Signaux du futur : des taxis volants à une planète surpeuplée

Qu'il s'agisse d'utiliser le ciel comme panneau publicitaire, de voler des taxis ou de réaffecter des grands magasins redondants, le futur est déjà là.

Taxis volants

Paris ouvre un hub de taxis volants avant les Jeux olympiques pour transporter les passagers des aéroports vers un héliport flottant sur la Seine. Le cœur coule à l'idée de l'encombrement visuel dans nos cieux et des hélicoptères plus bruyants transportant les riches au-dessus de la ville. Mais il semble que ce soit l'avenir.

Une nouvelle génération de péniches électriques à décollage et débarquement verticaux - avec l'acronyme accrocheur «eVTOL» - est en cours de développement par des entreprises dans de nombreuses régions du monde. Des milliards de dollars sont investis et des vols commerciaux sont prévus pour de nombreuses villes à partir de 2024.

L'un des leaders mondiaux - Vertical Aerospace - est basé dans ma ville natale de Bristol. Ils soulignent que leurs nouveaux avions sont rapides, à faibles émissions et silencieux en vol – et ils prévoient une forte demande des consommateurs.

Qu'est-ce que cela signifiera pour les villes? Ce sera certainement un cauchemar réglementaire. Imaginez de nombreux eVTOL volant à basse altitude en concurrence pour l'espace aérien avec des avions réguliers, des drones et entre eux. Quel sera le futur code de la route aérienne et comment sera-t-il appliqué ? Les eVTOL seront-ils pilotés ou autonomes ? Il va certainement être difficile de former autant de nouveaux pilotes (qui vont alors s'asseoir et regarder le pilote automatique). Quel sera l'impact des taxis volants sur les modes de transport existants ? Ils défieront les avions sur certaines liaisons interurbaines mais aussi les trains et les transports en commun dans les villes. Et le public les acceptera-t-il ?

Je m'attends à ce que nous les voyions d'abord utilisés dans l'industrie, l'armée et les services d'urgence. Ils peuvent aider à relier les communautés rurales éloignées et ils joueront certainement un rôle dans les grands événements de spectateurs comme les Jeux olympiques.

Planète bondée

Mardi 15 novembre 2022, le nombre d'habitants de la planète a dépassé les 8 milliards, selon l'ONU. Lorsqu'il s'agit de prédire l'avenir, la démographie est définitivement le destin. Alors, que savons-nous?

On s'attend à ce que la population mondiale culmine à un peu plus de dix milliards, ce qui est supérieur aux estimations récentes. Cela mettra certainement plus de pression sur les ressources et la capacité de charge environnementale de la planète.

La forte augmentation de la population en Afrique subsaharienne et au Moyen-Orient risque d'intensifier les conflits. Et plus de personnes signifieront plus de pression sur les terres et les ressources déjà affectées négativement par le changement climatique. Les gens déménageront pour survivre ou chercher une vie meilleure.

La croissance démographique ralentit, y compris en Chine, qui rejoindra le rang des pays confrontés au vieillissement de la population. Au milieu du siècle, le monde dans son ensemble comptera plus de personnes très âgées que de personnes très jeunes.

Le vieillissement et la diminution des populations dans de nombreux pays entraîneront un dépeuplement rural, des crises budgétaires et l'accueil de plus en plus de robots dans la société pour remplacer une main-d'œuvre en déclin et prendre soin des personnes âgées.

Dans un monde de 8 milliards de personnes, trois choses auxquelles nous pouvons nous attendre sont plus d'épuisement des ressources, plus de robots et plus de réfugiés.

Vendre le ciel

La semaine dernière, 500 drones ont été lancés dans le ciel nocturne de New York pour annoncer l'anniversaire du jeu Candy Crush. Pendant dix minutes, ils ont créé des images synchronisées géantes sur la ligne d'horizon emblématique.

Certaines personnes ont été séduites par le spectacle; d'autres ont réagi négativement à l'invasion perçue de leur ciel et au fait qu'il semble n'y avoir aucune échappatoire, nulle part, à l'assaut de la publicité.

Devrions-nous être détendus à ce sujet : c'est peut-être juste la version moderne d'un avion traînant une bannière au-dessus des plages d'été. Ou devrions-nous être en colère parce qu'apparemment rien n'est sacré, que nous ne pouvons même pas regarder les étoiles sans voir les publicités des entreprises ? Il y a de sérieuses questions sur la pollution lumineuse, les impacts sur la faune, qui donne la permission et qui reçoit les revenus. Les drones Candy Crush ont été autorisés et pilotés depuis une autre juridiction – le New Jersey – même s'ils ont été vus par des résidents de New York. Si le ciel est traité comme un panneau d'affichage géant, qui tire les revenus de la publicité là-bas ? Attendez-vous à voir plus de spectacles de drones ; attendez-vous à voir plus de controverse.

Où allons-nous vivre ?

Je suis allé voir John Lewis cette semaine pour acheter des articles de cuisine. Pendant que j'étais là-bas, je me suis demandé si je serais heureux d'avoir toute ma maison d'eux ? La marque de commerce britannique très appréciée a décidé de transformer des magasins et des entrepôts redondants en appartements à louer et a l'intention de livrer 10 000 logements dans les 10 prochaines années. Il a certainement des emplacements de choix, une réserve foncière et une réputation de service client exceptionnel. Elle peut également proposer aux locataires des forfaits ameublement.

Cela semble être une bonne réutilisation des bâtiments et des sites qui ont été rendus inutiles par le commerce électronique. Cela m'a fait réfléchir : quels seront les autres actifs bloqués du futur qui seront disponibles pour être réutilisés ? Les stations-service supplantées par les véhicules électriques ; multiplexes de cinéma superflus aux exigences avec des lunettes VR dans chaque foyer ; parkings à plusieurs étages rendus superflus par les voitures de transport et les voitures autonomes. Et quelqu'un analyse-t-il et rachète-t-il discrètement ces réserves foncières du futur ?

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