Perché l'educazione alimentare dovrebbe essere nel menu delle scuole statunitensi

Basta un'ora di conversazione con Judith Martin per capire quanto sia importante il ruolo dell'educazione alimentare nella costruzione non solo di un futuro alimentare sostenibile, ma anche di un mondo più inclusivo.

Mentre la popolazione mondiale raggiunge i nove miliardi entro il 2050, le sfide della nostra produzione e approvvigionamento alimentare, in particolare per quanto riguarda la salute pubblica globale e gli impatti ambientali, saranno in prima linea in alcune delle nostre più grandi sfide del settore pubblico e privato.

La signora Martin è l'assistente principale alla Waters Elementary di Chicago, IL, e di recente ci siamo seduti a parlare di come lei e i suoi colleghi insegnanti lavorino continuamente per incorporare l'educazione alimentare nel loro curriculum quotidiano attraverso l'aiuto di Pilot Light, un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro focalizzata sul progresso dell'educazione alimentare e agricola nei sistemi scolastici statunitensi.

In superficie, può sembrare che il livello di istruzione che gli studenti ricevono sulle abitudini alimentari nella prima infanzia negli Stati Uniti sia adeguato.

Ma dai un'occhiata più da vicino e noterai le aree grigie in cui non solo ci sono requisiti vaghi su ciò che include l'"educazione alimentare", ma anche la mancanza di coordinamento organizzativo e risorse che consentano uno sviluppo coerente di abitudini sane, comprensione della biodiversità alimentare , l'ampliamento delle prospettive culturali e gli strumenti per una gestione alimentare sostenibile.

"In realtà non parliamo del ruolo che il cibo svolge nella nostra vita nell'istruzione", afferma la signora Martin, e un'analisi più approfondita dei dati lo sosterrebbe.

Mentre, secondo il National Center for Education Statistics (NCES), "praticamente tutte le scuole pubbliche (99%) offrono educazione alimentare da qualche parte all'interno del curriculum", i requisiti di educazione alimentare sono sostanzialmente inferiori a ogni livello scolastico.

Ad esempio, solo il 50% di tutte le scuole ha requisiti distrettuali o statali, il 40% ha questi requisiti per la nona e la decima classe e solo il 20% circa per l'undicesima e la dodicesima. La nutrizione è anche l'obiettivo principale di qualsiasi educazione alimentare nelle scuole statunitensi oggi, e ci sono prove trascurabili a sostegno dell'insegnamento di concetti e implicazioni che vanno oltre la nutrizione per aiutare a far progredire l'apprendimento di come il cibo influisce sulle nostre comunità, economie e salute ambientale.

Inoltre, il coordinamento dell'educazione e dell'informazione alimentare strutturata è gravemente carente. La ricerca mostra che l'educazione nutrizionale coordinata ha la capacità di presentare un messaggio più mirato agli studenti, aiutando il processo di apprendimento e conservazione. Aiuta anche a costruire un piano educativo integrato che progredisce man mano che lo studente cresce, consentendo una comprensione più profonda di come il nostro sistema alimentare influisce non solo sulla salute personale, ma su vari aspetti delle dipendenze sociali, ambientali ed economiche.

Secondo NCES, "la maggior parte delle scuole pubbliche (61%) non ha un coordinamento dell'educazione alimentare, il che significa che ogni insegnante è responsabile delle proprie lezioni di nutrizione". Ulteriori statistiche mostrano che solo il 9% circa delle scuole statunitensi ha una persona all'interno della scuola che coordina l'educazione nutrizionale, il 24% coordina tramite gruppo o comitato e circa il 6% si avvale di un aiuto esterno per coordinarsi.

Vedendo il divario nel sistema educativo, la signora Martin si è rivolta al programma Fellowship di Pilot Light per ispirazione e supporto. “Per me, Pilot Light ha portato questo bisogno di portare consapevolezza il prima possibile. La Fellowship mi ha fatto conoscere molti chef e organizzazioni appassionati di educazione alimentare e consapevolezza alimentare. Avere questi contatti ci ha aiutato con gli strumenti per implementare una varietà di lezioni nella nostra classe. E le lezioni Pilot Light sono sempre state le lezioni più attese dagli studenti", racconta.

Una di quelle lezioni ha illustrato come il cibo può colmare il divario tra gruppi e culture apparentemente diversi. Nel suo corso di civiltà antiche per gli alunni di quinta e sesta elementare, la signora Martin si è concentrata su come si sono formate diverse civiltà sulla base di pratiche alimentari simili condivise in diverse parti del mondo.

In un'altra lezione, la signora Martin ha incorporato gli eventi attuali e le questioni relative ai campi profughi, le difficoltà che le famiglie stavano vivendo in questi campi e il motivo per cui cucinare un pasto di gruppo ha aiutato a riunire le persone durante i periodi di turbolenza. "Ha contribuito a rafforzare il fatto che il cibo è ciò che ci connette". Incorporare perfettamente questi principi nei suoi piani di apprendimento esistenti è uno strumento che ha appreso attraverso il programma Fellowship di Pilot Light.

Pilot Light, un'organizzazione senza scopo di lucro co-fondata nel 2010 da rinomati chef, Matthias Merges, Jason Hammel e Paul Kahan, è stata sviluppata per creare un mondo di responsabili del cambiamento consapevoli e impegnati per un futuro alimentare equo, sostenibile e accessibile.

Per raggiungere questo obiettivo, l'organizzazione si concentra sull'ampliamento dell'accesso all'educazione alimentare di qualità nei sistemi scolastici statunitensi collaborando direttamente con insegnanti e distretti scolastici per integrare le lezioni nei programmi di studio esistenti.

In collaborazione con esperti di alimentazione e agricoltura insieme a professionisti dell'istruzione, Pilot Light ha sviluppato una serie di standard di educazione alimentare che fungono da pietra angolare dei loro programmi di lezione nell'istruzione primaria e secondaria.

Tuttavia, riconoscendo che gli insegnanti hanno già così tante responsabilità nel loro piatto, le lezioni e le attività sono create appositamente per adattarsi perfettamente agli argomenti già insegnati in classe e incorporano tecniche di insegnamento esperienziale comprovate per aiutare gli studenti a conservare le informazioni aumentando al contempo il coinvolgimento. “Lavorare con gli insegnanti è potente perché non solo è scalabile e richiede meno fondi, ma consente anche di adattare le lezioni alle esperienze personali degli studenti, il che rende le lezioni molto più efficaci. Gli insegnanti comprendono meglio i loro studenti e le loro situazioni di vita e hanno anche un alto grado di fiducia con molti dei loro studenti. Autorizzando i nostri insegnanti a guidare i programmi delle lezioni, raggiungiamo più studenti in modi significativi con meno interruzioni per le loro routine fidate,

Andare oltre le basi dell'educazione alimentare è fondamentale, soprattutto perché la domanda alimentare complessiva dovrebbe aumentare di oltre il 50% secondo il World Resources Global Food Report, eppure, secondo i numeri di oggi, più di 800 milioni di persone soffrono la fame o malnutrito.

La domanda rimane: come possiamo educare, informare e creare flussi di distribuzione innovativi per colmare questo divario? L'agricoltura utilizza quasi la metà delle terre verdi del mondo, contribuendo a circa il 25% delle emissioni annuali di gas serra. "Aumentare la produzione alimentare in modi che rispettino il benessere umano e l'ambiente presenta sfide enormi", si legge nel rapporto. Perché questo è importante quando si tratta di educare i nostri figli?

Perché mentre guardiamo al futuro del nostro sistema alimentare, delle abitudini alimentari, della stabilità economica e della salute della società, i nostri figli di oggi saranno nel fiore degli anni dell'età adulta nei prossimi 27 anni, assumendo gran parte della responsabilità, come facciamo noi oggi, di affrontare queste sfide.

La signora Martin attribuisce al programma di Pilot Light il merito di aver risvegliato la passione e il bisogno in lei e nei suoi colleghi insegnanti di andare oltre i principi di apprendimento standard e aiutare i suoi studenti a porre domande difficili. “Ci sono persone che soffrono di insicurezza alimentare e non hanno l'accesso che abbiamo noi. Quindi cosa possiamo fare? Quali connessioni possiamo costruire nella nostra comunità? Vedo il mio ruolo nell'aiutare gli studenti a porre domande su come possiamo essere partecipanti attivi a.) comprendere il ruolo svolto dal cibo b.) assicurarci che tutti abbiano accesso al cibo in modo sostenibile e c.) essere buoni amministratori di gestire il cibo?”

Dal punto di vista della signora Martin, queste domande creano empatia e senso di responsabilità negli studenti man mano che diventano membri attivi della società.

La signora Kathleen Smallwood è un membro attuale del programma Fellowship di Pilot Light presso la Waters Elementary e insegna agli studenti di quarta elementare sullo spreco alimentare. Il suo progetto principale consiste nel lavorare con la mensa della scuola per prendere gli avanzi dalla mensa e ispirare i suoi studenti a utilizzare quegli ingredienti per inventare un nuovo pasto delizioso che può essere condiviso con gli altri studenti e il personale della scuola. Cucinano nella loro classe ogni settimana.

"Sapere che i nostri alunni di quarta elementare stanno prendendo ingredienti all'interno del nostro edificio che altrimenti verrebbero buttati via e creando un pasto con la consapevolezza che questo nuovo pasto può nutrire tutti noi, ha un impatto", afferma la signora Martin.

Gli insegnanti hanno anche rafforzato il compostaggio e l'importanza di restituire cibo alle nostre comunità per coloro che ne hanno bisogno, il che ha evidenziato un diverso grado di apprendimento sociale ed emotivo per gli studenti.

Infatti, alla Far Brook School di Short Hills, NJ, anche Megan Gottlieb, che insegna scuola materna fino alla quarta elementare, ha notato un cambiamento: “Il livello di coinvolgimento e responsabilizzazione riguardo alle questioni alimentari è cambiato nei miei studenti. Parlando di insicurezza alimentare e accesso, nella scuola elementare, abbiamo iniziato ad avere conversazioni molto intense sull'equità/accesso e sulle nostre responsabilità al riguardo", afferma.

Incorporare lezioni su cibo e agricoltura in relazione all'alimentazione personale, ai costrutti sociali, all'uguaglianza e alla connessione e all'ambiente è imperativo mentre costruiamo i futuri leader della nostra società globalizzata. "Non è qualcosa a cui pensiamo prontamente quando pensiamo agli 'accademici', ma dobbiamo essere in grado di funzionare come esseri umani al di fuori della matematica, delle scienze e degli studi sociali... e il cibo è un punto di accesso comune", afferma la signora Martin.

Mentre guarda al futuro, la signora Martin dice che vuole che i suoi studenti spezzino il pane con gli altri. Vuole vedere i suoi studenti in un ambiente in cui condividono, conversano, abbattono i loro muri e sono vulnerabili l'uno con l'altro, perché è così che costruiamo un mondo più resiliente, inclusivo, sostenibile ed empatico.

E che mondo sarebbe.

Sei interessato a metterti in gioco e sostenere l'educazione alimentare nelle scuole degli Stati Uniti? Connettiti con Pilot Light , sostieni la missione QUI o invia un'e-mail a [email protected] .

Shilpa Gadhok è il fondatore e CEO di SEE GOOD STRATEGY GROUP, una società di consulenza sulla strategia del marchio e sull'impatto sociale che aiuta ad attivare la crescita del marchio e dell'organizzazione attraverso un impatto significativo sulla società, l'ambiente e l'economia. È anche membro del comitato consultivo di Pilot Light e docente ospite presso la Bloomberg School of Public Health della Johns Hopkins University e la Booth School of Business dell'Università di Chicago. Clicca QUI per maggiori informazioni su SEE GOOD STRATEGY GROUP.