Kennedy a pris une page du livre d'Eisenhower, puis a ajouté ses propres chapitres. Ayant appris la leçon cruciale que le soutien populaire était la clé du pouvoir présidentiel, Kennedy a exploité le nouveau média important de la télévision pour communiquer directement et avec éloquence avec les citoyens américains. Déployant son charme et son esprit considérables, Kennedy a pu maintenir sa popularité même face à un revers précoce comme la Baie des Cochons de 1961fiasco. Lorsque «l'invasion» de Cuba, soutenue par les États-Unis, a été anéantie par les troupes de Fidel Castro, Kennedy s'est présenté devant les caméras pour assumer franchement l'entière responsabilité de la catastrophe. Le public lui a pardonné et sa cote de popularité a en fait augmenté. Son successeur, Lyndon Johnson, n'a pas appris la leçon et a agi sans le soutien du Congrès ou du peuple au Vietnam, se retrouvant politiquement ruiné.
Depuis lors, le pouvoir présidentiel a augmenté et diminué avec la capacité d'un dirigeant donné à recueillir et à maintenir le soutien du public. Cette capacité repose sur les capacités de communication du président. Les présidents possédant le talent rhétorique nécessaire pour se connecter avec le public ont mieux réussi que ceux qui sont plus enclins à opérer en bas.
Le scandale du Watergate des années 1970 a été un coup dur pour le pouvoir exécutif, car il a révélé à quel point Richard Nixon se cachait à l'électorat. Les opérations clandestines ont mal tourné pendant les administrations Carter et Reagan ont érodé davantage le pouvoir exécutif à un tel point que lorsque George HW Bush a décidé d'entrer en guerre avec Saddam Hussein en 1991, il a d'abord demandé au Congrès une résolution.
Au cours des années suivantes, les présidents ont fait un peu des deux, obtenant le soutien du Congrès si nécessaire et menant des opérations unilatérales là où cela était opportun et peu susceptible de nuire à la cote de popularité. L'utilisation par Barack Obama des frappes de drones est un exemple clair d'un président menant des actions militaires à l'étranger sans risquer le sang et le trésor qui ont fait couler le nombre de George W. Bush si bas à la suite des invasions en Irak et en Afghanistan. Alors que George W. avait des résolutions favorables du Congrès pour ces actions, il n'avait pas de déclarations de guerre appropriées, ce qui aurait pu contribuer à répartir le blâme pour ces conflits impopulaires plus uniformément et à le sauver de la chute catastrophique de sa popularité.
Lorsque la popularité d'un président diminue, il ressent souvent la douleur sous la forme d'une élection de mi-mandat qui lui amène un Congrès hostile, qui peut opposer son veto et / ou simplement refuser de travailler avec lui. Dans de tels cas, un président se tourne généralement vers la consolation des décrets. Et quand un président commence sérieusement à manier ses ordres exécutifs pour contourner le Congrès, il est presque toujours accusé d'être un «président impérial». C'est une accusation que les membres républicains du Congrès ont à plusieurs reprises portée contre Barack Obama.
Un coup d'œil aux archives montre que si Obama a fait un usage libéral des décrets pour faire avancer son programme politique, il n'a rien sur ses prédécesseurs. Il a émis moins de 300 commandes, tandis que des prédécesseurs comme Ronald Reagan (381), Dwight Eisenhower (484), Harry Truman (907) et Woodrow Wilson (1803) le devancent de loin. En tête de liste se trouve M. Executive Order lui-même, Franklin Delano Roosevelt, avec 3 721 à couper le souffle [source: American Presidency Project ].
Ordres exécutifs célèbres
• La proclamation d'émancipation d' Abraham Lincoln déclarant la fin de l'esclavage en 1863 • L' internement par FDR en 1942 des Américains d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale • Le déploiement de troupes fédérales par Eisenhower en 1957 à Little Rock, Arkansas, pour contrôler les foules essayant d'empêcher la déségrégation d'un lycée entièrement blanc • Ordonnance d'Obama de 2012 interdisant l'expulsion de centaines de milliers d'immigrants clandestins [source: CNBC ]
