Le 8 juillet, le géant pharmaceutique Pfizer a annoncé son intention de demander une autorisation d'utilisation d'urgence à la Federal Drug Administration (FDA) des États-Unis pour une dose de rappel de son vaccin à ARNm COVID-19 , citant la variante delta émergente et les preuves d'une immunité décroissante chez les patients qui avaient reçu les deux premières doses.
Presque immédiatement, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis et la FDA ont publié une déclaration conjointe mettant fin à Pfizer.
"Les personnes qui sont complètement vaccinées sont protégées contre les maladies graves et la mort, y compris contre les variantes circulant actuellement dans le pays telles que Delta. Les personnes qui ne sont pas vaccinées restent à risque. Les Américains qui ont été complètement vaccinés n'ont pas besoin d'un rappel à ce sujet temps » , indique la déclaration commune .
Donc, si vous avez été vacciné contre COVID-19, que vous ayez reçu le vaccin Pfizer, Moderna ou Johnson & Johnson , vous pourriez être confus par ces messages contradictoires – et vous demander ce qu'est même un rappel et si vous en avez besoin ? Voici ce que nous savons.
Qu'est-ce qu'un coup de rappel ?
Les injections de rappel sont des vaccins administrés longtemps après l'injection initiale pour « renforcer » l'immunité. Certains vaccins nécessitent des injections de rappel, d'autres non. Par exemple, le vaccin contre la fièvre jaune est un vaccin unique ; une seule dose confère une immunité à vie. D'autre part, la coqueluche nécessite deux vaccins - DTaP et Tdap. Les enfants de moins de 7 ans reçoivent le DTaP et les enfants de plus de 11 ans, les adolescents et les adultes reçoivent le Tdap. Mais pourquoi ces types de rappels sont-ils nécessaires en premier lieu ?
"L'une des explications a à voir avec la façon dont le vaccin est réellement formulé", explique le Dr Amesh Adalja , chercheur principal au Johns Hopkins University Center for Health Security. Le vaccin contre la fièvre jaune utilise un virus vivant, affaibli ou atténué pour déclencher une réponse immunitaire sans provoquer de maladie. Le vaccin contre la coqueluche introduit de minuscules morceaux de protéines bactériennes, qui ne produisent pas une réaction immunitaire aussi forte et pourraient devoir être réintroduits plus tard.
"Le vieillissement en fait également partie", dit Adalja. À mesure que les gens vieillissent, leur système immunitaire s'affaiblit naturellement avec le temps . En conséquence, la protection vaccinale acquise tôt dans la vie peut progressivement s'estomper.
Donc, dans cet esprit, comment les vaccins COVID-19 se comparent-ils en termes d'efficacité jusqu'à présent ?
La vie d'un vaccin COVID-19
"Ils ont été très efficaces", a déclaré le Dr Rachel Presti, directrice médicale de l'unité de recherche clinique sur les maladies infectieuses de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint Louis, Missouri.
En ce qui concerne les vaccins COVID-19, il existe trois technologies principales parmi lesquelles choisir. Les vaccins AstraZeneca et Johnson & Johnson utilisent tous deux une version affaiblie et légèrement modifiée d'un virus du rhume pour inciter le corps à développer une réponse immunitaire. Le tir Novavax utilise les propres protéines de pointe du coronavirus contre lui, tandis que Moderna et Pfizer utilisent la technologie de l'ARNm pour entraîner les cellules à reconnaître et à attaquer le virus .
Presti a étudié la longévité de la protection véhiculée par le vaccin à ARNm de Pfizer. Jusqu'à présent, malgré les affirmations de Pfizer, les résultats ont été encourageants. « Même chez les personnes qui ont été vaccinées en décembre, nous ne les voyons pas contracter une infection grave », dit-elle.
À vrai dire, il faudra peut-être un certain temps avant de savoir avec certitude si les injections de rappel COVID-19 sont nécessaires. Les experts devront effectuer des études d'histoire naturelle à long terme , en vérifiant les participants vaccinés pour voir comment leur immunité évolue au fil des années. Si leur réponse immunitaire au COVID-19 diminue suffisamment avec le temps, une dose supplémentaire pourrait être nécessaire pour une protection à vie.
Ensuite, il y a des variantes à considérer. Comme l'a souligné Pfizer, la variante delta devient rapidement la souche dominante de COVID-19, et certains scientifiques craignent qu'une nouvelle mutation ne rende les vaccins actuels moins efficaces. Mais cela ne signifie pas nécessairement que les vaccinologues devront modifier la formule à l'avenir.
"Même si vous ne reformulez pas le rappel", dit Adalja, "le simple fait de donner une troisième dose d'un vaccin à deux doses contre COVID-19 peut fournir une immunité suffisante."
Pouvons-nous mélanger et assortir les vaccins ?
Que se passe-t-il si vous avez besoin d'un rappel mais que vous ne pouvez pas recevoir le même type d'injection que votre dose initiale ? Est-il acceptable de mélanger et assortir ?
Bien qu'il soit un peu trop tôt pour le dire avec certitude, la réponse est probablement oui. Les vaccins mixtes ou hétérologues ne sont pas nouveaux ; en fait, ils peuvent parfois offrir une meilleure protection que les injections à formulation unique. "Je pense que le meilleur exemple est probablement le vaccin contre le pneumocoque", déclare Presti.
Il existe "deux saveurs différentes" de vaccin antipneumococcique , explique Presti, qui protègent toutes deux contre la pneumonie. Le vaccin de rappel est formulé différemment de la dose initiale. Le shot n°1 est plus efficace pour les enfants, tandis que le shot n°2 offre une meilleure protection aux personnes plus âgées. Et les deux vaccins sont parfois administrés conjointement à des personnes atteintes de maladies auto-immunes.
Étant donné que différents vaccins COVID-19 utilisent différents mécanismes pour conférer l'immunité, la théorie veut qu'il y ait une chance que le mélange des formulations puisse compléter et renforcer la réponse globale du corps – pensez-y comme deux instruments jouant en harmonie.
Une étude préliminaire menée en Espagne a révélé que les personnes ayant reçu une injection d'AstraZeneca suivie d'un Pfizer produisaient 37 fois plus d'anticorps qu'avec une injection d'AstraZeneca seule. Et bien que la plupart des gens n'aient probablement pas besoin de ce niveau de protection, cela pourrait sauver la vie des personnes immunodéprimées .
L'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID) a récemment lancé son propre essai clinique sur le besoin potentiel de rappels COVID-19 et l'efficacité des vaccins hétérologues.
Bienvenue dans "l'âge d'or de la vaccinologie"
La bonne nouvelle est que la technologie des vaccins s'améliore de façon exponentielle. Des percées récentes ont permis aux scientifiques de développer plusieurs vaccins COVID-19 très efficaces en un temps record. Même les vaccins plus anciens font peau neuve : Moderna vient d'annoncer, le 7 juillet 2021, des essais pour son nouveau vaccin contre la grippe à ARNm , qui promet d'offrir une immunité plus durable contre les grippes saisonnières. Entre ces avancées, Adalja soupçonne que nous pourrions être à l'aube d'un « âge d'or de la vaccinologie ».
Alors, où cela laisse-t-il la discussion sur les boosters ?
S'il s'agit de prévenir complètement la maladie, "l'obtention d'une autre dose vous donnera plus d'anticorps", explique Presti.
Mais, "quand nous parlons de COVID-19", dit Adalja, "il s'agit moins de réduire les cas à zéro. Il s'agit de supprimer la capacité du virus à provoquer des maladies graves, des hospitalisations et des décès". Pour cela, dit-il, un rappel pourrait être excessif.
Maintenant c'est intéressant
Louis Pasteur a développé le premier vaccin produit en laboratoire en 1879 ; il a été utilisé pour immuniser les poulets contre le choléra . Donc, plus un coup de coq qu'un coup de rappel.
