Il y a beaucoup de buzz ces jours-ci sur les crypto - monnaies , une sorte de version numérique de l'argent du secteur privé qui est protégée contre le vol par la cryptographie et comptée grâce à la technologie blockchain , qui crée une multitude de registres numériques sur des ordinateurs dispersés partout.
En plus d'être utilisées pour acheter des choses, les crypto-monnaies peuvent être achetées ou vendues par des investisseurs. En avril 2021, selon CNBC , le marché mondial des crypto-monnaies est passé à plus de 2000 milliards de dollars pour la toute première fois, le bitcoin , le plus gros actif numérique, représentant plus de 50% de cette valeur.
Mais les scientifiques et d'autres craignent que le bitcoin et d'autres crypto-monnaies ne représentent un danger pour la planète. C'est parce que leurs blockchains nécessitent des ordinateurs partout sur la planète pour résoudre des équations complexes afin de vérifier les transactions. Cette pratique, appelée exploitation minière, peut être lucrative, car les personnes qui le font gagnent des bitcoins en récompense, comme l' explique The Balance .
Le problème, disent les critiques, est que tous ces calculs nécessaires pour résoudre les équations de l'exploitation minière consomment cumulativement de grandes quantités d'électricité. Bitcoin utilise déjà 149,63 térawattheures par an, plus que des pays entiers tels que la Malaisie et la Suède, selon l' indice de consommation d'électricité de Cambridge Bitcoin . Le cofondateur de Microsoft et philanthrope mondial Bill Gates a récemment déclaré au journaliste Andrew Ross Sorkin que le bitcoin "utilise plus d'énergie par transaction que toute autre méthode connue de l'humanité".
Il est difficile de déterminer exactement quelle proportion de cette électricité est produite par la combustion du charbon et du gaz, dont les émissions contribuent au changement climatique. Mais comme près des deux tiers de l'électricité totale dans le monde sont produits par des usines utilisant des combustibles fossiles, il n'est pas difficile d'imaginer comment certaines crypto-monnaies pourraient de plus en plus contribuer au changement climatique. Une étude publiée dans la revue Nature Climate en 2018 a conclu que la croissance du bitcoin pourrait produire suffisamment d'émissions à elle seule pour augmenter les températures mondiales de 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) dès 2033 (d'autres chercheurs ont fait valoir que cette projection surestime le problème.)
La crypto-monnaie est là pour rester
Bien que cela puisse sembler effrayant, même l'auteur principal de l'étude, Camilo Mora , semble espérer que le problème de la consommation d'énergie des crypto-monnaies pourra être résolu avant que les choses n'arrivent à ce point.
«Les crypto-monnaies sont là pour rester», note Mora dans un e-mail. Il est professeur agrégé au Département de géographie et d'environnement de l'Université d'Hawaï à Manoa. "C'est une technologie qui offre plusieurs avantages et il y a clairement un énorme appétit du public pour cela. En tant que scientifique qui étudie cela, on est évidemment très préoccupé par l'impact environnemental des technologies qui ne sont pas prêtes pour l'heure du spectacle. Cependant, je suis convaincu que tout comme les autres technologies, il y a place pour un changement positif. "
Mora pense que comme les autres technologies, les crypto-monnaies évolueront. Il n'y a pas si longtemps, les téléphones portables, par exemple, étaient des briques volumineuses et coûteuses, au lieu des gadgets abordables que nous glissons dans nos poches. Mora cite plusieurs crypto-monnaies émergentes - Cardano , XRP , Stellar et Tron - qui, selon lui, ont moins d'impact environnemental que le bitcoin.
"Je pense que les crypto-monnaies évolueront pour avoir une empreinte écologique beaucoup plus petite", dit Mora.
Certaines nouvelles crypto-monnaies s'efforcent de consommer moins d'énergie en utilisant des méthodes alternatives telles que la preuve de participation , qui permet à un mineur de valider les transactions sur la blockchain en fonction du nombre de pièces que le mineur détient, au lieu de résoudre une équation.
Crypto-monnaie et énergie alternative
Une autre solution potentielle consiste à éloigner les réseaux de crypto-monnaie des sources d'énergie qui contribuent au changement climatique. Comme le note le site Web de Cambridge Index , les sources d'énergie alternatives telles que l'énergie solaire et éolienne produisent déjà suffisamment d'énergie pour alimenter neuf fois l'ensemble du réseau Bitcoin.
À cette fin, 35 entreprises et particuliers impliqués dans la crypto-monnaie, la finance, l'énergie et d'éminentes organisations non gouvernementales ont formé le Crypto Climate Accord (CCA), qui vise à rendre la consommation d'énergie de l'industrie de la crypto-monnaie 100% renouvelable d'ici 2025.
«Nous nous attaquons à cela en développant diverses solutions open source qui permettent aux installations de crypto-minage, aux bourses et aux investisseurs / détenteurs de se procurer plus facilement des énergies renouvelables en fonction de la consommation d'énergie mesurée ou estimée associée à leurs activités liées à la cryptographie», explique Doug Miller par e-mail. . Il est le chef de file des marchés mondiaux pour Energy Web , un participant à l'accord , une organisation mondiale à but non lucratif qui développe et distribue des logiciels open source pour les entreprises d'énergie qui soutiennent l'utilisation d'énergie propre, le traçage des émissions de carbone et l'intégration des ressources énergétiques distribuées telles que les panneaux solaires sur les toits des maisons.
Il existe des variations dans la consommation d'énergie des différents systèmes de blockchain de crypto-monnaie, et tous ne sont pas aussi énergivores que le bitcoin. «Néanmoins, le CCA n'entre pas dans les discussions autour de la promotion d'un protocole de consensus plutôt que d'un autre puisque nous nous concentrons sur la décarbonisation de l'ensemble du secteur le plus rapidement possible», déclare Miller. «L'objectif central du CCA est de transformer toute consommation d'énergie liée à la cryptographie en une source de nouvelle demande d'énergie renouvelable afin que nous puissions accélérer les investissements dans des installations d'énergie renouvelable supplémentaires. En d'autres termes, nous considérons le secteur de la cryptographie comme une énergie renouvelable importante et émergente. classe d'acheteurs d'énergie.
"Nous et d'autres développons de nouveaux outils technologiques conformes aux meilleures pratiques de l'industrie pour l'approvisionnement en énergie renouvelable afin que les acteurs du marché de la cryptographie puissent faire des déclarations vérifiables sur l'approvisionnement à 100% en énergies renouvelables associé à la consommation d'électricité des activités de cryptographie", explique Miller.
«Nous prévoyons également de recueillir les contributions de diverses parties prenantes et chercheurs pour fournir des conseils sur la question de savoir si et comment des mesures supplémentaires devraient être mises en œuvre afin que le secteur puisse complètement décarboner - et fournir un exemple à suivre pour d'autres industries.
Et sur une note secondaire, Elon Musk a annoncé le 12 mai 2021, que Tesla n'accepte plus le bitcoin jusqu'à ce qu'il soit sûr qu'il peut être produit de manière durable.
Maintenant c'est intéressant
Pour garder la consommation d'énergie des réseaux de crypto-monnaie en perspective, il est important de réaliser que ces gadgets électroniques toujours allumés dans les foyers américains sont un utilisateur encore plus vorace de l'électricité. Le site Web de l'indice de Cambridge estime que la consommation annuelle d'électricité de ces appareils vampires est suffisante pour alimenter le réseau mondial Bitcoin pendant 1,5 an.
