Malgré le fait que nous perdons des espèces chaque année sur cette planète, il y en a encore beaucoup dont la plupart des gens n'ont jamais entendu parler. Prenez, par exemple, la jerboa. S'il n'y avait pas de photo de l'un de ces étranges petits animaux en haut de cet article, il est possible que vous ayez du mal à en créer une dans votre esprit.
La dure vie d'un rongeur du désert
Mais un jerboa est un petit rongeur nocturne , avec un museau ressemblant à un cochon, une longue queue comme un personnage du Dr Seuss et des pattes postérieures d'une délicatesse inexprimable et de petits bras trapus comme le Tyrannosaurus rex - ses bras sont si courts qu'ils ne peuvent pas atteindre le haut de sa tête. Les Jerboas sont originaires de certains des déserts les plus chauds du monde, en Afrique du Nord, dans la péninsule arabique et en Asie, où ils se nourrissent principalement de racines et de graines, mais certaines espèces se nourrissent également d'insectes.
«Les Jerboas se disputent les ressources - nourriture et abri - avec les gerbilles, mais ils ont tendance à éviter les conflits en se nourrissant dans différents habitats», explique Talia Y. Moore du Robotics Institute de l'Université du Michigan à Ann Arbor, qui étudie la biomécanique de la gerbille. la locomotion, leur écologie comportementale et leur évolution. "Jerboas et gerbilles sont également la proie de grands prédateurs du désert, comme les oiseaux de proie, les serpents et les renards fennec. Certains récits historiques décrivent également des humains attrapant et mangeant des jerboas!"
Parce qu'ils vivent dans le désert, les jerboas ont développé des moyens de conserver l'eau dans leur corps. Pour commencer, ils ne boivent pas d'eau sur pied - ils en tirent chaque morceau de leur nourriture.
Deuxièmement, ils urinent à peine, ce qui explique en partie pourquoi ils ne sentent pas aussi mauvais que certains autres rongeurs que vous pourriez avoir comme animaux de compagnie.
Les Jerboas font de terribles animaux de compagnie
Cependant, les jerboas sont interdits comme animaux de compagnie aux États-Unis depuis 2003 en raison de leur association avec une maladie infectieuse appelée monkeypox, qui peut infecter les humains. Ils ne peuvent être conservés aux États-Unis que dans des circonstances spéciales (comme à des fins de recherche), mais si vous vivez en Allemagne et que vous voulez une gerboa comme animal de compagnie, vous avez de la chance! Ils y sont totalement autorisés.
Les jerboas sont bipèdes (ce qui signifie qu'ils se déplacent sur deux pattes) membres de la superfamille des Dipodoidea, qui comprend 51 espèces, dont 33 sont des jerboas - les 18 autres comprennent des souris quadrupèdes de bouleau et des souris sauteuses de prairie , qui peuvent utiliser leurs deux pattes arrière pour locomotion ou les quatre.
Les Jerboas se déplacent comme des kangourous, sautillant sur leurs pattes de derrière et se stabilisant avec leur queue lorsqu'ils sont assis debout. Lorsqu'elle est poursuivie, une gerboise peut échapper à un prédateur à environ 16 miles par heure (26 kilomètres par heure).
Ce sont des sauteurs en hauteur
"Parce que les jerboas sont des proies, ils ont développé des comportements d'évasion incroyables qui incluent sauter plus de 10 fois la hauteur des hanches - ce serait comme si nous sautions par-dessus une plate-forme olympique de plongée en hauteur - et leur locomotion est vraiment imprévisible ", explique Moore, dans un e-mail. . «Être bipède les rend plus aptes à échapper aux prédateurs que leurs voisines gerbilles, de sorte que les gerbilles peuvent se nourrir dans des zones ouvertes où elles sont plus susceptibles d'être vues par les prédateurs, et les gerbilles peuvent se nourrir près des buissons où elles sont moins susceptibles d'être vues.
Selon Moore, une chose fascinante à propos des jerboas que vous pourriez voir dans un dessin ou taxidermied dans un musée d'histoire naturelle est qu'ils sont incorrects !
«Ils les montrent totalement allongés et levant les yeux, ce qu'ils ne font que lorsqu'ils sont curieux de savoir quelque chose de haut», dit Moore. «La plupart du temps, ils sont totalement horizontaux, la hanche étant le point le plus élevé de leur corps. À l'aide de tomodensitogrammes et de vidéographie à haute vitesse, mes collègues et moi avons dessiné la première reconstruction posturale précise de leur squelette pour aider futurs préparateurs de spécimens de musée. "
Maintenant ce sont de longues oreilles
La gerboise à longues oreilles a des oreilles environ les deux tiers de la longueur de son corps, avec l'un des plus grands rapports oreille / corps de tous les animaux.
