En grande pompe, la Barbade est officiellement devenue une république, installant Dame Sandra Mason comme première présidente de la nation insulaire le 30 novembre 2021. Le prince Charles, en tant que représentant de la reine Elizabeth II , était présent, fournissant un sceau royal d'approbation. La Barbade a obtenu son indépendance en 1966, bien que la nouvelle nation ait gardé des liens avec ses anciens suzerains en gardant Elizabeth II comme chef d'État symbolique.
Pour de nombreux Bajans (habitants de la Barbade), le passage au républicanisme représente une tentative importante de l'État pour, selon les mots de la jeune militante et fondatrice de l' Association musulmane de la Barbade , Firhaana Bulbania, se débarrasser « des chaînes mentales qui persistent dans nos mentalités."
Les ancêtres de la plupart des Bajans vivaient dans des chaînes littérales. Les premiers colonisateurs anglais sont arrivés à la Barbade en 1625 et ont commencé à importer un grand nombre d'Africains réduits en esclavage pour travailler dans les plantations de canne à sucre de l'île à partir des années 1630 . Leur lutte pour rompre les liens coloniaux avec les Britanniques dure depuis près de 400 ans.
La rébellion de Bussa
Le mouvement d'indépendance de Bajan trouve ses racines dans la rébellion de Bussa, une révolte d'esclaves qui s'est produite en 1816. Cette rébellion a éclaté le 14 avril, le lundi de Pâques, lorsqu'un chauffeur asservi nommé Bussa a dirigé une armée d'insurgés contre la milice et la garnison coloniales britanniques, brûlant des champs de canne à sucre. et détruisant des biens pendant près de deux semaines avant que le gouverneur colonial, James Leith, ne parvienne à rétablir l'ordre.
Au moment où les combats se sont calmés, les soldats de Bussa avaient détruit plus d'un cinquième des champs de canne à sucre de l'île et causé plus de 170 000 £ de dommages matériels , soit environ 13 millions de dollars en pouvoir d'achat actuel.
Mais ils n'ont pas réussi. Cela a pris encore 150 ans, et la suppression de la monarchie n'a eu lieu que cette année.
Les événements majestueux du 30 novembre 2021 ont été l'aboutissement d'un mouvement qui a commencé comme une révolte violente contre les représentants d'un régime politique et d'une économie basés sur l'esclavage.
On sait très peu de choses sur Bussa au-delà de sa désignation comme chef militaire du soulèvement de 1816 dans les témoignages des survivants et du fait qu'il serait mort pendant les combats . Un chauffeur nommé Bussa a été réduit en esclavage dans la plantation de Bayley, dans le sud-est de la Barbade à l'époque . Un "chauffeur" était choisi parmi les esclaves et agissait essentiellement comme surveillant. En tant que tel, Bussa avait accès à d'innombrables hommes et femmes réduits en esclavage dans les plantations environnantes.
La plupart de ce que l'on sait de la rébellion de Bussa provient des témoignages des rebelles survivants , des rapports du Colonial Office et des souvenirs des missionnaires protestants présents à la Barbade à l'époque . Ces sources détaillent une histoire familière de demandes d'émancipation des esclaves et aussi une rébellion inspirée par les rumeurs de la Révolution haïtienne de 1791.
Un drapeau survivant
Bussa a organisé ses rebelles avec un degré impressionnant de militarisation, y compris l'utilisation de drapeaux de bataille pour coordonner les attaques. Les soldats impériaux ont trouvé de nombreuses bannières et étendards dans leur pillage des habitations asservies . Edward Codd, commandant de la garnison de l'île, en a même rappelé un qui présentait "un dessin grossier qui servait à enflammer les passions, en représentant l'union d'un homme noir avec une femme blanche". Pourtant, une grande partie de l'histoire de Bussa est racontée dans un autre drapeau, celui qui a survécu à la rébellion en 1816.
Le seul exemple survivant de l'un de ces drapeaux, fabriqué par un rebelle asservi nommé Johnny Cooper , donne une explication complète des attitudes des Noirs envers l'émancipation, les actions que les Africains réduits en esclavage étaient prêts à entreprendre pour assurer leur liberté, et le plus pertinent, ce qu'ils attendaient que liberté de ressembler.
Par exemple, les rebelles de Bussa croyaient avoir l'approbation royale et divine . Le drapeau le rend évident en présentant le roi George III agitant une bannière déclarant "effort royal et pour toujours", une phrase qui aurait été interprétée comme un soutien aux rebelles.
Derrière le roi, Britannia elle-même est assise sur un lion britannique, commentant qu'elle est "toujours heureuse de diriger des fils comme l'effort". Les révolutionnaires réduits en esclavage croyaient de la même manière que « DIEU sauve toujours l'effort ». Les rebelles de Bussa croyaient évidemment que la monarchie britannique comprenait et sympathisait avec leur sort.
La présence d'une femme noire sur le drapeau aux côtés de mousquets et de hachettes montre que la lutte contre l'esclavage était à la fois violente et universelle. La femme représentée est probablement la ressemblance d'une domestique esclave alphabétisée nommée Nanny Grigg . Grigg a joué un rôle déterminant dans la planification de la rébellion de Bussa et a été chargé de voler des journaux dans la grande maison de la plantation et de les lire à Bussa et à ses lieutenants.
Mais le plus frappant, c'est que ce drapeau révèle à quoi les rebelles de Bussa s'attendaient à voir leur émancipation. L'homme noir au centre de la bannière a une plus grande couronne que George III. Il s'agit probablement d'une représentation d'un homme noir libre nommé Washington Francklin, que les rebelles avaient désigné comme le chef post-émancipation de la Barbade .
Ceci est encore souligné par le navire de la Royal Navy quittant la scène vers l'est, en direction de la Grande-Bretagne. En d'autres termes, Bussa et ses partisans s'attendaient à ce que l'émancipation vienne avec une indépendance totale de la domination impériale et la bénédiction du monarque britannique.
Ce drapeau explique qu'en 1816, les Bajans d'ascendance africaine espéraient ce qui s'est finalement réalisé le 30 novembre 2021.
Où va la monarchie
Depuis l'indépendance de la Grande-Bretagne en 1966, les Bajans se sont débattus avec la question de leur chef d'État royal et lointain.
En 1979, le gouvernement Bajan a publié le rapport de la Commission de révision de la Constitution de Cox qui concluait qu'une monarchie constitutionnelle restait la forme de gouvernement préférée .
Les gouvernements suivants ont examiné la possibilité d' un républicanisme en 2008 et 2015 . Pourtant, rien n'est sorti de ces études. C'est la prise en compte mondiale du racisme institutionnel à partir de l'été 2020 qui a inspiré ce changement constitutionnel .
La vision cohérente et révolutionnaire de Bussa pour les Bajans d'ascendance africaine d'il y a plus de 200 ans sert de leçon d'endurance à ceux qui luttent pour leurs droits. C'est aussi un puissant rappel d'une histoire séculaire de luttes noires contre la suprématie blanche institutionnelle et de la manière dont elles continuent de résonner.
Lewis Eliot est professeur adjoint d'histoire à l'Université de l'Oklahoma.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l' article original ici.
