La dépression est-elle héréditaire ?

La dépression se manifeste de différentes manières. Une personne peut devenir renfermée, écervelée ou extrêmement irritable. Le sommeil peut s'emballer ou devenir rare. L'appétit peut aussi être à un extrême ou à l'autre. Les sentiments de désespoir, de tristesse ou d'anxiété peuvent dominer pendant des semaines, des mois ou même des années.

La dépression majeure (terme clinique désignant la dépression) se retrouve dans tous les groupes démographiques, touchant à la fois les hommes et les femmes de tous âges, même les enfants. Il peut sembler s'installer à l'improviste ou il peut être déclenché par un événement bouleversant de la vie. Au cours d'une année donnée, environ 7 % des adultes américains souffrent de dépression majeure [source : Simon ].

Beaucoup de choses différentes peuvent déclencher un épisode dépressif. La perte d'un être cher et le divorce figurent en tête de liste des déclencheurs de la dépression. Il en va de même pour les problèmes de santé et la perte d'emploi. L'abus d'alcool et de drogues peut également créer un cycle de dépression, dans lequel on tente d'atténuer les sentiments de dépression avec la même toxicomanie qui a en partie stimulé la condition en premier lieu. Cependant, des événements moins évidents - comme de mauvais résultats scolaires ou des événements traumatisants d'un passé lointain - peuvent également jouer un rôle.

Pour la personne souffrant de dépression majeure, la vie peut devenir infernale. Des amitiés peuvent être abandonnées, des emplois peuvent être perdus et des habitudes de vie saines rejetées. Les joies précédentes - passe-temps, intérêts et activités - deviennent sans joie. Le suicide peut non seulement commencer à sembler être une option plausible, mais peut-être même la seule option disponible.

Vivre avec une personne souffrant de dépression majeure n'est pas non plus un bol de cerises. La dépression peut être difficile pour les membres de la famille lorsqu'ils s'efforcent de comprendre les comportements d'un être cher qui a perdu tout espoir.

Mais les parents de sang peuvent avoir un autre obstacle à franchir dans leurs relations avec la dépression d'un être cher : leur propre risque accru de lutter eux-mêmes un jour contre une dépression majeure. La dépression majeure est-elle héréditaire ? Que disent les experts ? Et quels autres facteurs peuvent augmenter le risque? Nous discuterons de ces questions dans la section suivante.

Alors qu'une personne en instance de divorce peut ressentir une variété d' émotions douloureuses qui persistent pendant plusieurs mois ou plus, une autre personne peut sombrer dans une dépression clinique majeure. Et la génétique peut expliquer pourquoi : la personne souffrant de dépression était beaucoup plus à risque lorsque l'événement déclencheur s'est produit en raison de facteurs héréditaires.

Les chercheurs recherchent depuis des années les gènes spécifiques responsables de la dépression majeure, alimentés par la perspective d'améliorer la compréhension, la détection précoce et le traitement. Des études, comme une récente portant sur 22 000 sujets, ont montré que les enfants courent un risque plus élevé de dépression si l'un des parents a des antécédents de dépression, et ce risque est encore plus élevé si la dépression majeure affecte les deux parents [source : Dotinga ].

La génétique semble jouer un rôle dans la façon dont nous réagissons et traitons les événements négatifs. Une étude multigénérationnelle des membres de la famille qui ont survécu au tremblement de terre dévastateur de 1988 en Arménie a montré que la génétique était un facteur important déterminant si les survivants développaient une dépression majeure, de l'anxiété ou un trouble de stress post-traumatique [source : Cassels ]. L'étude a révélé que la génétique était responsable de plus de 60% de la variation des symptômes dépressifs chez les survivants.

L'hippocampe - une partie du cerveau chargée de traiter la mémoire et les émotions - a tendance à être plus petit en moyenne chez les personnes souffrant de dépression majeure [source : Nazario ]. Les chercheurs ne savent pas si cette zone du cerveau est plus petite en raison de la génétique ou si elle rétrécit à cause d'une surexposition au cortisol, l'hormone du stress, qui existe à des niveaux plus élevés chez les personnes déprimées.

Des chercheurs allemands pensent avoir identifié le gène responsable de la dépression majeure : SLC6A15 [source : Cell Press ]. Ce gène particulier est responsable du codage d'une protéine de transport d'acides aminés. Certaines variantes génétiques se présentent cependant chez les personnes susceptibles de souffrir de dépression majeure. Ces individus ont moins d'expression de ce gène dans l'hippocampe, et il a été démontré que les souris ont moins d'expression du gène en question lorsqu'elles sont confrontées à un stress social incessant.

Ainsi, bien qu'il existe de nombreux déclencheurs situationnels différents pour l'apparition de la dépression, certaines personnes peuvent y être prédisposées dès le début de leur vie. Bien que cette pensée en elle-même puisse être, eh bien, déprimante, connaître son risque de dépression présente de nombreux avantages. Une personne possédant ces connaissances pourrait être plus consciente des symptômes des premiers stades de la dépression. On pourrait développer un schéma consistant à obtenir des dépistages annuels ou semestriels de la dépression par un professionnel qualifié. Enfin, cela pourrait offrir un certain sens de compréhension lorsque vous posez la question : "Pourquoi est-ce que je me sens ainsi ?"

Continuez à lire pour plus d'informations sur la dépression et l'hérédité.

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