Dans la mythologie grecque, la déesse Nyx était l'une des plus anciennes divinités de l'univers, née dans les premiers instants de la création de l'abîme béant du Chaos. Nyx était la personnification de la nuit et était si ancienne et puissante que même le puissant Zeus avait peur de la croiser.
Nous avons parlé avec Daniel Turkeltaub, professeur de lettres classiques à l'Université de Santa Clara, pour en savoir plus sur la silhouette enveloppée de brume de Nyx, la reine de la nuit sur un char et la mère de la mort, de la tromperie et des rêves.
Une Force Féminine Primordiale du Bien et du Mal
Nyx (dont le nom, selon Turkeltaub, doit être prononcé comme "coins") est l'un des dieux "primordiaux" - protogenoi en grec - qui sont nés du Chaos, le vide béant qui existait avant la création. Selon la « Théogonie » d'Hésiode , un poème épique datant du huitième siècle avant notre ère, les sœurs et frères de Nyx étaient Gaia (Terre), Tartarus (la Fosse), Eros (Amour) et Erebus (Ténèbres).
Grâce à une "union amoureuse" avec son frère noir Erebus, Nyx a donné naissance à deux descendants "lumineux", Aether (Divine Air) et Hemera (Day). Puis les choses ont pris un tournant. Dans la cosmologie d'Hésiode, Nyx a ensuite auto-conçu une couvée de méchants qui comprenait les Keres (esprits de la mort violente), Moros (Doom), Oizys (Misery), Apate (Deceit), Nemesis (Retribution) et les Moirai (les trois " Destins impitoyables et vengeurs).
Hésiode a attaché des descripteurs négatifs à Nyx comme "Nuit mortelle" et "Nuit diabolique", mais l'ancienne déesse était aussi la mère d'une progéniture plus positive comme Hypnos (Sommeil), l'Oneiroi (Rêves), Geras (Vieillesse), Thanatos (Paisible Mort) et Philotes, qui pourrait signifier soit Amitié, soit Sexe. "C'est une activité nocturne", explique Turkeltaub.
Nyx était un aurige du ciel
Peu d'images anciennes de Nyx survivent, mais une superbe provient d'un vase en terre cuite du Metropolitan Museum of Art de New York datant de 500 avant notre ère.
La scène peinte montre le héros Héraclès offrant un sacrifice à Hélios (le Soleil) alors qu'il se lève. De chaque côté d'Hélios se trouvent Nyx et Hemera, les déesses de la nuit et du jour, qui montent chacune des chars tirés par des chevaux dans des directions opposées à l'aube.
Les anciens Grecs ont développé une mythologie sophistiquée pour expliquer le fonctionnement inconnu du monde naturel, comme l'alternance de la nuit et du jour.
"Dans la mythologie grecque, Nyx et sa fille Hemera partagent une demeure au bout du monde", explique Turkeltaub. "Quand l'un part sur son char, l'autre entre."
Voici comment Hésiode le décrit :
Dans la peinture du vase, Nyx est enveloppée de robes vaporeuses et il y a un nuage sombre ou une brume au-dessus de sa tête. Hésiode décrit son lieu de repos dans le Tartare comme "la terrible maison de la nuit trouble enveloppée de nuages sombres".
Même Zeus savait qu'il ne fallait pas jouer avec Nyx
Il n'y a pas beaucoup "d'histoires" associées à Nyx, dit Turkeltaub, mais l'ancien auteur grec Homère fait une référence passagère dans son poème épique, "l' Iliade ", qui nous montre le respect et même la peur que Nyx commandait.
Dans cette partie de "l'Iliade", la puissante déesse Héra a élaboré un plan pour "coucher amoureuse" de Zeus, mais elle avait besoin de l'aide d'Hypnos, le dieu du Sommeil et fils de Nyx. Si Hypnos se contentait d'endormir Zeus dans un profond sommeil, Héra lui promettait des trônes d'or.
Hypnos ne l'avait pas, cependant. Il a dit qu'il avait déjà joué le même tour à Hera lorsqu'elle voulait se mêler de la guerre de Troie, et que cela ne s'était pas bien passé. Zeus s'est réveillé en colère et "a battu les dieux dans sa maison" à la recherche d'Hypnos, écrit Homère .
Hypnos pensait qu'il était fini "si Nyx (Nuit) qui a le pouvoir sur les dieux et les hommes ne m'avait sauvé", écrit Homère. "Je l'ai rejointe dans ma fuite, et Zeus a laissé tomber, bien qu'il soit en colère, craignant de faire quoi que ce soit pour accélérer le mécontentement de Nyx."
En d'autres termes, Zeus savait mieux que de cocher Nyx.
"Les autres dieux ne plaisantent pas avec Nyx", dit Turkeltaub. "Elle a un pouvoir qui précède Zeus. Nyx est une figure maternelle ancestrale imminente avec un pouvoir primordial que les autres dieux respectent et vénèrent."
Maintenant c'est cool
Bien qu'aucune statue de Nyx ne survive, il se peut qu'un temple lui soit dédié dans la ville côtière grecque de Megara. Turkeltaub dit que l'ancien géographe grec Pausanias a décrit un "temple de la nuit" à l'acropole de Megara où Nyx était censé prophétiser l'avenir.
