Rendre grâce pour les papas en plein air qui rendent nos vies meilleures

Cette histoire a été initialement publiée dans le Traverse City Record-Eagle.

Voir mes garçons grandir ici sur le 45e parallèle me rappelle mon enfance sur le 51e. Comme ici, Dauphin, au Manitoba, est un paradis naturel. Sentiers, rivières, forêts, lacs, vaste prairie et parc national à proximité. Et grâce à mon père, j'ai pu l'explorer pleinement.

Mon père ne pêchait ni ne chassait, mais il était à 100 % un père extérieur. Il a fait du canoë, campé, planté des arbres et fait de la randonnée. Il a emmené mes frères, mes sœurs et moi dans ces aventures. Des aventures qui nous ont reliés à notre ville natale et ont façonné notre amour du plein air.

Je fais de mon mieux pour être ce genre de père ici dans le nord du Michigan. Un père qui opte à l'extérieur dès que possible. Un père qui relie mes garçons à tout ce que leur ville natale a à offrir.

Heureusement, j'ai une équipe de papas ici à Traverse City qui m'inspirent pour vivre mes valeurs. Des papas comme Patrick Cotant, Heath Day, Keelan McNulty, Tim Werner, Jason Plum et Tim Pulliam.

Et des papas comme mon défunt ami John White.

J'ai rencontré John lors d'une balade à vélo au début des années 10.

C'était un fermier qui cultivait certaines des meilleures cerises, pommes et pêches que j'aie jamais goûtées. Il était un étalon dans l'équipe de football de son lycée. Il était gentil, généreux et patient. Il aimait faire du vélo, pagayer, pêcher, camper et faire de la randonnée dans les nombreuses merveilles du nord du Michigan. Et il était un père extérieur pour Olivia, Murray et Sam.

Du vélo de montagne sur le VASA au camping dans la zone tranquille de Sand Lakes, en passant par la randonnée dans la baie de Maple et l'aide au Watershed Center pour surveiller les cours d'eau, John s'est aventuré à l'extérieur avec ses enfants chaque fois que possible. Il les a aidés à se connecter à la nature. Il leur a appris à apprécier et à respecter le plein air.

John était un ardent défenseur de la sécurité, de l'accès et de la connexion. John était le seul père qui se présentait régulièrement aux réunions de planification de Safe Routes To School, souvent ennuyeuses. Il s'est présenté. Il n'arrêtait pas de se montrer. Et il s'est battu pour ce qu'il pensait être juste.

Au cours de ces réunions de 2017, quelques mois seulement avant sa mort tragique alors qu'il faisait du kayak sur le lac Skegemog, John a poussé fort pour un passage pour piétons à Fair et Eighth Street et un trottoir sur Fair et College Drive. Cette connexion permettrait à Sam – et aux futurs enfants du quartier d'Oak Wood – de marcher et de faire du vélo en toute sécurité jusqu'à l'Eastern Elementary.

Cet été, ce passage pour piétons et ce trottoir sont devenus une réalité. Un passage pour piétons et un trottoir qui n'auraient pas vu le jour sans le plaidoyer de John.

Un passage pour piétons et un trottoir que, malheureusement, John n'a pas pu voir.

En collaboration avec la ville, la famille de John et Norte, des fleurs ont été plantées à Fair et Eighth pour reconnaître les efforts de John. Je pense qu'il serait fier.

Alors que nous nous préparons à rendre grâce aujourd'hui, je vous demande de dire "merci" à un papa extérieur dans votre vie. Un papa qui part à l'aventure avec ses enfants. Un papa qui transmet son amour de la terre et de l'eau à la génération suivante. Un papa qui se présente pour sa communauté. Un papa qui se bat pour ce qui est juste.

Merci, Jean. Tu me manques mon ami.