10 choses que vous ne saviez pas sur la Constitution américaine

Sep 12 2011

Chaque mois de septembre, les Américains se souviennent du document que le général et membre de l'Assemblée nationale de la guerre d'indépendance, le marquis de Lafayette, a qualifié de "presque un miracle". Mais qu'ignorez-vous de la Constitution américaine ?

Les visiteurs des Archives nationales de Washington, DC, ont jeté un rapide coup d'œil à la Déclaration d'indépendance, à la Constitution et à la Déclaration des droits. Voir des photos de la Révolution américaine.

Lorsque Pearl Harbor fut attaqué en 1941, plongeant les États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, parmi les mesures de sécurité prises figurait le transfert d'un document de Washington, DC, à Fort Knox, Ky. [source : NCC ]. La Constitution originale des États-Unis, ses quatre pages surdimensionnées, était considérée comme si importante pour la nation – aussi précieuse, apparemment, que tout ce lingot d'or .

Sa valeur est surtout symbolique, bien sûr. Il existe d'innombrables copies, imprimées et numériques, sur lesquelles les Américains peuvent compter en cas de perte de l'original. Mais le document lui-même, composé dans une pièce gardée en un peu plus de trois mois, signé par des gens comme George Washington et Benjamin Franklin , mérite d'être sauvé – et célébré.

Le 17 septembre, on se souvient du document que le marquis de Lafayette, général et membre de l'Assemblée nationale de la Guerre d'Indépendance, a qualifié de "presque un miracle" [source : Constitution Facts ]. Dans cet article, en reconnaissance de l'importance durable de la Constitution pour les États-Unis d'Amérique, nous apprendrons à la connaître un peu mieux.

Ici, quelques anecdotes sur la Constitution que vous n'avez peut-être pas apprises à l'école, à commencer par le but même de la Convention…

Contenu

Le bébé avec l'eau du bain
Là en esprit
Merci, mais non.
Revendication de renommée
Eh bien, c'est embarrassant
C'est le dévouement
Omission flagrante
C'est ce que vous avez trouvé ?
Une journée de gratitude
Contre toute attente, le Collège

10. Le bébé avec l'eau du bain

Les délégués qui se sont réunis en 1787 n'avaient même pas l'intention de rédiger une nouvelle constitution.

Lorsque les délégués se sont réunis à Philadelphie à l'été 1787, ce n'était pas dans le but de créer une nouvelle constitution américaine. L'intention était d'apporter quelques modifications à la constitution existante, connue sous le nom d' articles de la Confédération .

Quand ils ont commencé à discuter des changements, cependant, ils ont décidé qu'il valait mieux tout effacer et recommencer.

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9. Là en esprit

Bien qu'ils soient reconnus comme "Pères fondateurs", John Adams et Thomas Jefferson n'ont pas assisté à la Convention constitutionnelle et n'ont jamais signé le document. Adams était ministre américain en Grande-Bretagne et Jefferson était ministre américain en France.

Suivant : celui qui a refusé…

8. Merci, mais non.

Eh bien, vous pouvez compter sur James Madison, au moins. L'éventuel troisième président des États-Unis est, bien sûr, également connu comme le père de la Constitution.

Patrick Henry, figure éminente de la Révolution américaine ("Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort "), s'est vu offrir un rôle dans la rédaction de la constitution du pays, mais il a décidé de ne pas participer. Il a expliqué plus tard, "J'ai senti un rat."

Les hommes d'État George Mason, Elbridge Gerry et Edmund Randolph ont assisté à la convention mais n'étaient pas satisfaits du résultat. Ils ont décidé de ne pas signer le document final.

Ensuite : dans le sens de la longueur…

7. Revendication de renommée

La Constitution des États-Unis est la plus courte du monde. Le document rédigé en 1787 comptait 4 400 mots. L'ensemble du document original occupe quatre pages, chacune mesurant environ 29 pouces sur 24 (73 centimètres sur 60).

Avec la section de signature, il y a 4 543 mots, et en incluant tous les amendements, le total est de 7 591.

Ensuite : se tromper…

6. Eh bien, c'est embarrassant

L'orthographe unique "N" de la Pennsylvanie est même apparue sur la Liberty Bell.

En aucun cas un document parfait, la Constitution américaine contient de multiples fautes d'orthographe. La plus remarquable de ces erreurs est "Pensylvanie". Un délégué de cet État a omis l'un des N lorsqu'il a signé. (Ce n'était pas rare à l'époque, c'est aussi écrit de cette façon sur la Liberty Bell.)

Dans l'article I, section 10, il y a une erreur encore plus embarrassante : « Aucun État ne peut... imposer d'impôts ou de droits sur les importations ou les exportations, sauf ce qui peut être absolument nécessaire pour exécuter ses lois d'inspection ».

Suivant : Le travail d'un encadreur n'est jamais terminé...

5. C'est le dévouement

Trois mois enfermés dans des bas et des gilets ?

Pendant les 100 jours qu'il a fallu pour terminer la Constitution des États-Unis, les délégués n'ont pris que 10 jours de congé. Six jours sur sept, pendant plus de trois mois, ils ont discuté, débattu et voté toute la journée dans une salle chaude et étouffante.

Avec les fenêtres fermées, malgré la chaleur estivale, pour aider à assurer le secret, et les délégués vêtus des vêtements lourds de la journée, la chambre dans laquelle la Constitution a été rédigée sentait très probablement quelque chose comme un vestiaire mal ventilé.

Ensuite : ce qui manque…

4. Omission flagrante

La Convention croyait que la démocratie pure était en fait dangereuse; vous n'en trouverez aucune mention dans le document.

Il n'y a aucune mention de "démocratie" dans la Constitution. En fait, les États-Unis d'Amérique ne sont pas une vraie démocratie ; c'est une république, c'est ainsi que les auteurs l'ont voulu.

Dans une démocratie pure, le peuple prend directement les décisions. Dans une république, le peuple prend les décisions indirectement, via des représentants. Les hommes de la Convention croyaient que la pure démocratie était une forme dangereuse de gouvernement [source : This Nation ].

Suivant : après tout ce travail acharné…

3. C'est ce que vous avez trouvé ?

La Constitution américaine n'était pas universellement populaire lorsqu'elle a d'abord été soumise aux États pour ratification. Dans le Rhode Island, un vote s'est avéré 237 pour la ratification, 2 945 contre la ratification. Les insulaires du Rhode voulaient une plus grande autonomie de l'État, favorisant le gouvernement central plus faible établi dans les articles de la Confédération .

Dans tous les États également, il y avait de la dissidence. Certaines personnes pensent que les rédacteurs n'avaient pas le droit de supprimer les articles de la Confédération au profit d'un tout nouveau document. Certains ont estimé que la Constitution était incomplète sans une déclaration des droits (qui est venue plus tard). D'autres encore ont estimé que les délégués choisis comme rédacteurs n'étaient pas représentatifs sur le plan socio-économique du pays dans son ensemble.

Suivant: à propos de Thanksgiving …

2. Un jour de gratitude

Avant que George Washington ne déclare un jour férié pour rendre grâce, les habitants de New York ont célébré la ratification de la Constitution avec un défilé.

Thanksgiving était à l'origine une fête nationale avec l'intention de remercier très spécifiquement la nouvelle constitution du pays. Le président George Washington a publié la proclamation en 1789, appelant le peuple à reconnaître :

"… un jour d'action de grâce publique et de prière à observer en reconnaissant avec un cœur reconnaissant les nombreuses faveurs signalées de Dieu Tout-Puissant, en particulier en leur donnant l'occasion d'établir pacifiquement une forme de gouvernement pour leur sécurité et leur bonheur."

Enfin, l'endurance...

1. Contre toute attente, le Collège

Depuis sa ratification, la Constitution est restée un document précurseur et dynamique.

Lors de la Convention constitutionnelle, les délégués devaient voter 60 fois avant l' adoption du système du Collège électoral (les autres possibilités sur la table étaient la décision législative et le vote populaire). Ses partisans estimaient qu'il était plus intelligent, puisqu'ils s'opposaient à la campagne nationale, que le peuple élise des experts qui connaissaient très bien les candidats, puis que ces experts élisent le président .

Depuis la ratification de la Constitution en 1788, il y a eu 500 propositions pour éliminer le système du Collège électoral. À ce jour, il demeure.

Pour le meilleur ou pour le pire, les États-Unis fonctionnent toujours selon le document pionnier de quatre pages créé en 1787. Certains pensent qu'il devrait fonctionner exactement comme ce document le dit ; d'autres considèrent la Constitution comme un cadre directeur. Mais très peu pensent qu'il devrait être complètement rejeté, et compte tenu de la date de rédaction du document et des changements sociaux et politiques qui se sont produits depuis le 18ème siècle, c'est à peu près l'approbation d'une structure gouvernementale aussi spectaculaire que l'on peut espérer .