Les fantômes gays de Noël passés et présents avec un regard vers l'avenir

Pour une raison quelconque, le début de la saison de Noël démarre toujours tristement. J'ai généralement mon "Christmas Cry" au début de la saison, manquant toutes ces personnes avec qui j'ai passé les vacances au fil des ans et qui ont rendu les vacances très importantes pour moi mais qui ne sont plus avec nous. Je m'ennuie particulièrement de mon mari de 41 ans, maintenant RIP.

Il y a près de 60 ans, Robert, mon premier amant, et sa famille m'ont fait découvrir Noël et cela a fait ressurgir le petit garçon en moi. Maman Dorothy et papa Robert Sr., de fervents catholiques, ont pleinement célébré la fête et m'ont accepté dans leur famille et dans leurs traditions familiales. Robert avait l'habitude de me dire que mon excitation enfantine à la gloire de Noël avait également contribué à raviver les vacances pour eux.

La grand-mère de Robert Anna et ses sœurs Clara et Frieda ont toutes célébré les traditions reflétant les décennies passées à élever leur famille, à vivre avec les pertes de famille et à perdre lentement leur capacité à exécuter Noël comme elles le faisaient auparavant. Mais ils étaient toujours joyeux, riant dans la cuisine des ingrédients oubliés et se poussant à organiser les célébrations les plus incroyables que j'ai jamais vécues dans ma vie d'adulte. Les membres plus âgés de la famille de Robert m'ont également accepté sans condition dans leur famille.

Une partie importante de la célébration de Noël, pour moi un gentil garçon juif, était d'aller à la messe de minuit avec la famille. L'église était de l'autre côté de la rue et je me souviens avoir pensé que je n'avais jamais vu autant de poinsettias au même endroit et combien d'amour remplissait l'endroit.

Alors que j'étais le juif symbolique du groupe, et que Robert et moi étions homosexuels (à l'époque où ce n'était ni reconnu ni discuté), sa famille m'aimait sans réserve. À certains égards, j'étais le fils (comme c'est souvent le rôle habituel d'un gendre) dont la famille Planing avait besoin sans l'histoire ou la charge des relations familiales habituelles.

Quand Robert et moi avons rompu, j'ai continué à passer Noël avec lui et sa famille. Lentement, mon implication a été réduite à mesure que Dorothy et Bob s'éloignaient, que Robert et moi nous éloignions et que les aînés vieillissaient ou mouraient.

Jusqu'à son décès, j'avais l'habitude de rendre visite à grand-mère Anna à l'établissement de soins dans lequel elle a finalement déménagé. J'apportais quelques sacs de décorations pour transformer sa chambre en Noël et les cadeaux que je lui offrais étaient généralement du genre qu'elle pouvait re-offrir à ses amis et au personnel de la maison dans laquelle elle vivait : par exemple des chocolats, des noix , biscuits, etc. Une fois, Bob, le fils d'Anna et le père de Robert, m'a écrit une lettre me disant qu'il continuait à prendre soin de moi et qu'il appréciait ce que je faisais chaque année pour sa mère.

L'histoire est similaire avec Gregory, mon nouveau partenaire et sa famille. Je les ai aimés. Ils m'aimaient. Sans réserve! Et j'ai adoré Noël ce qui était une évidence pour tout le monde ! Je crois qu'ils ont apprécié que je profite de Noël aussi dans ma manière caractéristique de « petit garçon ».

Nous avons passé la plupart des Noëls avec sa famille à Goshen, Indiana, puis à Battle Creek, Michigan. À bien des égards, j'étais plus impliqué dans la famille Maire que dans la mienne. Encore une fois, je fais référence à la différence entre l'absence du bagage de grandir avec ma propre famille et les attentes ou l'absence d'eux, que j'ai, à tort ou non, apporté à ma propre famille mais pas à celle de Robert ou de Gregory.

En tant qu'enseignant, l'année scolaire et donc les mois de ma vie semblaient se dérouler de vacances en vacances en créant des tableaux d'affichage appropriés, en écrivant des activités éducatives spécifiques à la saison et en célébrant les vacances avec mes élèves, y compris des rafraîchissements appropriés.

Par exemple, le premier jour de l'hiver, lorsqu'il neigeait, je me levais très tôt pour faire des biscuits aux pépites de chocolat et faire du chocolat chaud à apporter à ma classe pour célébrer l'occasion avec mes élèves. J'ai encouragé les parents à apporter des rafraîchissements en classe et à se joindre à nous pour célébrer l'anniversaire de l'élève. S'il n'y avait pas un type spécifique de nourriture pour une fête spécifique, je le déclarerais "Jour de la gomme à mâcher" et fournirais le premier tour.

Gregory et moi décorions toujours notre maison à Noël avec une abondance de décorations. Était-ce Gregory qui me permettait de faire mon truc ? En partie je crois, mais il a aussi adoré les vacances. Je me souviens de la fois où nous avions un arbre de huit pieds dans notre première maison sur Poplar Avenue à Evanston que Gregory a minutieusement décoré avec plus de 5 000 lumières italiennes blanches miniatures. Il a tissé les brins de lumières du plus profond de l'arbre jusqu'aux pointes plumeuses, puis de nouveau profondément. Il n'y avait pas d'autres décorations sur l'arbre, à l'exception de l'étoile d'argent du sommet de l'arbre. Je peux fermer les yeux et toujours voir et «sentir cet arbre.

Nous faisions toujours des biscuits par dizaines, remplissions la maison de bonbons, invitions des gens chez nous avec d'innombrables fêtes, grandes et petites. Souvent, les fêtes étaient du "monde immédiat" en ce sens que les gens se sentaient à l'aise d'amener leurs amis à nous rejoindre (après vérification bien sûr.)

Il y avait la fête de la famille juive, la fête de la famille gay, la fête des voisins, et quand nous avons déménagé dans le condo, la dernière fête s'est ramifiée dans la fête des anciens voisins et la fête des nouveaux voisins. Parfois, le public de ces soirées était mixte et les amis des amis devenaient amis. Souvent, nous invitions également quelques personnes à se joindre à nous pour le dîner.

Avec le début du voyage de Gregory avec la démence, probablement la maladie d'Alzheimer, nous avons poursuivi la tradition de divertissement pour les vacances de Noël et du Nouvel An. Lentement, il a pu aider moins et j'ai dû faire plus. Mais il appréciait les fêtes et même si on pouvait penser que la foule de gens le désorientait, elles étaient au contraire énergisantes.

À un moment donné, je me suis senti comme un tel adulte quand j'ai commencé à faire venir ma femme de ménage Halina pour m'aider lors des fêtes. C'était encore beaucoup de travail pour moi, mais elle m'a beaucoup aidé.

J'étais toujours "battu" pendant la semaine après les fêtes et Gregory avait plus de mal à "réintégrer" ses routines après l'excitation des occasions. Mais c'était une merveilleuse façon pour moi de soutenir Gregory, de garder sa vie active et joyeuse, et je le referais s'il était encore avec nous.

La dernière année de sa vie à la maison a été comme un train qui s'enfuit vers une épave. La cognition de Grégory a échoué plus rapidement et j'ai annulé toutes nos fêtes de Noël et la neige profonde m'a aidé à annuler la fête du Nouvel An sans trop de culpabilité.

Le 10 janvier, il a été installé avec succès au Lieberman Memory Care Facility, si tout cela peut vraiment être réussi contre douloureux mais nécessaire ! À moins de transformer le condo en une salle d'hôpital 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec du personnel 24 heures sur 24, je n'étais plus en mesure de répondre aux besoins de Gregory à la maison. Ironiquement, le 10 janvier est aussi l'anniversaire de notre première réunion et nous avons utilisé cette date pour marquer notre union.

Gregory est décédé le 4 octobre 2015 après avoir vécu aussi bien que possible avec la démence/maladie d'Alzheimer. Cette année ce seront sept Noëls que j'ai passés sans lui, je me sens heureux et triste à la fois. Je me sens seul (non pas que les amis et la famille ne soient pas là pour moi mais sans Grégory, on se sent toujours seul !) Au fil des années, j'ai appris à être seul avec succès, à vivre avec mes souvenirs et à toujours préparer les "goûts de la saison". ” J'ai inventé : "Porter le chagrin sur une épaule et la joie sur l'autre !"

La première année après la mort de Gregory, j'ai laissé nos décorations dans le placard et j'ai acheté un petit arbre vivant, apporté de nouvelles lumières et ornements et fait quelques biscuits. L'année suivante, j'ai pu sortir les anciennes décorations mais dans le but d'envoyer ces décorations qui ne m'apportaient plus beaucoup de joie dans une nouvelle vie avec des familles dans divers magasins de revente auxquels je fais des dons.

Même si je réduis mes décorations chaque année, je continue à avoir besoin d'acheter quelques nouvelles décorations glorieuses chaque année et je me le permets. L'année dernière, je me suis acheté un train électrique à voie Z. La jauge Z est la plus petite et peut tenir dans une mallette. J'ai butiné mes différentes collections pour créer un petit village pour que le train fasse le tour. Il y a une patinoire miroir avec des traîneaux et des patineurs qui tournent également.

En vieillissant, les vacances semblent être plus rétrospectives et plus introspectives. Je préfère passer les vacances dans la solitude et heureusement j'aime mon condo, mes minous (maintenant des chats mais je les appelle toujours minous), et je m'aime bien. Donc ça ne me dérange pas de passer les vacances seul. Je fais toujours un bon repas pour recréer les goûts des vacances.

Alors que je contemple ce Noël, je me demande combien va-t-il me rester ? Qui d'autre ne serait peut-être pas là pour participer aux célébrations l'année prochaine ? Je me souviens de ceux qui nous ont quittés.

Je me rends compte que pour la plupart, les belles histoires qui accompagnent chaque décoration mourront avec moi. Peut-être que la famille et les amis me les raconteront !

Ah, des souvenirs !