Theodore Roosevelt a déclaré plus tard à propos de sa présidence que, bien qu'il n'ait pas pris le pouvoir, il a étendu le pouvoir exécutif au-delà de sa portée précédente [source: Bill of Rights Institute ]. Sur le front intérieur, par exemple, il est intervenu personnellement pour régler les conflits de travail, a fait pression pour réglementer (et briser) les monopoles corporatifs et a exercé son autorité pour conserver de vastes étendues de nature sauvage dans l'Ouest américain.
Il était également extrêmement actif sur la scène étrangère, devenant le premier Américain à recevoir un prix Nobel de la paix pour ses négociations visant à mettre fin à la guerre russo-japonaise de 1904-1905. Et son initiative d'acheter une partie du Panama et de creuser un grand fossé à travers elle a jeté les bases de l'émergence de l'Amérique en tant que puissance mondiale au XXe siècle. Ce n'est pas que la Constitution interdisait explicitement aux présidents de faire de telles choses, c'est juste qu'elle ne disait pas explicitement qu'ils le pouvaient. Pour Teddy Roosevelt , l'absence d'interdiction était une invitation à l'action. Il avait un certain nombre de choses qu'il voulait accomplir et estimait que le pouvoir exécutif était le lieu où les accomplir.
Depuis Roosevelt, les présidents successifs ont cherché à étendre la portée de leur pouvoir. Prenez cette "technicité" mentionnée plus tôt - l'exigence qu'un président reçoive l'approbation du Congrès avant de mener le pays à la guerre. Ce protocole a été respecté pendant les deux guerres mondiales, mais la guerre froide a créé des conditions spéciales. Dans les années 1950, la peur de la menace soviétique était telle que les présidents pouvaient contourner le Congrès dans l'intérêt de la défense nationale. Ainsi, par exemple, Harry Truman a pu engager des troupes américaines dans le conflit coréen sans l'approbation du Congrès en évitant la terminologie de la guerre. C'était une action policière, a-t-il dit, entreprise conjointement avec l'ONU - rien au Congrès n'avait à s'inquiéter. C'était un précédent que d'autres, dont Lyndon Johnson et Bill Clinton, suivraient.
Au moment où Dwight Eisenhower a pris ses fonctions, le président avait un nouvel outil louche à utiliser: la Central Intelligence Agency . Les opérations clandestines étant pleinement en jeu, les subtilités constitutionnelles étaient officieusement hors de la table. Lorsque John F. Kennedy a pris ses fonctions en 1960, il était généralement entendu que le président, et non la commission des relations extérieures du Sénat, était désormais le grand patron des affaires internationales des États-Unis.
Mais une grande puissance confère une vulnérabilité particulière. Harry Truman a dit: "La responsabilité s'arrête ici" - et c'est tout. Si un président qui veut exercer une énorme autorité se met en déroute, ce membre plie sous le poids de l'opinion populaire. Lorsque la guerre de Corée est allée au sud, Truman a été tenu pour responsable (depuis qu'il l'était), et ses chiffres d'approbation sont allés vers le sud avec elle.
Comprenant la nécessité d'un soutien populaire, Eisenhower a extrait les États-Unis de Corée et a utilisé la diplomatie, la maîtrise de la corde et les opérations secrètes pour contenir avec succès la menace soviétique. Grâce à ces méthodes, qui nécessitaient moins de sang et de trésors qu'une guerre pure et simple, il a pu maintenir sa popularité, ce qui à son tour a assuré son emprise sur le pouvoir exécutif dans le domaine des relations extérieures [source: Dallek ].
Sur les traces de Teddy
D'autres présidents ont suivi l'exemple de Theodore Roosevelt, intervenant dans les conflits du travail (Ronald Reagan a pataugé de l'autre côté lorsqu'il a rompu la grève des contrôleurs aériens en 1981) et conservant les terres (Barack Obama a mis de côté 265 millions d'acres de terres et d'eau, plus que tout autre président) [source: Département américain de l’intérieur ].
