Un guide pour la randonnée du mont Whitney

En tant que plus haut sommet des États-Unis contigus, le mont Whitney est une attraction touristique alléchante pour les randonneurs passionnés. C'est le sommet le plus escaladé de la Sierra Nevada [source: National Park Service]. Monter au sommet est une réalisation convoitée depuis au moins 1864, lorsqu'une équipe du California Geological Survey l'a découvert. La montagne a été nommée d'après le chef de l'enquête, Josiah Whitney. L'un des membres de l'enquête, Clarence King, a tenté d'être le premier à l'escalader. Sept ans plus tard, King croyait qu'il avait enfin réussi. Cependant, comme il l'a finalement découvert, il avait en fait escaladé le mont Langley, et non le mont Whitney, grâce à une erreur sur sa carte. Au moment où il a finalement réussi à gravir le mont Whitney, un groupe de pêcheurs l'avait déjà devancé.

Selon la chambre de commerce de Lone Pine, les résidents locaux ont poussé à renommer la montagne Fisherman's Peak en 1881 en l'honneur des premiers hommes à l'avoir escaladée. Si le projet de loi n'avait pas été proposé à la législature de l'État le jour du poisson d'avril et amendé comme une blague, il aurait pu être adopté [source : LonePineChamber ]. Le nom d'origine a donc prévalu jusqu'à ce jour.

Culminant à une hauteur relativement modeste de 14 505 pieds (4 421 mètres), le mont Whitney ne se classe pas parmi les plus hauts sommets du monde, mais il constitue une randonnée gérable - faisable même par les randonneurs inexpérimentés. Whitney est située dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie. En fait, il se trouve à seulement 90 miles (145 kilomètres) du point terrestre le plus bas de l'hémisphère occidental, Badwater dans le parc national de Death Valley. Certains aventuriers aiment traverser de l'un à l'autre dans le Badwater Ultramarathon.

Si, comme d'autres, vous bavez à l'idée de gravir le point culminant des 48 états inférieurs, vous devrez être préparé. Lisez la suite pour savoir ce que vous devez savoir.

1. Randonnée au mont Whitney : cartes des sentiers
2. Randonnée au mont Whitney : itinéraires populaires
3. Randonnée au mont Whitney : paysage

Si vous avez appris quelque chose de l'histoire de Clarence King, c'est d'utiliser une carte fiable si vous allez escalader le mont Whitney. Heureusement, nous avons maintenant établi des sentiers vers le sommet, contrairement à l'époque de King. Vous avez en fait le choix entre de nombreux itinéraires différents, et une bonne carte vous aidera à choisir celui que vous souhaitez emprunter.

Grâce aux efforts de collecte de fonds locaux, le premier sentier menant à la montagne a été forgé en 1904. Malheureusement, le premier décès du sentier s'est produit quelques jours seulement après son ouverture. Byrd Surby déjeunait après avoir escaladé la montagne et a été frappé par la foudre . Cela a abouti à des plans de construction d'une cabane au sommet du mont Whitney, achevée en 1908 et utilisant du bois transporté par un mulet [source : LonePineChamber ].

Vous pouvez trouver des cartes gratuites et utiles en ligne sur le site Web du Service forestier du Département de l'agriculture des États-Unis. Ceux-ci fournissent un bon aperçu pour vous donner une idée de ce à quoi ressemblent les sentiers. Mais si vous souhaitez avoir des cartes plus détaillées avec vous pendant votre voyage, il serait préférable de les acheter en ligne auprès du National Forest Store ou de Sequoiahistory.org.

Sachez que des permis sont requis toute l'année pour les excursions d'une journée et les excursions d'une nuit pour faire de la randonnée sur le mont Whitney. Pendant la haute saison de mai à octobre, la randonnée dans la montagne est si populaire que les autorités ont imposé un quota pour limiter le nombre de randonneurs. Une loterie est organisée plusieurs mois à l'avance pour ces permis. Alors, planifiez tôt si vous voulez faire de la randonnée pendant la haute saison.

Quels sont les itinéraires de randonnée les plus populaires près de Mount Whitney ?

Soyez conscient des ours

Faites attention de ne pas laisser de nourriture à Whitney Portal, car les ours sont connus pour saccager les voitures pour accéder à la nourriture.

Les alpinistes sérieux voudront se frayer un chemin sur le côté est escarpé. Cependant, les randonneurs de tous les jours apprécieront les sentiers plus tranquilles du côté ouest.

Le sentier original, appelé Mount Whitney Trail, est toujours le plus populaire et le plus facile. Heureusement, dans les années 1930, une route a été construite menant au début du sentier actuel, Whitney Portal. L'ancien sentier entre la ville locale de Lone Pine et Whitney Portal est maintenant un sentier historique national du Smithsonian Institute. Lorsque vous accédez à Whitney Portal dans votre voiture, sachez que les 10 derniers kilomètres de route peuvent ne pas être déneigés et praticables pendant les mois d'hiver (souvent de novembre à mars).

L'altitude du début du sentier est de 8 365 pieds (2 550 mètres) au-dessus du niveau de la mer. À partir de Whitney Portal, le sentier menant au sommet fait près de 11 miles (18 kilomètres). Comme il s'agit d'un voyage ardu à emballer en une journée, la plupart des randonneurs adoptent un rythme plus tranquille et campent pendant la nuit. Le sentier vous mènera au lac Lone Pine, au parc Big Horn Sheep, à une zone d'avant-poste, au lac Mirror, à Trailside Meadow et enfin à la zone du camp principal. Après une bonne nuit de repos, vous n'êtes pas loin du Trail Crest, où vous entrerez dans le parc national de Sequoia et marcherez derrière les aiguilles subsidiaires du mont Muir et du mont Whitney avant d'atteindre le sommet.

Le deuxième itinéraire le plus populaire est l'itinéraire de l'alpiniste, qui est le meilleur pour les alpinistes chevronnés et particulièrement populaire en hiver et au début du printemps. Itinéraire plus direct que le Mount Whitney Trail, le Mountaineer's Route est aussi une randonnée plus technique qui nécessitera un équipement particulier. Un autre itinéraire moins fréquenté est le High Sierra Trail, qui commence du côté ouest du parc national de Sequoia et dure au moins six jours en tout.

Sur la face est de la montagne, vous pourrez voir clairement le sommet du mont Whitney dans toute sa majesté rocheuse et accidentée. Vous aurez également une bonne vue sur les aiguilles subsidiaires, y compris Keeler Needle et Crooks Peak (anciennement connu sous le nom de Day Needle).

En gravissant le côté ouest du mont Whitney, vous découvrirez un paysage rempli de magnifiques lacs et de prairies de fleurs sauvages. Vous rencontrerez une variété de pins, y compris le pinyon à une seule feuille, le pin de Jeffrey, le sapin blanc et (à des altitudes plus élevées) la sétaire verte et le lodgepole. Vous ne trouverez pas beaucoup d'arbres au-dessus de 11 000 pieds (3 353 mètres), mais plutôt des parcelles d'arbustes et d'herbe.

Une grande partie du mont Whitney est constituée de substratum rocheux. Ceci, combiné au fait que le mont Whitney est immensément populaire et attire tant de randonneurs, signifie que les visiteurs doivent être particulièrement prudents lorsqu'ils répondent à "l'appel de la nature". Dans de nombreuses autres régions sauvages, vous pouvez être autorisé à simplement enterrer vos déchets humains. Cependant, le service forestier de l'USDA explique que le mont Whitney n'a pas assez de sol pour décomposer correctement les déchets de chaque randonneur. Si tous les randonneurs devaient simplement laisser leurs déchets, cela affecterait dangereusement la qualité de l'eau de la région. Alors, préparez-vous à emballer vos propres déchets. Vous pouvez obtenir des trousses à emporter au centre d'accueil des visiteurs de Lone Pine, dont les coûts sont couverts par vos frais de permis.

Et bien que les chaussures de sport puissent être tout ce qui est nécessaire pendant la haute saison chaude, la glace et la neige seront probablement présentes hors saison. Alors, venez équipé d'un piolet et de crampons.

Ainsi, les aventuriers et les randonneurs occasionnels ne seront pas déçus par une excursion au célèbre mont Whitney. Pour plus d'informations sur la randonnée, consultez les liens à la page suivante.

Conçu pour les films

Le paysage pittoresque et la proximité d'Hollywood signifiaient en fait que Mount Whitney était un lieu de tournage idéal pour plusieurs films classiques . Des exemples notables incluent "High Sierra" de 1941, avec Humphrey Bogart, ainsi que "The Long, Long Trailer" de 1953, avec Lucille Ball [source : Langley ].

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