Renverser les incitations à la division

« Ce n'est pas parce que vous ne vous intéressez pas à la politique que la politique ne s'intéressera pas à vous. — Périclès

Ces jours-ci, il semble impossible, peu importe nos efforts, d'échapper à la division de notre politique. Des sujets autrefois sûrs comme le sport, la musique, voire la météo, conduisent souvent à l'acrimonie politique. Prendre parti et rejeter l'autre partie sont désormais monnaie courante dans les conversations quotidiennes entre famille, amis et voisins, rompant souvent les relations. Sur les réseaux sociaux, où les normes de civilité sont jetées par la fenêtre et où la colère est récompensée par des algorithmes, le vitriol peut être écrasant. Les clivages sont encore amplifiés sur les informations par câble où les téléspectateurs sélectionnent les réseaux non pas en fonction de la qualité des reportages, mais sur la chaîne qui affirmera le plus leur propre parti pris politique. Les partis politiques et les politiciens d'aujourd'hui ne comprennent que trop bien ce climat et sont récompensés pour avoir attisé les flammes de la division et de l'indignation de leurs électeurs les plus importants - une petite minorité d'électeurs purs et durs, les plus importants pour gagner des courses à parti unique de plus en plus incontestées ( environ 70 % de toutes les élections américaines). C'est devenu un cercle vicieux et il semble qu'il n'y ait nulle part où fuir, nulle part où se cacher.

Plusieurs indicateurs confirment ce que nous voyons, avec des lignes de tendance vers une polarisation extrême, la méfiance et le pessimisme à des sommets historiques. Il y a une étude récente qui est particulièrement préoccupante où les chercheurs ont développé un «indicateur de stress politique» (PSI) conçu pour avertir lorsque les sociétés risquent d'éclater dans la violence. L'indice actuel en Amérique est maintenant plus élevé qu'il ne l'était juste avant la guerre civile. Nous vivons dans des eaux inconnues et la division et la méfiance ne semblent que s'aggraver.

Alors, comment sortir de cette « boucle catastrophique » ? La meilleure voie que je vois est de changer les incitations des institutions qui ont le plus à gagner grâce à notre division. Si les médias, les plateformes sociales et les partis politiques commencent à voir la stratégie de division comme une perte de pouvoir et d'argent, ils changeront leurs habitudes en toute hâte.

Reconnaissant que chacun de nous a le pouvoir d'influencer le fonctionnement de ces institutions, j'ai récemment fait le point sur mes propres habitudes de consommation des médias. Cela a commencé par auditer qui / ce que je suis sur les réseaux sociaux. Pourquoi? Qu'est-ce que j'en retire ? En quoi cela me rend-il plus intelligent et me donne-t-il une vision équilibrée et factuelle des problèmes qui me tiennent à cœur ? J'ai découvert que j'invitais passivement beaucoup de contenu négatif, en colère, déséquilibré et confirmant les préjugés dans ma vie et j'ai récemment pris des mesures proactives pour y mettre fin. J'ai également résisté à la tentation de me tourner vers la télévision par câble avec l'espoir naïf que ce soir sera le soir où je trouverai les reportages directs et impartiaux que je recherche depuis des années. Au lieu de cela, j'ouvre un livre. Un petit pas, mais un pas de géant pour moi et ma santé mentale.

Si plus d'entre nous faisaient activement le point sur nos habitudes médiatiques que nous avons probablement établies il y a des années lorsque l'hyper-polarisation semblait être un mécanisme de défense utile, si nous apportions des changements plus discriminants et reflétant davantage une nouvelle appréciation que ce "mécanisme de défense" est en fait une invitation à un cercle vicieux sans fin, je sais par expérience personnelle que nous commencerons au moins à nous sentir mieux. Nous enverrons également un message aux plateformes de médias sociaux et aux entreprises de médias indiquant que nous recherchons une marque de contenu plus constructive et moins source de division. Si nous sommes suffisamment nombreux à le faire, nous finirons par changer leurs incitations à informer plutôt qu'à diviser.

Si nous changeons les incitations des médias, nous changerons également les incitations des partis politiques et des politiciens. Montrez-leur par ce que nous regardons et consommons (et ce que nous rejetons), que ce que nous voulons vraiment, ce sont des idées et des politiques qui nous font avancer et nous rassemblent, pas l'indignation constante et la pêche à la traîne qui nous divisent et nous laissent sans espoir de chemin effronté. Bien sûr, nous pouvons également leur envoyer le message le plus directement et le plus puissamment dans l'isoloir.

Il est utile de se rappeler que les médias, les plateformes technologiques et les politiciens travaillent réellement pour nous. Pour nos évaluations. Pour nos dollars dépensés pour leurs annonceurs. Pour nos followers, nos likes et nos partages. Pour nos votes. En conséquence, l'un de nos outils d'activisme les plus simples et les plus efficaces peut être de réinitialiser nos comportements de consommation des médias et de faire savoir à ceux qui s'y opposent que le contenu de la division et de l'indignation ne fonctionne plus pour nous.