Bensman se rend à Tijuana pour combler un déficit d'information

Par Todd Bensman le 30 novembre 2022

Le refuge Albergue Assabil / Mesquijta Taybah à Tijuana, le premier refuge pour immigrants au Mexique accueillant des immigrants musulmans à destination des États-Unis dans l'espoir de traverser la frontière sud. Photo de Todd Bensman

TIJUANA, Mexique - Un petit dôme bleu, un minaret et un poteau surmontés du symbole universel du croissant de lune en demi-lune de l'islam marquent l'emplacement d'un refuge pour immigrants comme aucun autre au Mexique.

Depuis juin 2022, l'abri Albergue Assabil/Mesquijta Taybah fonctionne à seulement deux pâtés de maisons de l'endroit où l'avenue Cristóbal Colón se termine brusquement au mur frontalier américain de couleur rouille, que tous ceux qui s'abritent ici prévoient de franchir d'une manière ou d'une autre.

Mais la mission unique basée sur la religion de cette combinaison mosquée-abri le distingue également de tous les autres abris d'une manière conséquente qui est restée publiquement inexplorée à ce jour : en tant que sujet de préoccupation pour la sécurité nationale américaine et le terrorisme.

Alors que les refuges d'immigrants à Tijuana et dans d'autres villes frontalières du nord du Mexique regorgent principalement d'hispanophones, cet ancien bar de deux étages et de 8 000 pieds carrés est le seul qui s'adresse expressément aux musulmans, qui arrivent en taxi et Uber tous les jours à son gated porte de partout dans le monde islamique, y compris le Yémen, la Syrie, l'Afghanistan, le Pakistan, le Liban, l'Égypte, le Maroc, le Tadjikistan, l'Ouzbékistan, la Somalie et d'autres pays du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord et d'Asie du Sud.

Tous se dirigent vers la frontière, les refuges et les groupes de défense des migrants à but non lucratif aidant beaucoup à exploiter ce que la CEI a récemment révélé être un nouveau programme secret de « libération conditionnelle humanitaire » de l'administration Biden qui les légalise au Mexique et permet ensuite aux autorités mexicaines de les remettre discrètement. aux autorités américaines à la frontière pour réinstallation. Mais beaucoup d'autres choisissent de ne pas se prévaloir de ce programme et trouvent des passeurs pour les traverser illégalement, a appris CIS.

Dernièrement, de jeunes hommes immigrés musulmans de la République tchétchène rebelle et des régions environnantes où sévissent encore des violences islamistes utilisent le refuge Assabil/Mesquita Taybah pour franchir la frontière sud des États-Unis, ostensiblement en tant que réfractaires à la conscription ukrainienne.

"Si vous n'êtes coupable de rien, les Américains ne peuvent avoir peur de rien", a récemment déclaré un jeune Tchétchène barbu au Centre d'études sur l'immigration à Tijuana, à un pâté de maisons du refuge, en russe via une application de traduction en ligne. « Je peux assurer aux Américains que vous n'avez pas à vous en soucier [le terrorisme]. Lorsque vous aurez besoin de protéger les intérêts des Américains, je serai le premier à défendre ces Américains. Comme le dit l'un de nos vieux dictons, "ne mordez pas la main qui vous nourrit".

Les Tchétchènes socialisent à l'extérieur du refuge de Tijuana. Photo de Todd Bensman

Pourtant, une clientèle comme les jeunes hommes tchétchènes élève le refuge à un niveau différent parce que, depuis plus de 15 ans, l'establishment américain de la sécurité intérieure a officiellement étiqueté les immigrants à destination des États-Unis en provenance de pays où des groupes terroristes islamiques opèrent comme des «étrangers d'intérêt spécial», qui sont censé déclencher des activités bilatérales de filtrage des forces de l'ordre et de lutte contre le terrorisme avec le Mexique pour enquêter plus avant.

Dans aucun autre refuge, les immigrants étrangers ayant des intérêts particuliers qui planifient des passages frontaliers ne seraient attirés pour se rassembler comme ils le font dans celui-ci.

"Je serais partout ici", a déclaré James G. Conway , un ancien agent spécial de supervision du FBI qui a dirigé des programmes de contre-terrorisme au Mexique après le 11 septembre qui ont contrôlé des milliers d'étrangers d'intérêt spécial.

«Le fait que des organisations terroristes soient basées dans certains de ces pays et veuillent nuire aux États-Unis, et que cet abri qui s'adresse spécifiquement aux citoyens de pays d'intérêt spécial à deux pâtés de maisons de la frontière américaine contribue à les canaliser vers les États-Unis. Les États devraient certainement être une préoccupation pour les forces de l'ordre et la communauté du renseignement », a déclaré Conway. "Je suis sûr que 99 % de ceux qui sont aidés vont bien, mais c'est ce petit élément qui pourrait être lié à une organisation terroriste qui est préoccupant."

La sécurité nationale n'a jamais été mentionnée dans l'explosion initiale de courte durée de la couverture médiatique élogieuse (voir ici , ici et ici ) qui a accueilli l'ouverture officielle du refuge en juin 2022. Le déficit d'informations sur les questions de sécurité nationale est particulièrement notable étant donné que le refuge a ouvert pendant une crise frontalière historique qui a vu l'arrestation par la patrouille frontalière d'un nombre record de 98 migrants qui figuraient sur la liste de surveillance du terrorisme du FBI au cours de l'exercice 2022. Neuf autres ont été surpris en train de traverser. Octobre parmi les quatre millions de records au total qui ont traversé au cours des exercices 2021 et 2022 et au moins un autre million d'"échappés" que le DHS suppose avoir traversé avec succès sans être détecté.

Aucune information ne suggère d'une manière ou d'une autre si l'un d'entre eux est passé par le refuge de Tijuana. Mais à la lumière des appréhensions historiquement élevées d'extraterrestres d'intérêt spécial sur la liste de surveillance du FBI au milieu de tant de fuites, le CIS a visité le refuge de Tijuana pendant plusieurs jours en novembre pour répondre à des questions non posées liées à la sécurité nationale. CIS s'est entretenu avec plusieurs invités du refuge et a mené la première interview de son directeur sur les problèmes sensibles de sécurité nationale que l'opération soulève naturellement pour les États-Unis.

La principale des conclusions du CIS est que, bien que les services de renseignement et les gouvernements américains et mexicains soient conscients de l'objectif de l'installation, aucun d'entre eux n'a ouvertement cherché à collecter des informations de renseignement, de manière systématique, sur des extraterrestres d'intérêt particulier qui traversent avec des plans évidents et connus pour traverser illégalement la frontière sud. Ni, apparemment, aucun des deux gouvernements n'a recherché une collaboration systématique avec le directeur du refuge, qui a déclaré au CIS qu'elle coopérerait avec plaisir si l'un ou l'autre des gouvernements le lui demandait. Mais ni l'un ni l'autre n'avait au moment de la publication.

« Je vais donner aux États-Unis le bénéfice du doute. Je ne peux pas dire sans équivoque que c'est hors du radar », a déclaré Conway, faisant référence à la possibilité d'une collecte secrète de renseignements américains. "Mais il serait choquant pour moi qu'une opération comme celle-ci à deux pâtés de maisons de la frontière américano-mexicaine ne soit pas sur le radar, compte tenu du monde dans lequel nous vivons aujourd'hui."

Les opérations du refuge au Mexique

La Latina Muslim Foundation, basée à San Diego, est une organisation à but non lucratif enregistrée aux États-Unis et au Mexique. Sa mission générale est d'aider les familles immigrantes nécessiteuses à trouver un toit, de la nourriture et un emploi.

Sonia Garcia, présidente de la Latina Muslim Foundation, qui gère le refuge de Tijuana. Photo extraite de Facebook.

Au cours d'une brève vague frontalière en 2019, la présidente de la fondation Sonia Garcia, une Mexicaine convertie à l'islam avec la double nationalité américano-mexicaine, a vu le besoin à Tijuana de fournir des installations séparées pour les immigrants musulmans contraints de se mélanger inconfortablement avec des immigrants non musulmans dans des abris qui n'a pas tenu compte de la loi islamique sur la cuisine, les arrangements de couchage mixtes et les exigences de modestie.

Lorsque les nouvelles politiques du président Biden ont déclenché la crise frontalière actuelle en 2021, la Latina Muslim Foundation a vu la demande augmenter pour un tel lieu et a agi pour réaliser la vision. Il a acheté une boîte de nuit fermée dans la zone nord de Tijuana, juste à côté du mur frontalier, l'a rénovée pour y inclure une mosquée avec un imam local assigné, une éducation religieuse et des installations de couchage séparées par sexe, et a ouvert ses portes en juin 2022.

Six mois plus tard, l'établissement accueille de 30 à 140 migrants chaque jour, y compris des familles et des célibataires, fournissant de la nourriture, un abri et des vêtements aussi longtemps que les immigrants doivent traverser la frontière de différentes manières.

Au cours d'un entretien d'une heure avec CIS, Garcia a expliqué que les immigrants qui utilisent son refuge de Tijuana utilisent deux canaux distincts pour traverser la frontière.

L'un d'entre eux est un programme secret de transfert légalisé de « libération conditionnelle humanitaire » conjoint américano-mexicain que l'administration Biden a discrètement lancé au début de 2022 et que la CEI a divulgué dans des rapports récents . Ce programme accorde le statut de libération conditionnelle humanitaire d'un an à un nombre rapidement croissant d'immigrants pendant qu'ils attendent dans le système de refuges mexicain, qui se développe en raison de la demande accrue à mesure qu'elle est découverte dans le monde entier.

Une fois que tous les documents requis sont en règle, l'immigration mexicaine escorte les migrants jusqu'aux points d'entrée officiels jusqu'aux transferts coordonnés avec les agents frontaliers américains en attente, qui les admettent dans le pays avec une autorisation de travail.

Comme l'a rapporté le CIS, cela peut prendre des semaines, voire quelques mois, car les avocats américains et les organisations à but non lucratif aident les demandeurs d'asile à obtenir les évaluations de traumatisme psychologique nécessaires, une preuve d'identité et un parrain américain, ainsi que des allégations de victimisation. Le temps moyen dans son abri était d'environ un mois pour escorter les transferts de quelque 300 immigrants musulmans jusqu'ici de pays comme l'Afghanistan ("Beaucoup d' Afghans", a-t-elle noté), la Syrie, le Maroc et l'Égypte.

L'autre chenal principal est celui du franchissement illégal. Certains clients du refuge ne veulent pas, pour des raisons qu'ils ne ressentent pas le besoin de connaître, de suivre le programme de libération conditionnelle légale avec toutes ses exigences en matière d'attente, d'entretiens et de paperasse.

Beaucoup de ceux qui refusent le programme de libération conditionnelle semblent être des Africains de Somalie ou d'autres pays du continent, a-t-elle déclaré.

"S'ils [ne] veulent pas suivre le programme, ils se réfugient et partent", a déclaré Garcia. « Bien sûr, dans tous les refuges qui accueillent des réfugiés, les passeurs les attendent et leur disent : 'Tu veux aller par ici ? Je peux vous emmener facilement. Nous ne pouvons pas retenir les gens. Ils sont libres de partir.

Qu'en est-il de la sécurité nationale des États-Unis ?

Le CIS a posé à Garcia une série de questions sur ce que fait son refuge pour détecter les extrémistes islamiques violents parmi ceux qui pourraient traverser son refuge avec l'intention de traverser «légalement» avec libération conditionnelle ou illégalement la frontière.

Garcia a déclaré qu'elle était bien consciente des risques et qu'elle et son personnel étaient à l'affût des extrémistes et de la tromperie, même si elle a reconnu que les mesures d'abris ne sont pas conçues pour la tâche et que les «mauvais» pourraient toujours passer inaperçus.

"Je ne suis pas la personne qui va cacher la réalité de ce que font les gens, quelle que soit leur religion", a déclaré Garcia. « Juste parce qu'ils sont musulmans, [nous] n'allons pas… les laisser venir aux États-Unis ou au Mexique pour faire du mal aux gens. C'est ça. Nous ne sommes pas là-dedans. Nous sommes juste là pour aider les gens. Nous ne sommes pas des gens pour faire venir [des gens] pour blesser les gens.

Elle a ajouté : « En tant que Mexicaine et en tant qu'Américaine, nous devons travailler ensemble pour nous assurer que les personnes qui demandent l'asile sont vraiment celles qui ont besoin d'aide. Et c'est spécial pour moi, étant des deux côtés des États-Unis et du Mexique.

Dans le cadre du programme de demande de libération conditionnelle humanitaire, celui où le Mexique escorte des immigrants pré-approuvés à travers les points d'entrée pour les remettre aux Américains, Garcia a déclaré que son personnel mène des entretiens approfondis avec des candidats potentiels qui incluent des questions sur leurs antécédents.

"Nous remarquons quand les gens sont dans le besoin, et nous remarquons quand les gens ne sont pas dans le besoin, quand leurs histoires sont vraies", a-t-elle déclaré.

Lorsqu'ils détectent une tromperie, "si la personne a l'air nerveuse" au milieu de certaines indications extérieures d'extrémisme - comme lorsque les hommes refusent de parler au personnel féminin ou de s'habiller et de parler de certaines manières - Garcia appellera les autorités mexicaines "pour nous aider dans le contexte qu'ils peuvent avoir été impliqués dans, dans leur pays ou ailleurs.

Lorsqu'on lui a demandé si elle parlait d'associations avec des groupes terroristes, Garcia a répondu « Ouais. Bien sûr. Bien sûr. C'est pourquoi nous devons être conscients.

Elle a dit qu'elle ne savait pas exactement ce que les autorités mexicaines faisaient lorsqu'elle les appelait, mais supposait qu'elles contactaient les Américains pour obtenir de l'aide, puis "je reçois d'accord, ou pas d'accord".

Dans seulement deux cas dont Garcia a dit qu'elle savait quelque chose, les autorités mexicaines ont émis "pas d'accord". Garcia n'était pas sûr de ce qu'étaient devenus ces immigrants.

"Ce n'est pas ma responsabilité de leur demander des détails", a-t-elle déclaré à propos des autorités mexicaines.

Toute possibilité de détection ou d'appels aux autorités mexicaines diminue considérablement pour les immigrants qui ne restent que quelques nuits et partent ensuite pour payer un voyage clandestin à travers la frontière. Aucune entrevue n'a lieu dans ces cas ou aucune chance de détecter la tromperie, la nervosité ou les signes d'extrémisme.

"Quand ils partent, ils disent 'merci beaucoup' et c'est tout", a déclaré Garcia.

Absence de réponse proactive mexicaine ou américaine ?

Comme l'explique le livre America's Covert Border War, The Untold Story of the Nation's Battle to Prevent Jihadist Infiltration , la collaboration du Mexique avec les États-Unis en matière de lutte contre le terrorisme a été étendue et percutante, en dehors des périodes de crise où les flux humains sont gérables.

Les services de renseignement mexicains font souvent passer les noms d'extraterrestres d'intérêt spécial qu'ils capturent dans les bases de données de sécurité américaines et permettent aux agents américains de se rendre dans les centres de détention pour les interroger, par exemple. Les douaniers mexicains travaillant dans les aéroports mexicains vérifient l'identité des étrangers ayant un intérêt particulier à l'arrivée dans des bases de données américaines. Le Mexique s'est montré sensible aux demandes des États-Unis d'expulser les extrémistes identifiés vers leur pays d'origine avant qu'ils ne puissent atteindre la frontière sud.

Une récente enquête du journal Milenio basée sur des fuites de documents classifiés du ministère mexicain de la Défense nationale a révélé une variété de cas où des agences de renseignement mexicaines et américaines travaillant ensemble ont découvert des terroristes islamiques à l'intérieur du Mexique en 2015, 2016 et 2017 - un certain nombre d'entre eux à Tijuana. Certains travaillaient pour le compte de l'État islamique. L'histoire de Milenio détaille la vaste collaboration mexicaine avec les agences de renseignement américaines sur ces affaires, par exemple lors d'une enquête de janvier 2017 sur un Algérien au Mexique qui a abouti au démantèlement d'une cellule de l'Etat islamique en Algérie. Entre 2014 et 2018, l'Institut national des migrations du Mexique a identifié 19 terroristes présumés sur son territoire et les a tous expulsés.

Cependant, il est de plus en plus évident que la collaboration antiterroriste entre les deux pays s'effondre sous le poids écrasant du plus grand nombre de migrants à destination des États-Unis jamais enregistré – plus, peut-être, un manque d'intérêt américain.

« Cela n'entre plus dans le cadre de nos enquêtes criminelles. Parce qu'ils font du travail humanitaire, ils peuvent opérer essentiellement en toute impunité.

L'automne dernier, par exemple, le Mexique a capturé un Yéménite qui prévoyait de passer au Texas et qui figurait sur la liste de surveillance du terrorisme du FBI mais, après cinq mois, l'a libéré lors de la vidange de ses centres de détention surpeuplés, au lieu de l'expulser comme les Américains l'exigeraient normalement. Se démenant pour localiser le terroriste présumé, les Américains ont dû émettre une alerte "Soyez à l'affût" à la patrouille frontalière dans la région de Del Rio, au Texas.

À Tijuana, des entretiens avec plusieurs immigrants tchétchènes barbus célibataires au début de la vingtaine ont révélé à CIS qu'ils étaient arrivés au Mexique avec des passeports, mais que les douaniers mexicains les avaient laissés passer sans délai ni inspection supplémentaire. Un Tchétchène qui ne donnerait que son nom de "Musa" a déclaré qu'il avait volé avec son passeport russe à Dubaï, puis au Brésil, puis pris des vols pour Mexico et, enfin, un dernier pour Tijuana afin qu'il puisse rester au refuge penser au coup final.

Musa a déclaré que personne à l'aéroport mexicain ou au refuge Assabil / Mesquijta Taybah ne l'a interviewé, ni ses autres amis tchétchènes qui y séjournaient. Tous entreraient aux États-Unis mais utilisaient leur temps au refuge pour comprendre comment. Tous ont également déclaré avoir entendu parler du refuge chez eux sur les réseaux sociaux.

Leur expérience en passant par les aéroports brésiliens et mexicains peut indiquer un stress sévère du système antiterroriste, plutôt qu'un échec total.

Garcia a déclaré que le Mexique avait récemment commencé à détenir des hommes tchétchènes dans les aéroports et à les expulser vers Istanbul, en Turquie.

Un ancien responsable du DHS possédant une vaste expérience du trafic extraterrestre d'intérêt spécial dans toute l'Amérique latine a déclaré que le filtrage des arrivées d'immigrants dans les aéroports mexicains est généralement excellent et efficace et peut encore fonctionner dans une certaine mesure. Mais le fait que certains Tchétchènes traversent les aéroports mexicains sans délai tandis que d'autres sont expulsés vers Istanbul pourrait indiquer que le système de filtrage des terroristes est défaillant.

« Ce que je sais maintenant, c'est qu'il faut voir le nombre de personnes qui passent ! » a déclaré l'ancien officier du renseignement du DHS. « Personne n'a la capacité de filtrer toutes ces personnes. Ils ne font que traiter les gens et il n'y a aucun moyen de faire du bon travail. Si vous regardez le nombre de terroristes présumés arrêtés à notre frontière, ils fracassent des records ! Même les personnes encore au courant ne savent pas combien passent. Mais je suppose que c'est beaucoup.

Désintérêt ou incapacité américain

Les musulmans africains séjournant au refuge font une incursion pour faire leurs courses dans les épiceries voisines de Tijuana. Photo de Todd Bensman

Lors de son ouverture, le refuge s'occupait des Afghans qui n'étaient pas admis dans les programmes de visas spéciaux américains alors qu'ils étaient encore dans leur pays après la chute de Kaboul en août 2021 et qui ont réussi à se rendre à la frontière américano-mexicaine . Pour ces cas, a déclaré Garcia, le bureau du consulat américain à Tijuana a envoyé du personnel pour interroger personnellement les Afghans avant de les mettre en liberté conditionnelle via le port de San Ysidro aux États-Unis.

Mais cela a été l'étendue de toute implication américaine manifeste ou de tout intérêt exprimé pour le refuge, a déclaré Garcia.

Sa contribution corrobore la description du manque d'intérêt du DHS pour le refuge de Tijuana par un officier du renseignement en service actif pour le DHS, travaillant aux États-Unis sur des problèmes de criminalité transnationale tels que le trafic d'êtres humains. Lorsqu'on lui a demandé de but en blanc si l'agence s'intéressait aux problèmes criminels dans ou autour du refuge, l'agent a rapidement répondu : « Non. Nous ne sommes pas."

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi, l'officier a répondu que leur travail était considéré comme humanitaire et donc à l'abri des intérêts des forces de l'ordre américaines.

« Cela n'entre plus dans le cadre de nos enquêtes criminelles. Parce qu'ils font du travail humanitaire, ils peuvent opérer essentiellement en toute impunité.

Pour sa part, Garcia a déclaré qu'elle serait heureuse de fournir aux Américains toutes les informations que le refuge détient sur chaque personne qui passe la nuit - ou de vérifier ce qu'ils pourraient avoir sur l'un des plus de 100 qui ont ensuite signalé à la frontière américaine comme un Suspect de la liste de surveillance du terrorisme du FBI.

"Si quelqu'un est sur la liste et qu'il veut savoir s'il vient du refuge, eh bien, il est le bienvenu pour venir au refuge et nous demander", a-t-elle déclaré. «Nous n'avons aucun problème à donner l'information ou à cacher l'information, non. S'il est sur la liste de surveillance et qu'il est entré dans le refuge, eh bien c'est très bien parce qu'on va leur donner [aux Américains] l'information. Nous ne cachons pas l'information.

Lorsqu'on lui a demandé si un représentant américain des forces de l'ordre ou du renseignement avait déjà demandé des informations, Garcia a répondu "non".