Si vous faites partie des millions d'Américains qui mettent consciencieusement vos bouteilles en verre dans une poubelle sur le trottoir devant votre maison dans le but d'aider à réduire les déchets et à les garder hors des décharges, vous allez probablement être bouleversé de lire le reste.
Mais il est temps de faire face aux faits, car le recyclage du verre aux États-Unis semble être brisé.
Selon l' Environmental Protection Agency des États-Unis , seulement 3 060 000 tonnes (2 776 000 tonnes métriques) des 12 250 000 tonnes (11 113 000 tonnes métriques) de récipients en verre utilisés par les consommateurs aux États-Unis ont été recyclées en 2018, l'année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles. Et après avoir augmenté progressivement depuis les années 1960, la quantité de verre recyclé a pratiquement stagné au cours de la dernière décennie.
Qu'est-il arrivé au verre qui n'a pas été recyclé? Une partie – 1 640 000 tonnes (1 488 000 tonnes métriques) en 2018 – a été brûlée pour produire de l'énergie. Mais la majeure partie – 7 550 000 tonnes (6 850 000 tonnes métriques) – a fini par être enfouie dans des décharges.
Recycler environ un quart de notre verre est une performance assez peu impressionnante par rapport à d'autres pays du monde industrialisé. En Europe, par exemple, la plupart des pays recyclent entre 60 et 80 pour cent de leur verre, et quelques-uns, comme la Suède et le Danemark, recyclent plus de 90 pour cent de leur verre, selon la Fédération européenne du verre d'emballage .
Il est dommage que les États-Unis ne fassent pas un meilleur travail de recyclage du verre, car les récipients en verre pour les aliments et les boissons sont recyclables à 100 % et peuvent fournir 95 % des matériaux nécessaires à la fabrication du nouveau verre, selon le Glass Packaging Institute . Plus important encore, chaque 6 tonnes (5,44 tonnes métriques) de verre recyclé utilisé dans le processus de fabrication élimine une tonne d' émissions de dioxyde de carbone .
« Les bouteilles et les bocaux en verre font partie des matériaux les plus facilement recyclables au monde. Lorsqu'ils sont recyclés correctement, ils peuvent être recyclés à l'infini sans dégrader la qualité du verre », explique Mitch Hedlund par e-mail. Elle est fondatrice et directrice exécutive de Recycle Across America , une organisation à but non lucratif qui essaie d'améliorer le recyclage aux États-Unis, et promeut l'utilisation d'étiquettes imprimées standardisées sur les bacs de recyclage pour aider les gens à mettre leurs déchets au bon endroit afin qu'ils puissent être correctement recyclés.
Selon Hedlund, le système de collecte du verre pour le recyclage est mal conçu, ce qu'elle attribue aux conflits d'intérêts dans l'industrie du recyclage qui permettent aux entreprises de décharge et aux fabricants de plastique d'avoir trop d'influence sur les règles.
L'un des plus gros problèmes est que 80% des communautés à travers les États-Unis utilisent désormais une méthode appelée recyclage à flux unique, dans laquelle les gens mettent tous leurs déchets recyclables dans le même bac. Le flux unique attire les Américains qui, comme le montre un sondage Harris de 2018 , ont tendance à ne pas recycler si ce n'est pas facile et pratique. Mais pour le recyclage du verre, Hedlund dit que le flux unique ne fonctionne pas très bien. « Les contenants en verre se brisent souvent dans la poubelle ou le camion, ce qui provoque souvent le mélange d'éclats de verre avec le papier, le carton, l'aluminium et d'autres matières recyclables », explique-t-elle.
Le recyclage des connaissances est la clé du succès
Le recyclage du verre est également entravé par le manque de connaissances des Américains sur le fonctionnement du recyclage et sur ce que le système est capable de gérer. "La plupart des gens n'ont aucune idée que les verres à boire et les vitres ne peuvent pas être recyclés dans le recyclage domestique", explique Hedlund. « Ainsi, lorsqu'ils jettent des verres à boire ou des fenêtres dans le bac de recyclage avec des bouteilles et des bocaux en verre, le verre à boire et le verre à vitre, qui sont constitués de différents types de matériaux, détruisent la qualité des bouteilles en verre recyclables et des bocaux en verre pendant le traitement. »
Parce qu'il y a tellement de déchets et de verre non recyclable qui sont collectés et envoyés aux usines de recyclage, les gouvernements locaux finissent par devoir payer pour le traitement. Cette dépense « explique pourquoi de nombreuses municipalités aux États-Unis non seulement arrêtent le recyclage du verre … mais elles arrêtent également l'ensemble de leur programme de recyclage », selon Hedlund.
Comme le note cet article de 2015 de la publication de l'industrie Waste360, le verre brisé dans le flux de déchets est également difficile pour l'équipement des usines de recyclage, infligeant une usure aux "bandes transporteuses, écrans et autres pièces mobiles".
Le verre est recyclable à l'infini
D'un autre côté, si ces problèmes pouvaient être résolus, Hedlund affirme que le recyclage du verre aux États-Unis "pourrait être économiquement avantageux et lucratif car il y aura toujours une demande de verre et il est recyclable à l'infini". En fait, Hedlund considère le recyclage du verre comme une source de revenus potentiellement importante pour les gouvernements locaux à travers les États-Unis.
"Nous avons besoin que le gouvernement fédéral (ou les gouvernements des États) promulgue une législation qui aidera le public à être en mesure de recycler correctement où qu'il aille", a déclaré Hedlund. "Sans intervention du gouvernement, les industries en conflit d'intérêts continueront de faire en sorte que le recyclage et le recyclage du verre ne prospèrent pas."
Pendant ce temps, certaines communautés éliminent le recyclage du verre ou imposent des restrictions. À Tucson, par exemple, la collecte de produits recyclables en verre en bordure de rue, dont certains sont allés au Mexique pour être utilisés par les embouteilleurs de boissons, coûtait au gouvernement municipal 567 100 $ chaque année, soit environ 107 $ la tonne, selon Tucson.com , le site Web de l'Arizona Daily. Journal des étoiles. À la fin de l'année dernière, le conseil municipal a adopté une loi mettant fin aux collectes résidentielles et commerciales. Au lieu de cela, les habitants qui souhaitent recycler les contenants en verre doivent les apporter à l'un des 22 sites de collecte. L'objectif est de transformer le programme d'un perdant d'argent en une proposition d'équilibre, a expliqué un membre du conseil municipal.
Maintenant c'est intéressant
Une façon d'augmenter la quantité de verre recyclé serait d'adopter des lois sur la consigne, ce qui inciterait les consommateurs à recycler leurs bouteilles et contenants. Les États dotés de lois sur le dépôt recyclent le verre à près de trois fois plus que les États qui n'en ont pas, selon cet article du magazine Sierra de 2018.
