablement dans la blague.
«Ils avaient des logiques différentes et des idées différentes sur le fonctionnement de la nature», dit Bitel, «mais ils étaient tout à fait sensés de faire la distinction entre des choses stupides.
Alors, si la ceinture de chasteté est un mythe, à quoi ressemblait réellement la vie au Moyen Âge?
«C'est un endroit agréable à visiter, mais vous ne voudriez pas y vivre», déclare Jennifer Wollock , professeur d'études médiévales à la Texas A&M University. Comme le souligne Wollock, il n'y avait pas de médecine moderne, pas d'électricité, très peu de plomberie intérieure. Mais la société médiévale n'était pas non plus une culture misogyne complètement arriérée, pleine de jeunes filles piégées dans des tours sans fenêtres.
"Il y avait beaucoup, beaucoup d'écrivains cool au Moyen Âge", dit Wollock, "et pas seulement" Anonymes "." Il suffit de regarder des écrivains comme la poète Marie de France et Christina Pisan , proto-féministe et contemporaine de Chaucer. "Il n'y avait rien à renifler."
Maintenant c'est intéressant
Une ceinture de chasteté masculine , conçue pour empêcher la masturbation, a été brevetée en 1870 par Daniel P. Cook de Hartford, Connecticut.
