Vous cherchez un reptile à garder comme animal de compagnie dont le cœur est aussi bleu que sa langue ? Vous ne voudrez peut-être pas chercher plus loin que le scinque à langue bleue qui porte bien son nom. Selon une myriade de propriétaires de scinques et Marisa Nagele, éducatrice au zoo d'Elmwood Park à Norristown, en Pennsylvanie, certaines sous-espèces de scinques à langue bleue sont des créatures intelligentes et sympathiques qui apprécient même une interaction limitée avec les humains.
Dans la nature, les scinques à langue bleue se trouvent dans les zones chaudes et sablonneuses ou dans les régions herbeuses de type savane d' Australie , de Nouvelle-Guinée et d'Indonésie. Ils creusent souvent un terrier avec leur museau ou leurs pattes, ou en trouvent un abandonné pour y vivre. Ils ressemblent beaucoup à des serpents avec des pattes trapues, et Nagele dit que le scinque utilise cela à son avantage.
"Les scinques sont un animal assez inoffensif", dit-elle. "Ils ne sont pas venimeux, ils n'ont pas de grandes dents, ils ne peuvent pas restreindre leur nourriture ou quoi que ce soit. Donc, quand il y a des prédateurs [comme les faucons] autour, l'une de leurs plus grandes défenses est de prétendre être quelque chose d'un peu plus effrayant. Dans leur cas, c'est un serpent.
Nagele dit que le scinque a ce qu'on appelle un œil pariétal - un organe de détection de la lumière - sur le dessus de sa tête qui peut dire quand une ombre passe.
Sentant un prédateur voler, "[le scinque va] en fait rentrer ses petites pattes sous son corps", dit-elle. "Ils se promèneront activement comme un serpent. Ils vont tirer la langue et essayer de se frayer un chemin loin des prédateurs", explique Nagele.
Assez intelligent, non? Et puis il y a sa langue.
Pourquoi la langue bleue ?
Dans la nature, les couleurs vives signifient généralement que quelque chose est hautement toxique. Pensez aux rainettes vénéneuses ou aux champignons aux couleurs vives. Le phénomène s'appelle l' aposématisme . Le scinque à langue bleue utilise la même technique, bien qu'il s'agisse d'un faux écologique. Cette langue bleue vibrante a l'air noueuse, mais elle n'est pas du tout toxique.
"Les scinques ont également la capacité de perdre leur queue et de les faire repousser", explique Nagele. "Ces gars-là, c'est sûr, ont pas mal de défenses contre les prédateurs."
Les scinques à langue bleue mesurent entre 12 et 24 pouces (30 et 61 centimètres) de long, et cela comprend une queue assez longue. Et il est presque impossible de faire la différence entre un homme et une femme car leurs organes reproducteurs sont internes, bien que vous puissiez obtenir un test sanguin pour déterminer le sexe. En parlant de reproduction, les scinques à langue bleue sont ovovivipares , ce qui signifie que les œufs sont transportés et éclos à l'intérieur de la femelle, puis la progéniture vivante est mise au monde - généralement 10 à 15 jeunes.
"Nous pensons qu'il s'agit avant tout d'économiser de l'énergie", déclare Nagele. "La ponte pèse lourdement sur le corps de l'animal ; c'est biologiquement coûteux car il a besoin de manger beaucoup de nutriments. Lorsqu'un animal est ovovivipare, il conserve les œufs et réabsorbe beaucoup de nutriments après la mise bas. Cela élimine beaucoup des déchets. C'est un moyen efficace de donner naissance à leur progéniture."
Les scinques donnent également l'illusion d'avoir l'air visqueux, mais ils en sont loin.
"Chaque fois que je parle de scinques aux enfants", dit Nagele, "j'ai toujours des enfants qui sentent leurs ongles parce que les écailles d'un scinque ressemblent exactement à vos ongles et c'est parce qu'ils sont faits de la même chose - la kératine ."
Que mangent les scinques à langue bleue ?
Les scinques à langue bleue sont omnivores, ils mangent donc un peu de tout, des légumes et de la viande.
"Pour nos scinques ici au zoo, ils reçoivent une grosse salade", explique Nagele. "Et nous les nourrissons de beaucoup d'insectes (grillons) et les insectes sont souvent saupoudrés de suppléments et de vitamines pour s'assurer qu'ils obtiennent tous les nutriments supplémentaires dont ils ont besoin. Nous les nourrissons également de quelque chose appelé Reptilink . C'est une sorte de mélange de légumes et de viande pour eux et ressemble à une petite saucisse. Notre scinque les aime vraiment.
Le scinque à langue bleue du zoo d'Elmwood Park s'appelle Sydney et on estime qu'il a 17 ans. En captivité, les scinques à langue bleue vivent souvent jusqu'à 20 ans, voire plus. Sydney est l'un des animaux de la collection éducative du zoo, rencontrant le public comme l'un des animaux ambassadeurs.
"Sydney fait beaucoup de programmation", dit Nagele. "Il sort pour rencontrer beaucoup d'enfants et d'adultes de tous âges. Nous faisons des programmes éducatifs, et nous parlons beaucoup des soins aux animaux de compagnie et faisons des recherches sur leur habitat et des choses comme ça aussi."
Font-ils de bons animaux de compagnie ?
Nagele dit que bien que les scinques à langue bleue soient d'excellents animaux de compagnie, elle ajoute une mise en garde.
"Ils ne sont certainement pas destinés à un premier propriétaire d'animal de compagnie", dit-elle. "Vous devez faire attention à leurs besoins en éclairage et en chauffage. Si les scinques à langue bleue ne reçoivent pas le calcium et l'éclairage appropriés (ce qui les aide à métaboliser le calcium), ils peuvent développer une maladie osseuse métabolique. Ils ont vraiment besoin d'un éclairage UV pour les aider. ils transforment le calcium en quelque chose d'utilisable pour rester fort ou ils peuvent développer des difformités et des maladies calciques. De plus, parce qu'ils atteignent 0,6 mètre de long, ils ont vraiment besoin d'être conservés dans un très grand terrarium.
Mais Nagele dit que, par tempérament, les scinques à langue bleue sont de bons camarades.
"Sydney aime vraiment explorer de nouveaux endroits", dit-elle. "Il adore chasser ses grillons. Et bien que je n'appellerais pas nécessairement cela affectueux, vous pouvez construire une relation avec les reptiles, ce à quoi je pense que beaucoup de gens ne pensent pas quand vous pensez à des créatures écailleuses. Vous savez, votre première pensée n'est pas, 'Oh, nous pouvons être amis et nous pouvons traîner.' Mais ils ont définitivement leurs propres personnalités uniques. Et même si certains d'entre eux ne sont peut-être pas les plus câlins, ils ne se pelotonnent peut-être pas avec vous (bien que certains le fassent certainement), c'est un vrai plaisir de travailler avec eux. Vous pouvez vraiment dire qu'ils ont une certaine intelligence pour eux."
Maintenant c'est cool
Selon la plupart des experts , la meilleure espèce à garder comme animal de compagnie est le scinque à langue bleue du Nord. Le coût d'un scinque du Nord en bonne santé devrait se situer entre 150 $ et 250 $. Autres éléments nécessaires : un réservoir d'aquarium de 60 gallons (264 litres), un élément de chauffage et d'éclairage et du matériel dans lequel le scinque peut s'enfouir.
