Rencontrez l'ancien athlète professionnel et fondateur qui a collecté plus de 100 millions de dollars pour combler le fossé entre le football et la technologie

Tout le monde ne peut pas devenir un athlète professionnel.

Ils ne peuvent pas non plus créer une entreprise d'un milliard de dollars.

Eddie Lewis a fait les deux.

Le professionnel de football de 14 ans, a joué aux États-Unis et en Angleterre, pour des équipes telles que San Jose Clash, Fulham, Preston North End, Leeds United, Derby County et Los Angeles Galaxy.

Après sa retraite, il s'est lancé directement dans la création de TOCA Football , une société d'expérience et de divertissement de football basée sur la technologie qui vise à transformer l'expérience sportive et à créer des communautés qui inspirent tout le monde à jouer.

Il s'est assis avec nous pour discuter de la vision de TOCA, de la manière dont ils implémentent de nouvelles technologies dans leur produit, des conseils aux fondateurs qui construisent dans le domaine de la technologie sportive et de ce qu'il a appris du sport qui a fait de lui un grand entrepreneur.

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The Hype Report
Pouvez-vous expliquer ce qu'est TOCA pour les personnes qui ne connaissent peut-être pas ce que vous construisez ?

Eddie Lewis (fondateur de TOCA Soccer)
Oui, bien sûr. TOCA est simplement une entreprise de football. Nous aimons le sport. Nous aimons promouvoir le sport et nous utilisons une technologie de pointe pour le faire. D'un point de vue historique, nous avons commencé du côté de l'entraînement dans le monde du football, puis nous avons évolué vers le côté de l'engagement des fans avec TOCA Social. C'est devenu maintenant une vision très holistique de la façon dont nous pouvons trouver de plus en plus de façons d'impliquer à la fois les joueurs de football et les fans de football dans le sport que nous aimons tous.

The Hype Report
Vous construisez cette entreprise depuis un certain temps. Ramenez-moi à la naissance de l'idée. D'où vient-il et comment s'est-il transformé à partir de cette idée initiale ?

Eddie Lewis (fondateur de TOCA Soccer)
Donc, le concept original est né de ma propre tête en tant qu'ancien joueur de football et ancien professionnel. Je cherchais activement des moyens de développer mes compétences techniques. J'ai grandi en pratiquant plusieurs sports différents et j'étais un très bon athlète, mais j'étais en retard au football. J'étais donc toujours un peu désespéré de rattraper mon retard d'un point de vue technique. Je suis tombé sur cette idée autour de l'entraînement avec une balle de tennis et une machine à balles de tennis et cela a fait une énorme différence dans ma carrière. Donc, une fois que j'ai pris ma retraite, l'objectif était de prendre ce concept et de le rendre plus spécifique au football pour s'adresser à la communauté du football des jeunes ainsi qu'à d'autres qui jouent et s'engagent dans le sport.

En cours de route, d'autres opportunités ont commencé à émerger de ce concept d'entraînement conçu à l'origine pour les joueurs de football ambitieux. À partir de là, c'est finalement devenu en quelque sorte les racines de ce qu'est TOCA social aujourd'hui et donc pour nous, ça a certainement été un voyage. Je pense que parce que nous nous sommes concentrés depuis le début sur la communauté du football, et sur la façon dont nous pouvons l'améliorer, que ce soit du point de vue de l'entraînement ou du point de vue de l'engagement des fans, il y a juste de plus en plus d'opportunités qui ont commencé à émerger . Nous essayons d'en profiter pleinement.

Le rapport Hype
Pouvez-vous détailler le modèle commercial de TOCA, et comment vous envisagez de vous engager davantage avec la communauté du football et d'amener plus d'utilisateurs dans ce que vous construisez ?

Eddie Lewis (fondateur de TOCA Soccer)
Nous avons donc vraiment deux facettes de l'entreprise. Le produit de formation TOCA vit à l'intérieur de l'entreprise de football TOCA, qui est vraiment une entreprise de centre de football si vous voulez. Nous sommes jusqu'à 37 ou 38 centres à travers les États-Unis et espérons être jusqu'à 150 ou 200 d'ici la Coupe du monde en Amérique du Nord ici. C'est vraiment un centre communautaire de football. Nous avons des programmes pour enfants le matin et la formation TOCA domine après l'école jusqu'à 19 ou 20 heures. Le soir, nous organisons des ligues pour adultes comme vous en voyez généralement dans de nombreux centres de football. En plus de cela, nous organisons un tas d'événements et une programmation qui commence vraiment à s'intensifier maintenant avec cette relation et ce partenariat avec la MLS.

De l'autre côté, nous avons TOCA Social, qui n'est actuellement qu'un seul site à Londres, mais il y a un fort désir d'étendre cette empreinte très rapidement. Nous venons de conclure un accord avec un groupe au Mexique pour ouvrir potentiellement 20 TOCA Socials au Mexique. Nous avons un certain nombre de régions aux États-Unis que nous avons identifiées, et nous travaillons toujours à prêter notre premier emplacement ici aux États-Unis pour cela. Nous avons également des pourparlers en cours pour l'Europe de l'Ouest. C'est donc une opportunité tout à fait unique, qui évolue très rapidement à l'échelle mondiale. En plus de cela, je pense que, tournés vers l'avenir, nous avons de véritables plans ambitieux pour commencer à sortir de certaines de ces entreprises physiques basées sur la localisation et commencer vraiment à aborder le marché numérique ou à attirer la communauté du football au sens large par le biais d'autres les plateformes aussi.

Le rapport Hype
Avec l'émergence rapide du Web3 et de l'IA, comment envisagez-vous d'intégrer ces technologies dans votre offre de produits ?

Eddie Lewis (fondateur de TOCA Soccer)
Rapidly est probablement un euphémisme à coup sûr. Je pense que l'IA, en particulier, sera impliquée dans tous les aspects de l'entreprise, que ce soit du côté des ventes, du marketing, jusqu'au produit lui-même. Par exemple, du côté de la formation, l'une des choses que nous développons actuellement est un modèle de formation à l'IA. Nous avons déjà un système très intelligent, du formateur tactile à ces cibles intelligentes interactives. Tout est contrôlé sans fil. Il y a aussi un écran TV qui affiche toutes les données collectées au cours d'une session. Mais nous passons vraiment à l'étape suivante avec le système et le rendons beaucoup plus dynamique et adaptatif.

En termes simplistes, au lieu de prendre le concept de réglage et d'envoyer un ensemble d'instructions au système afin d'effectuer un exercice, cet exercice devient maintenant très dynamique en fonction de la performance du joueur dans cet exercice particulier. Donc, en termes de valeur ajoutée du point de vue de la formation, cela personnalise la formation encore plus que ce que nous faisons actuellement. Cela le rend vraiment illimité en termes de jusqu'où vous pouvez pousser un joueur.

Le rapport Hype Est
-il difficile pour une entreprise de votre taille d'innover constamment avec une technologie qui évolue si rapidement et de la mettre en œuvre dans votre entreprise ?

Eddie Lewis (fondateur de TOCA Soccer)
Il y a deux façons de voir les choses. Le défi, comme vous l'avez souligné, c'est que la technologie évolue très rapidement. Bien que nous nous considérions comme une entreprise technologique dans le sens où nous avons pas mal de technologie impliquée dans notre expérience, c'est beaucoup de travail pour garder une longueur d'avance sur cette courbe. En même temps, traditionnellement dans notre espace, et dans le football en général, je pense qu'il y a eu un réel manque de technologie. Certainement, à mesure que vous venez en aval du côté des jeunes et du développement des joueurs. C'est du rattrapage de minute en minute, mais de notre point de vue, je pense que nous avons toujours été un leader. Maintenant, c'est juste à nous de nous assurer que nous restons dans cette position.

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Vous avez levé plus de 100 millions de dollars en capital de risque depuis que vous avez créé l'entreprise. Quels conseils généraux avez-vous pour quelqu'un d'autre qui essaie de créer une grande entreprise de technologie sportive, et les défis qui en découlent ?

Eddie Lewis (fondateur de TOCA Soccer)
Je dirais que, en particulier dans notre espace, c'est une entreprise à forte intensité de capital dans le sens où c'est une entreprise basée sur la localisation. Nous ne sommes pas une société de logiciels, où vous le construisez une fois et le revendez encore et encore. Donc, il y a certainement des besoins en capital différents, en fonction de ce dont notre entreprise a besoin. Mais si je disais à quelqu'un qui écoute pour construire cette entreprise prospère, vous allez devoir lever 100 millions de dollars, ce serait certainement écrasant et ce n'est pas ainsi que nous en sommes arrivés là depuis le début. Donc ça devient vraiment juste, comme n'importe quoi d'autre. Si vous voulez construire quelque chose, vous devez le faire par étapes et par étapes, et vous devez vous concentrer sur la réalisation de la prochaine étape devant vous, et ne pas prendre trop d'avance sur vous-même en essayant d'éclaircir où cela la chose va finir.

La réalité est qu'il va probablement pivoter plusieurs fois dans le processus, selon que la vision a changé, que le marché a changé ou que l'opportunité peut changer. Cela n'a peut-être rien à voir avec votre capacité à exécuter ou quoi que ce soit d'autre. Il n'y a qu'un certain nombre de variables qui entrent en jeu, et vous devez rester fluide de ce point de vue. J'essaie vraiment de dire aux gens de garder les pieds sur terre et de s'assurer qu'ils ne courent pas après l'argent. Au lieu de cela, concentrez-vous sur la résolution d'un problème et faites simplement confiance que si vous le faites, l'argent suivra.

The Hype Report
De toute évidence, le sport et les affaires sont synonymes à bien des égards et vous avez manifestement réussi des deux côtés. Selon vous, y a-t-il un trait particulier et primordial qui a largement contribué au succès de votre entreprise ?

Eddie Lewis (fondateur de TOCA Soccer)
Tout le monde est probablement différent à certains égards. En repensant à un jeune footballeur qui essayait vraiment de progresser dans un sport qui à l'époque n'existait même pas, c'était vraiment deux choses qui se démarquaient. C'était l'agitation, qui était comme, "Comment puis-je comprendre comment progresser dans ce sport, où il n'y a pas beaucoup d'opportunités?" Je devais trouver un moyen d'entrer à l'université. Je devais trouver un moyen de me rendre en Europe. Donc, avec toute notre génération de joueurs de football, il y avait beaucoup d'agitation. Ensuite, c'était le côté travail acharné et éprouvé. Je veux dire, vous l'entendez encore et encore, et c'est tellement cliché dans le monde du sport, mais c'est un environnement tellement compétitif.

Ce que j'aime dans le sport, et je pense que c'est légèrement différent dans les affaires, c'est que dans le sport, littéralement tous les jours, vous devez porter votre poids et vous débrouiller, sinon vous allez être découvert. Je pense que ce genre d'éthique de travail et de mentalité axée sur les résultats pour moi dans le monde des affaires m'a aidé. Il s'agissait vraiment de s'assurer que je consacre du temps au travail, puis de trouver un moyen de me frayer un chemin. C'est ma première entreprise. Si c'était mon deuxième ou troisième ou quatrième, sur le plan individuel, je serais probablement dans une meilleure position, ou j'aurais franchi certaines étapes plus rapidement ou à moindre coût, mais encore une fois, c'était ma première fois. Il y a donc eu beaucoup d'apprentissage. Certes, j'ai fait beaucoup d'erreurs, mais j'ai aussi eu beaucoup de chance de tomber sur de merveilleux investisseurs et conseillers et finalement,

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Où les gens peuvent-ils en savoir plus sur vous et consulter TOCA ?

Eddie Lewis (fondateur de TOCA Soccer)
Notre site Web est www.tocafootball.com et www.toca.social . Sur les réseaux sociaux, nous sommes @tocascocial et @tocafootball sur toutes les plateformes. Nous essayons constamment de faire passer le mot sur ce que nous faisons, donc j'apprécie l'opportunité de discuter avec vous aujourd'hui.

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