Tisser l'histoire du tissu Kente, un tissu historique ouest-africain 

Reconnu pour ses couleurs vives et ses rangées de motifs tissés audacieux, le tissu kente est plus qu'un morceau de tissu. Avec des racines historiques remontant à des centaines d'années - et une signification profonde liée à l'identité, à la famille et à la création de richesse - le tissu kente est souvent peu compris, même s'il est toujours reconnu.

Les origines de Kente

Le tissu Kente est historiquement associé à l' empire Asante (également orthographié Ashanti), un État politique qui a commencé à la fin du 17ème siècle dans ce qui est aujourd'hui le pays d'Afrique de l'Ouest du Ghana. Dans la capitale Kumasi, les artisans d'Asante et d'autres groupes ethniques ont convergé et reçu le patronage royal, selon " Adinkra and Kente Cloth in History, Law, and Life ", par Boatema Boateng, Ph.D., publié dans la revue Textile Society of America Symposium Proceedings.

La légende raconte qu'une araignée a appris à tisser des dessins à partir d'un seul fil à deux jeunes hommes. Lorsque le tissu spécial a été présenté au premier souverain de l'Empire Asante, Asantehene Osei Tutu, il l'a nommé kente , ce qui signifie panier. Mais les racines du tissu kente peuvent remonter jusqu'à 1000 avant notre ère à la production textile du peuple Akan de la Côte d'Ivoire et du peuple Ewe du sud-est du Ghana .

Initialement, le tissu kente était associé à l'Asantehene - le souverain - qui était le seul autorisé à le porter. Au fil du temps, les dirigeants inférieurs ont obtenu la permission, et finalement, toute personne disposant de suffisamment d'argent pouvait acheter même le meilleur tissu , même si elle ne porterait pas le même design que l'Asantehene en sa présence. Malgré l'accessibilité plus large du tissu kente, il a continué à être associé à «la richesse, un statut social élevé et une sophistication culturelle».

Avec la colonisation britannique à la fin du 19e siècle, le pouvoir politique de l'Asante a diminué . Cependant, le mouvement d'indépendance du siècle suivant reposait sur le soutien des dirigeants indigènes, et l'importance culturelle des Asante restait.

Tissu Kente au XXe siècle et au-delà

Au milieu du XXe siècle, les dirigeants de l'indépendance ont contribué à populariser le tissu kente, a expliqué le Dr Patrick Mbajekwe , professeur agrégé d'histoire à la Norfolk State University. Par exemple, Kwame Nkrumah , qui allait devenir le premier président du Ghana, portait un tissu Mmeeda kente en 1951 lorsqu'il a été libéré de prison après avoir purgé une peine d'un an pour sédition contre le gouvernement colonial. Selon le Seattle Art Museum, les modèles Mmeeda véhiculent «quelque chose d'inouï, sans précédent, extraordinaire» » . "Porter une Mmeeda était un présage pour la prochaine décennie de la carrière de Nkrumah alors qu'il conduisait le Ghana à l'indépendance", a déclaré le site Web.

Grâce à Nkrumah, le tissu kente est devenu mondialement reconnu. Les dirigeants ghanéens actuels le portent aussi, dit Mbajekwe. Autrefois uniquement associé à la royauté Asante, il est devenu un symbole de fierté nationale.

Ce type de fierté nationale s'est perpétué au XXIe siècle - et en dehors de l'Afrique. Comme l'a expliqué James Padilioni Jr., professeur adjoint de religion au Swarthmore College, dans un article pour « Black Perspectives », de nombreux étudiants noirs américains portent une étole de kente lorsqu'ils reçoivent leurs diplômes. Les membres du Congressional Black Caucus portaient des étoles lors du discours sur l'état de l'Union de 2018 en réponse à la description faite par le président Donald Trump de certains pays africains "pays de merde".

Padilioni a écrit qu'il voit le port du kente par les Noirs américains comme un tissage «de la sagesse de l'Afrique avant le passage du Milieu avec la lutte persistante pour (ré) atteindre la connaissance de soi qui définit l'expérience noire dans la diaspora».

Pourquoi le tissu Kente est spécial

Chaque tissu kente a une signification, qui est transmise à travers ses couleurs, ses motifs et ses symboles . Selon International Traveler , les douze couleurs les plus importantes sont:

En plus de l'importance tissée dans chaque pièce de kente, le tissu a été une méthode de stockage et de transfert de richesse , en particulier chez les femmes. Kente n'est pas toujours destiné à être transformé en vêtements. "Un tel tissu peut être conservé sans couture pendant des années et transmis aux héritiers d'une femme si elle ne l'utilise pas de son vivant", a écrit Boateng dans son article .

Si vous vous promenez dans les rues d'Accra, la capitale du Ghana, aujourd'hui, vous ne verrez pas beaucoup de gens le porter comme mode de tous les jours, dit Mbajekwe. Au lieu de cela, le kente est porté avec respect pour les occasions et les célébrations importantes. Vous ne vous réveilleriez pas le matin et ne jetiez pas du kente pour aller au marché.

«Il y a toujours ce respect», dit Mbajekwe. "Il y a beaucoup de travail artistique qui entre dedans. C'est un très beau morceau de tissu aux couleurs vives."

Lorsqu'il est porté, les hommes l'enroulent traditionnellement sur leurs épaules comme une toge, et les femmes le portent en deux pièces comme une robe longue et un châle.

Copyright de Kente Cloth

Aujourd'hui, vous pouvez trouver sur le marché des tissus kente faits à la main (lire: cher) et imprimés (bon marché). Boateng explique dans son article que le tissu imprimé a été accepté, même au Ghana, et qu'une distinction précoce entre les utilisations - quand et où chacune est appropriée - diminue. Le Ghana et d'autres pays africains produisent ces imitations, tout comme la Chine.

Ce qu'il est important de savoir, c'est que toutes les conceptions et processus de kente sont protégés en vertu de la loi sur le droit d'auteur de 2005 du Ghana, explique le Dr Stephen Collins, professeur à l'Université de l'ouest de l'Écosse, dont la recherche se concentre sur l'identité postcoloniale.

«La loi protège le folklore ghanéen et désigne spécifiquement les symboles kente et Adinkra comme relevant de sa protection», déclare Collins par courrier électronique. Les dessins et les procédés de tissage sont protégés, que l'auteur soit connu ou inconnu, et ils sont protégés à perpétuité. Quiconque les utilise hors de leur contexte, à des fins lucratives et sans attribution appropriée est passible d'une amende ou d'une peine privative de liberté en vertu de la loi.

Malheureusement, les lois sur le droit d'auteur du Ghana ne s'appliquent qu'aux produits vendus au Ghana, ce qui signifie que n'importe qui d'autre peut prendre les dessins et les imprimer - sur un T-shirt, par exemple - et les vendre en dehors du Ghana sans crainte des autorités ghanéennes.

"Cependant, bien qu'il soit techniquement légal de le faire, c'est moralement problématique car la loi sur le droit d'auteur protège les droits moraux et économiques du créateur", dit Collins. "Donc, quelqu'un pourrait porter le design sans jamais connaître le Ghana ou les siècles d'artisanat qui ont été consacrés au design simplement parce qu'il a l'air" cool "ou" africain ".

"Il est vraiment difficile de contrôler, et il y a donc une discussion sur la question de savoir s'il vaut mieux protéger le processus, les façons dont le tissu est fabriqué et tissé, plutôt que la conception, car le processus est plus difficile à reproduire."

Devriez-vous porter du tissu Kente?

En tant que non-expert, vous pouvez avoir du mal à déterminer si un morceau de tissu kente est authentique ou imitation. Alors, devriez-vous l'acheter ou le porter?

«C'est l'un des plus grands débats», déclare Mbajekwe. "D'une part, la production de masse est ce qui la rend populaire." D'un autre côté, la signification du tissu et ce qu'il représente remet cela en question. Une solution pourrait être d'utiliser le kente comme outil d'enseignement de l'histoire, de la culture africaine et des arts africains.

"Les gens devraient essayer de comprendre ce que cela signifie, essayer de comprendre l'histoire qui se cache derrière", explique Mbajekwe.

Collins offre des conseils similaires. «Ce que j'aimerais que les gens en dehors du Ghana sachent, c'est s'ils choisissent de le porter, alors ils ont bon goût, mais que c'est aussi loin de la mode rapide que possible et devrait être considéré comme une invitation à explorez le riche patrimoine culturel et le présent artistique dynamique du Ghana. "

Collins aimerait que les concepteurs et / ou les producteurs attribuent correctement le dessin au Ghana et demandent même l'autorisation d'utilisation du Ghana Folklore Board. «Même s'ils ne se sentent pas obligés de payer pour soutenir les artisans qui le fabriquent, cela pourrait au moins amener les consommateurs à en apprendre davantage à ce sujet et à en apprendre davantage sur le Ghana et à quel point il est génial», dit Collins.

Mbajekwe note que la relation créée par le kente entre la diaspora africaine et l'Afrique est positive et que les étudiants diplômés la portent avec fierté et révérence. Il met en évidence le lien entre l'Amérique et le continent.

«C'est le sens le plus profond, ce que je trouve cool», dit-il. "Les gens peuvent le porter. S'ils comprennent l'histoire derrière cela, ils peuvent avoir plus de respect pour cela."

Maintenant c'est intéressant

Kwame Nkrumah a commandé une pièce de tissu kente au maître tisserand de kente AE Asare, qui était accrochée à l'extérieur du bâtiment de l'Assemblée générale des Nations Unies en 1960. Elle a été remplacée par un nouveau design - Adwene Asa (signifiant "consensus a été atteint") - tissé par son fils Le fils d' Asare, Kwasi Asare, en 1995.