Mythes et idées sur les deux moitiés de notre cerveau : partie 2

Le mythe le plus courant sur les deux moitiés du cerveau est probablement que l'une est logique et mathématique comme un comptable, et l'autre a la créativité et l'expressivité émotionnelle d'un artiste. On nous dit également que le fait d'avoir deux hémisphères avec des fonctions différentes mais complémentaires est efficace sur le plan informatique, ce qui se traduit également par une efficacité énergétique/métabolique. Il n'est pas trop difficile d'imaginer comment ces idées pourraient être fusionnées : peut-être que l'hémisphère droit est un visionnaire floconneux, tandis que l'hémisphère gauche est terne mais aussi logique et fiable, parfait pour manipuler les écrous et les boulons. Que peux tu dire? Les contraires s'attirent et vous ne pouvez pas contester les résultats. À première vue, le neuromythe n'a pas l'air si minable, mais les choses vont rapidement de travers pour le vieux mythe une fois que nous commençons à poser d'autres questions.

Pour commencer, d'autres organismes ont-ils aussi des cerveaux avec deux moitiés asymétriques ? Les cerveaux constitués de deux moitiés aux fonctions différentes mais complémentaires sont biologiquement efficaces. Pour cette raison, on s'attendrait à ce que les cerveaux asymétriques soient assez répandus dans le monde vivant en raison du filtrage par sélection naturelle, car les organismes plus efficaces surpassent les organismes moins efficaces. En effet, c'est exactement ce que vous trouvez. Pour discuter de cela, nous devons faire une distinction entre les organismes avec une colonne vertébrale, appelés vertébrés, et ceux sans colonne vertébrale, appelés invertébrés. Comme vous pouvez le voir sur la figure ci-dessus, les mammifères comme nous sont rejoints dans la classe des vertébrés par les poissons, les reptiles, les oiseaux et les animaux amphibies tels que les grenouilles. Les vertébrés ont des cerveaux avec des fibres nerveuses qui se connectent au reste de leur corps via la colonne vertébrale. Bien que les détails soient différents d'une espèce à l'autre, il est très courant de trouver des hémisphères asymétriques dans le cerveau de nos compagnons vertébrés. L'idée d'asymétries hémisphériques ne s'applique pas facilement à tous nos cousins ​​​​invertébrés, comme une pieuvre dont le cerveau est également situé dans ses tentacules, mais s'applique toujours à d'autres, du moins dans un sens plus limité.

Les cerveaux sont un type spécifique de système nerveux, mais pas le seul type. De nombreux invertébrés n'ont pas de cerveau, mais ont tout de même des cellules qui fonctionnent comme un système nerveux d'une manière semblable à celle du cerveau. Un de ces invertébrés qui a été beaucoup étudié est un type de ver, le célèbre C. elegans. Ce petit ascaris est populaire pour la recherche parce que son système nerveux est si simple que son nombre total de cellules « cérébrales » est exactement connu : 302. (Je ne suis pas un chercheur de vers, mais prétend que cette précision vous fait toujours vous demander — 301 ou 303 ?) L'important pour nous est que même ce système nerveux extrêmement simple présente des preuves d'avoir deux moitiés avec des fonctions asymétriques. Des preuves similaires ont également été trouvées chez d'autres animaux invertébrés, comme les limaces et diverses espèces d'insectes. Des organismes tels que vers, limaces, les insectes et les poissons ne sont pas exactement connus pour leur flair artistique ou leur profondeur émotionnelle (nous exclurons A Bug's Life et Finding Nemo pour le bien de l'enfance de tout le monde), et pourtant beaucoup ont des systèmes nerveux asymétriques. Cela jette un doute sur le mythe logique vs créatif comme réponse à la raison pour laquelle notre propre système nerveux se divise en deux hémisphères.

Encore plus difficile pour le mythe logique vs créatif, les effets des lésions cérébrales chez les gens racontent une histoire très différente. Dans un exemple vraiment bizarre et intéressant décrit par le neuroscientifique Onur Güntürkün, les personnes qui subissent un accident vasculaire cérébral dans leur hémisphère droit peuvent perdre la capacité de se reconnaître dans le miroir .(il parle d'abord de l'auto-reconnaissance chez les autres animaux, et termine par l'exemple des lésions de l'hémisphère droit chez les humains). Ils voient parfaitement bien, ce n'est pas un problème avec leur vision. Ils reconnaissent aussi qu'il y a quelque chose d'étrange chez cette personne dans leur miroir qui copie toujours leur style. Cependant, ils semblent avoir perdu la capacité de conclure que cette personne étrange qui porte leurs vêtements et reflète leurs comportements est en fait leur propre reflet. Et ce n'est même pas l'effet le plus étrange des dommages à l'hémisphère droit.

La façon dont le cerveau contrôle le corps est assez intéressante, car chaque hémisphère contrôle le côté opposé du corps. Lorsque les gens subissent un accident vasculaire cérébral, au moins une certaine paralysie est très courante, de sorte que les accidents vasculaires cérébraux de l'hémisphère droit provoquent souvent au moins une certaine paralysie du côté gauche du corps, et vice versa. Cependant, certaines personnes atteintes de lésions de l'hémisphère droit refusent de reconnaître qu'elles présentent des symptômes physiques ou mentaux de quelque nature que ce soit. Ce curieux phénomène est connu sous le nom d'anosognosie. Le manque de compréhension de votre propre état est sa caractéristique déterminante, et il est le plus souvent associé à des dommages à l'hémisphère droit. Supposons que vous demandiez à une personne souffrant d'anosognosie de bouger un membre paralysé. Ils pourraient insister sur le fait qu'il a bougé alors qu'il est en fait resté complètement immobile. Ils pourraient dire qu'ils n'ont pas envie de le déplacer maintenant parce qu'il est fatigué de tous les déplacements qu'il a faits auparavant. Ils pourraientnier que le membre leur appartient du tout et affirmer avec confiance qu'il appartient clairement à quelqu'un d'autre. Ou ils pourraient complètement nier l' existence du côté paralysé de leur corps, même lorsqu'on leur montre une preuve indéniable qu'il existe et leur appartient. Lorsque les gens nient qu'une partie du corps paralysée leur appartient, ou qu'elle existe, on parle d' asomatognosie . Lorsque la personne prétend que le membre appartient en fait à quelqu'un d'autre, c'est ce qu'on appelle la somatoparaphrénie.. Bien que les détails et les distinctions puissent être importants, par souci de simplicité, vous pouvez les considérer comme des extensions du manque de perspicacité observé dans l'anosognosie. Iain McGilchrist est psychiatre, neuroscientifique, philosophe et critique littéraire (yowza !), et en décrit des exemples dans son livre, The Master and His Emissary . Dans un cas, un homme semblait initialement avoir perdu toute conscience du côté gauche de son corps. Quelques jours plus tard, il a commencé à reprendre conscience de sa main gauche, mais ne la considérait plus comme faisant partie de son propre corps :

« ce patient rapporte que de temps en temps une main étrangère, qui le dérange et l'agace, vient se poser sur sa poitrine : il dit 'cette main appuie sur mon ventre et m'étouffe'. "Cette main me dérange", répète-t-il, "elle ne m'appartient pas et j'ai peur qu'elle me frappe."

Dans un autre cas, une patiente hospitalisée a insisté sur le fait que son bras paralysé appartenait en fait à sa mère. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi le bras de sa mère était dans sa chambre, elle a répondu que sa mère devait l'avoir laissé là. McGilchrist cite même une étude dans laquelle les mêmes symptômes pourraient être induits artificiellement en anesthésiant sélectivement l'hémisphère droit. Ceci est possible car les deux hémisphères reçoivent du sang d'artères différentes. Deux exemples historiques d'anosognosie sont également assez bien connus : le président américain Woodrow Wilson et un membre de la Cour suprême des États-Unis nommé William Douglas. Tous deux ont subi des accidents vasculaires cérébraux dans l'hémisphère droit, ont connu une paralysie importante et d'autres symptômes, ont nié que quelque chose n'allait pas et ont tenté de continuer malgré les ennemis.Wilson, assis dans son fauteuil roulant tout en niant sa paralysie, prévoyait apparemment de reconquérir la présidence jusqu'à la fin de sa vie, et William Douglas a déclaré aux journalistes qu'il frappait si bien les ballons de football avec sa jambe paralysée qu'il pouvait jouer pour le NFL .

Si le mythe logique vs créatif était vrai, les dommages à l'hémisphère droit devraient émousser les gens émotionnellement et créativement, mais n'avoir aucun effet sur leur logique et leur raisonnement car leur hémisphère gauche est intact. Au lieu de cela, des dommages à l'hémisphère droit peuvent nous empêcher de comprendre que la personne dans le miroir est notre propre reflet et que notre corps pourrait être paralysé à cause de cet accident vasculaire cérébral que nous avons eu. Cela ressemble beaucoup à une panne de logique et de raisonnement, qui est censé être le domaine de l'hémisphère gauche. Cela ne semble pas bon pour le mythe logique vs créatif, et cela ne fera qu'empirer la prochaine fois lorsque nous parlerons des effets des dommages à l'hémisphère gauche. Curieusement, nous verrons également comment les effets des lésions de l'hémisphère gauche ont ouvert la voie à un autre mythe : l'hémisphère gauche est pour le langage et l'hémisphère droit pour les fonctions non verbales.