Le jour, Lisa (nom de famille omis) à Charleston, en Caroline du Sud, a tout pour plaire : un mariage solide, de beaux enfants, une carrière florissante. La nuit, cependant, la beauté s'estompe et quelque chose de plus sinistre prend le dessus. Lisa souffre de cauchemars chroniques et imprévisibles depuis des décennies. "Parfois, j'en aurai plusieurs par nuit. Parfois, je passerai deux ou trois semaines sans [un]", explique-t-elle dans une interview par e-mail.
Lisa n'est pas visitée par la seconde venue de Freddy Krueger ou quelque chose comme ça, mais le contenu de ces terribles rêves est toujours assez choquant. Dans un cauchemar récurrent, elle roule trop vite à travers un échangeur autoroutier notoire d'Atlanta connu sous le nom de "Spaghetti Junction", et sort du bord, s'écrasant jusqu'à la mort. "Il me vient à l'esprit que je sais que je le fais et que tout le monde va être tellement déçu de moi", dit-elle.
Un autre exemple la fait traquer un démon dans la maison de sa belle-mère. "Je dois travailler dur pour grimper et atteindre le démon, qui est au fond de la maison, mais à chaque rêve je me rapproche", se souvient-elle. "Le plus récent, je regardais à travers un nœud dans la porte en bois et il me regardait, les yeux dans les yeux. C'était horrible."
Tout le monde fait parfois des cauchemars. Environ 5% de la population générale fait au moins un mauvais rêve par semaine, déclare le psychologue clinicien et expert du sommeil, le Dr Michael Breus , dans une interview par e-mail. "Les cauchemars se produisent généralement pendant le sommeil paradoxal, au milieu et plus tard dans la nuit", explique-t-il. "En raison de l'endroit où les cauchemars ont tendance à tomber dans le cycle du sommeil, et en raison de l'intensité de leurs images et de leurs émotions, les cauchemars entraîneront un certain degré d'éveil. Vous pouvez vous redresser au lit et avoir du mal à vous rendormir, grâce à un cauchemar. ."
Nous ne savons pas exactement pourquoi les cauchemars se produisent, mais Breus dit qu'il est possible qu'ils aident le cerveau, « à pratiquer, à se préparer et même à anticiper des expériences difficiles ou dangereuses dans la vie éveillée ». En fait, ces problèmes nécessitent souvent une attention pendant la journée, il est donc possible que Lisa vive dans la peur d'un accident de la route ou ait besoin de discuter de certaines choses avec sa belle-mère. "Bien sûr, il est possible que les cauchemars, comme les rêves en général, n'aient pas de fonction principale - qu'ils soient un sous-produit d'autres activités du corps", explique Breus. "Mais la plupart des scientifiques du sommeil pensent que les rêves et les cauchemars existent dans un but."
Une étude a révélé que le cauchemar le plus courant était de tomber, suivi des rêves d'être poursuivi, de mourir, de se sentir perdu et de se sentir piégé.
Causes des cauchemars
Certaines circonstances et caractéristiques rendent certaines personnes plus sujettes aux cauchemars que d'autres, déclare Savannah, interniste et spécialiste de la médecine du sommeil basé en Géorgie, le Dr Barry Krakow , auteur du livre à paraître "Life Saving Sleep", qui plonge profondément dans les cauchemars et autres troubles du sommeil. . Les personnes traumatisées sont certainement plus à risque de faire des cauchemars, dit-il, en donnant des exemples comme les anciens combattants, ceux qui ont subi des agressions sexuelles ou criminelles ou ceux qui ont été victimes d'un accident mettant leur vie en danger. Les personnes ayant un certain degré de sensibilité dans leur composition biologique sont également plus susceptibles de faire de mauvais rêves, ils sont donc plus fréquents chez les personnes souffrant d'anxiété ou de dépression, ou qui consomment trop d'opiacés ou d'alcool.
Le folklore attribue souvent les cauchemars au fait de manger trop d'aliments riches avant le coucher, mais le jury ne sait pas si cela est vrai. Une étude de 2015 a trouvé un lien entre la consommation d'aliments laitiers ou épicés avant le coucher et les rêves dérangeants, mais les auteurs de l'étude ont noté que cela ne pouvait pas être prouvé de manière concluante car les données étaient autodéclarées et il y avait beaucoup d'autres variables à considérer. (Par exemple, certains des participants étaient des mangeurs excessifs, pratiquaient le jeûne intermittent et/ou pouvaient avoir eu des réactions non diagnostiquées à certains aliments.)
Cependant, les recherches des dernières décennies ont montré que les personnes souffrant de troubles du sommeil sont également plus susceptibles de faire des cauchemars. Plus précisément, les personnes souffrant d'apnée du sommeil non diagnostiquée ou non traitée sont plus à risque, explique Cracovie.
Le lien entre les cauchemars et l'apnée du sommeil
Les personnes souffrant d'apnée du sommeil s'arrêtent puis recommencent à respirer des centaines de fois au cours de la nuit. Bien qu'il soit largement associé au ronflement, une personne n'a pas besoin de ronfler pour souffrir d'apnée du sommeil. Les personnes souffrant d'apnée du sommeil sont généralement très fatiguées pendant la journée, même lorsqu'elles ont soi-disant dormi toute la nuit. Les autres symptômes de l'apnée du sommeil sont le manque d'air pendant le sommeil, la bouche sèche ou les maux de tête le matin, les problèmes à rester endormi, l'irritabilité et les problèmes d'attention.
Selon Cracovie, les nombreuses idées fausses concernant l'apnée du sommeil rendent difficile le diagnostic d'une personne. "Tant d'enfants souffrent d'apnée du sommeil et ils ne sont diagnostiqués qu'à l'âge de 50 ans", dit-il. C'est un gros problème car en plus des cauchemars, l'apnée du sommeil est associée à un risque accru de diabète, de dysfonctionnement cérébral, de maladie cardiaque, etc. "Il y a tellement de décès causés au fil du temps par l'oxygène qui n'atteint pas le cerveau", explique-t-il.
Sa pratique aide actuellement à traiter les patients en santé mentale souffrant de troubles du sommeil. « Beaucoup d'entre eux souffrent d'apnée du sommeil non diagnostiquée », dit-il, notant qu'ils ont vu des milliers de patients dans son centre faire des cauchemars. "La grande majorité déclare avoir réduit l'apnée du sommeil en utilisant une machine CPAP, qui a alors semblé diminuer les cauchemars." Formellement connue sous le nom de thérapie par pression positive continue (CPAP), il s'agit d'un traitement standard pour les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil.
Le problème est que de nombreux professionnels de la santé mentale, que les gens approchent généralement pour obtenir de l'aide en cas de cauchemars, ne sont pas conscients du lien avec l'apnée du sommeil. "Certaines personnes suivent une psychothérapie pendant des années pour le SSPT et les cauchemars ne disparaissent pas", se lamente le Dr Krakow.
Utiliser la thérapie par répétition d'images pour traiter les cauchemars
Même les personnes souffrant de cauchemars qui ne souffrent pas d'apnée du sommeil ont une autre option. En 2001, Cracovie et son équipe ont publié une étude révolutionnaire dans JAMA . L'étude a été la pionnière de la "thérapie de répétition par imagerie", ou IRT, que l'équipe décrit comme un traitement bref qui réduit les cauchemars chroniques, améliore la qualité globale du sommeil et réduit les symptômes du SSPT. Le problème est que, même si le traitement est approuvé par l'American Sleep Academy et a été étudié par des dizaines de groupes à travers le monde, de nombreux professionnels de la santé ne le savent pas.
Voici comment cela fonctionne : "Vous apprenez à quelqu'un à imaginer une nouvelle version de votre rêve dans votre esprit pendant que vous êtes éveillé, et cela a un impact très puissant sur vos rêves", dit Cracovie, notant que cela ne prend que quelques minutes. de semaines pour voir une nette diminution des cauchemars. "En imaginant de nouvelles images, ils semblent activer un système d'imagerie qui déclenche le processus de diminution des rêves dérangeants."
L'étude a montré des résultats spectaculaires : "Les symptômes de stress post-traumatique ont diminué d'au moins 1 niveau de gravité clinique chez 65 % du groupe de traitement par rapport aux symptômes qui s'aggravent ou ne changent pas chez 69 % des témoins", ont écrit les auteurs de l'étude . Cracovie note que l'IRT est "tout aussi puissant que quelqu'un utilisant un médicament contre le SSPT".
Pour beaucoup, il n'est même pas techniquement nécessaire de consulter un professionnel pour s'engager dans l'IRT, même si certaines personnes pourraient être mieux loties. "C'est très simple et très efficace, mais parfois les gens feraient mieux de faire la technique avec un thérapeute", dit-il.
Maintenant c'est cool
Les personnes qui souffrent de cauchemars et qui veulent essayer l'IRT peuvent télécharger un manuel audio du Dr Krakow intitulé "Transformer les cauchemars en rêves". Avec environ trois heures de cours audio et un manuel de 100 pages, c'est un moyen pratique et économique d'apprendre la technique.
