Les Jeux Paralympiques , pour ceux qui ne connaissent pas l'un des plus grands événements sportifs au monde, peuvent être décrits comme une sorte de Jeux olympiques parallèles . Ils se produisent tous les deux ans, tout comme les Jeux olympiques. Au cours des dernières décennies, ils ont eu lieu dans la même ville hôte. Comme les Jeux Olympiques, les Jeux Paralympiques - "para" est un préfixe grec pour "à côté" - mettent en vedette des milliers d'athlètes hautement qualifiés de centaines de pays à travers le monde.
Une compétition à couper le souffle ? Le frisson de la victoire ? Des histoires réconfortantes ? Patriotisme? Les rêves deviennent réalité? Une inspiration totale ?
Les Jeux paralympiques de Tokyo 2020 , qui s'ouvrent le 24 septembre (un an de retard, tout comme les Jeux olympiques), ont tout cela.
"Et je pense que la clé est", déclare Julie Dussliere, vice-présidente senior et chef des sports paralympiques pour le Comité olympique et paralympique des États-Unis , "l'inspiration vient de performances athlétiques phénoménales".
Que sont les Jeux Paralympiques ?
Les paralympiens diffèrent des olympiens sur un aspect clé : les paralympiens rivalisent avec certains handicaps. Ceux-ci peuvent aller du physique - disons, un membre manquant ou une vision limitée - à l'intellect.
Les Jeux Paralympiques ont commencé aux Jeux Olympiques de 1948 à Londres lorsque le neurologue allemand Ludwig Guttmann a organisé une compétition de tir à l'arc pour 16 soldats blessés en fauteuil roulant. Les Jeux de Stoke Mandeville (du nom d'un hôpital britannique célèbre pour son centre de la colonne vertébrale de classe mondiale) ont été un succès immédiat. En 1960 à Rome, les Jeux étaient devenus les premiers Jeux Paralympiques, avec plus de 400 athlètes de 23 pays. En 1976, les premiers Jeux paralympiques d'hiver ont eu lieu en Suède.
"La valeur profonde du sport pour empêcher ces patients de se retirer dans l'inactivité ne peut pas être exagérée", a déclaré Guttman dans " Une chance sportive: comment Ludwig Guttmann a créé les Jeux paralympiques ".
À partir des Jeux olympiques d'été de Séoul en 1988 et des Jeux olympiques d'hiver d'Albertville (France) en 1992, les Jeux paralympiques et les Jeux olympiques ont eu lieu dans les mêmes villes. Ils sont désormais organisés conjointement par le Comité international olympique (CIO) et le Comité international paralympique (IPC).
Comment fonctionnent les Jeux Paralympiques
"Je pense qu'il y a probablement quelques idées fausses", à propos des Jeux paralympiques, dit Dussliere, "mais je pense que la plus courante est que, si vous avez un handicap, vous participez aux Jeux paralympiques à tous les niveaux. Ce n'est pas le cas. c'est le cas. Il existe un pipeline de sports, tout comme dans les sports olympiques. Groupe d'âge et base, jusqu'au lycée, et d'autres étapes intermédiaires jusqu'à ce niveau d'élite. C'est la compétition sportive d'élite. Ce sont des athlètes tous en compétition pour ce podium à un niveau très élite."
Aux États-Unis, tout athlète qui rêve d'une place dans l'équipe paralympique est encouragé à choisir un sport, à rejoindre un club local et à remplir un questionnaire de l' équipe américaine qui met l'athlète sur le radar comme un éventuel paralympien. Mais beaucoup de compétitions, à plusieurs niveaux, se situent entre débuter dans un sport paralympique et participer aux Jeux paralympiques. Tout le monde n'arrive pas aussi loin.
L'une des parties les plus importantes d'être un athlète paralympique est de trouver un créneau avec des athlètes de même niveau; en effet, se classer. Selon l' IPC :
Les para-athlètes sont d'abord classés en fonction de leur type de déficience. Les classifications relèvent généralement des déficiences physiques, intellectuelles et visuelles , et incluent des handicaps concernant :
- puissance musculaire
- restriction ou manque de mouvement dans les articulations
- déficience d'un membre
- différence de longueur de jambe
- petite taille
- vision
- tension musculaire élevée
- mouvements non coordonnés
- mouvements lents et involontaires
- déficience intellectuelle
Il appartient aux instances dirigeantes de chaque sport de définir clairement lesquels et combien de ces groupes de handicap éligibles ils offrent des opportunités sportives. Comme le suggère l'IPC, toute l'idée est similaire à une classification de poids en boxe ou en lutte ou en taekwondo .
Aux Jeux paralympiques, une seule épreuve dans un sport - disons le 100 mètres en athlétisme - pourrait avoir plusieurs classifications différentes en compétition pour différentes versions d'une médaille d'or au 100 mètres. Tout comme, de manière générale, les poids welters et les poids lourds se disputent différentes médailles en boxe.
A Tokyo, quelque 4 400 athlètes - dont 236 des États-Unis - s'affronteront dans 22 sports différents. Au sein de ces 22 sports, plusieurs classements s'affronteront. Au total, 539 événements auront lieu dans ces 22 sports à Tokyo, ce qui signifie que 539 médailles d'or sont à gagner.
Encore une fois, toute l'idée ( selon l'IPC ) est de « minimiser l'impact de la déficience sur la performance des athlètes afin que l'excellence sportive détermine quel athlète ou quelle équipe est finalement victorieux ».
Les sports paralympiques d'été comprennent 20 sports olympiques de base (comme l'athlétisme, la natation, le tennis et le cyclisme) et deux sports paralympiques uniquement. Tous ont un flair paralympique. Par exemple:
- Le volleyball se joue assis sur le sol, avec un filet beaucoup plus court que le volleyball olympique.
- Le tennis et le basket-ball se disputent dans des fauteuils roulants futuristes. La balle peut rebondir deux fois au tennis. Un joueur de basket-ball avec le ballon doit passer, dribbler ou tirer le ballon avant de toucher trois fois son fauteuil roulant ou être appelé pour voyager.
- Certains coureurs, cyclistes et nageurs sont autorisés à avoir des guides voyants ; certains cyclistes roulent sur des tandems avec leurs guides ("pilotes") à l'avant. Un coureur doit finir devant son guide voyant, qui est attaché à l'athlète par une ficelle.
- Le football (soccer) est joué avec des équipes de cinq personnes d'athlètes malvoyants, ce qui oblige à utiliser un ballon qui fait du bruit. Les joueurs portent des protections oculaires pour rendre les choses justes.
Les deux sports pratiqués uniquement aux Jeux paralympiques : la pétanque , un sport de balle pratiqué par des athlètes atteints de troubles neurologiques dans lequel les points sont marqués en lançant une balle la plus proche d'une balle cible (pensez à la pétanque). Et le goalball , dans lequel des équipes de trois joueurs malvoyants tentent de lancer un ballon qui fait du bruit dans un filet défendu par l'autre équipe.
Les Jeux paralympiques de Tokyo se dérouleront jusqu'au 5 septembre, date à laquelle les cérémonies de clôture (oui... tout comme les Jeux olympiques) auront lieu. En 2024, Paris accueille les Jeux Olympiques et Paralympiques d'été.
MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT
Tant au football à cinq (soccer) qu'au goalball, les spectateurs doivent rester silencieux pendant le jeu afin que les athlètes puissent entendre le ballon. Les supporters ne sont autorisés à encourager que lorsque le ballon n'est pas en jeu. Cette petite bizarrerie paralympique ne sera pas un facteur à Tokyo. En raison de la pandémie en cours, les Jeux paralympiques de Tokyo 2020 seront fermés aux fans.
