Lorsque la plupart des gens pensent aux lémuriens , ce qui vient probablement à l'esprit est l'excentrique mais charismatique lémur catta, le roi Julien XIII, du film d'animation pour enfants "Madagascar". Mais les queues annelées ne sont qu'une des 108 espèces de lémuriens reconnues (plus au moins 17 espèces éteintes) actuellement sur la planète. Parmi ceux qui existent encore, le aye-aye (prononcé « œil-œil ») est de loin le plus intrigant.
"Aye-aye est mon primate préféré, il n'est donc pas exagéré de dire que j'aime tout d'eux", déclare Megan McGrath par e-mail. Elle est responsable des programmes d'éducation au Duke Lemur Center , à Durham, en Caroline du Nord, qui abrite la population de lémuriens la plus importante et la plus diversifiée en dehors de leur Madagascar natal. "Si je devais choisir une chose sur laquelle me concentrer", dit-elle, "ce serait l'incroyable histoire de l'évolution qu'ils représentent. Sur plus de 100 espèces de lémuriens, toutes s'adaptant pour survivre sur l'île de Madagascar pour des dizaines de millions d'années, le aye-aye s'est en quelque sorte retrouvé dans une niche incroyable et a développé une combinaison vraiment unique de traits et de comportements que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre."
Connu scientifiquement sous le nom de daubentonia madagascariensis, ce primate aux longs doigts existe depuis des millions d'années et possède de nombreuses caractéristiques qui le distinguent clairement en tant que lémurien. Mais le aye-aye a des caractéristiques morphologiques plus extrêmes que tout autre primate vivant sur Terre. Voici 10 faits loufoques sur cet animal improbable :
1. Aye-Ayes a une apparence très étrange
Comme tous les lémuriens, les aye-ayes sont des primates, dans le même ordre que les singes, les grands singes et les humains. Mais les aye-ayes ressemblent à quelque chose entre un raton laveur et un rat . Ils sont petits - environ 12 à 16 pouces (30-40 centimètres) de longueur et 5-6 livres (2,3-2,7 kilogrammes) en moyenne et ont de longues queues touffues (18-22 pouces ou 45-55 centimètres) qui sont plus grandes que leurs corps. Leurs grands yeux jaune orangé ou brun sable leur donnent un regard perpétuellement surpris. Bien qu'un peu petits, ils sont aussi le plus grand primate nocturne du monde .
2. Ils ont des oreilles énormes
L'une des caractéristiques les plus distinctives de l'aye-aye est ses énormes oreilles triangulaires - les plus grandes par rapport à la taille de tout autre primate. Ces oreilles sont constituées d'un réseau de crêtes qui affinent l'ouïe du aye-aye afin qu'il puisse entendre le mouvement subtil des larves et des larves qui se cachent dans les chambres des vieux arbres en décomposition.
3. Leurs incisives ne cessent de pousser
Contrairement aux autres primates, les aye-ayes ont des incisives à croissance continue comme celles d'un rongeur (par opposition au peigne à dents caractéristique du lémurien), selon McGrath. Pour cette raison, ils ont été initialement classés comme rongeurs. Ces incisives à croissance constante aident les aye-ayes à mâcher du bois, de l'écorce et des noix - même du béton s'ils s'ennuient . Il n'y a aucune inquiétude si les dents s'usent ou même se cassent car elles continuent à pousser tout au long de la vie du aye-aye.
4. Ils ont des chiffres super longs
Les Aye-ayes ont de longs doigts sur chaque main se terminant par de longues griffes recourbées (contrairement aux ongles caractéristiques des primates). Les doigts sont si exceptionnellement longs que, lorsqu'ils ne sont pas enroulés, ils occupent environ 41% de la longueur totale de l'avant-bras du aye-aye. Lorsqu'ils marchent sur le sol, les aye-ayes lèvent leurs doigts délicats et griffus pour les protéger, ce qui rend leur démarche étrange et maladroite. Ils ont également un sixième doigt récemment découvert , un soi-disant pseudo-pouce, sur chaque poignet fait d'os et de cartilage qui aide ces lémuriens à grimper, à saisir et à se suspendre aux branches.
5. Leur doigt du milieu est leur doigt tapant
Le plus étrange des traits inhabituels de l'aye-aye est peut-être le long et mince doigt central "tapant" sur chacune des mains avant. Ce doigt maigre peut pivoter à 360 degrés autour de l'articulation, un peu comme le bras d'un humain à l'articulation de l'épaule.
6. Ils sont la réponse de Madagascar aux pics
Ce doigt du milieu "tapant" n'est pas seulement pour le spectacle. Les aye-ayes l'utilisent pour puiser et chercher de la nourriture, une pratique appelée recherche de nourriture par percussion. En fait, les aye-ayes sont les seuls primates connus pour faire cela, dit McGrath. Et, comme il n'y a pas de pics à Madagascar, ils occupent une niche écologique spécifique sur l'île. Aye-ayes pratique cette écholocation en utilisant leur doigt tapant pour taper rapidement (jusqu'à huit fois par seconde ) le long d'une branche ou d'un tronc d'arbre tout en positionnant ces grandes oreilles sensibles pour écouter le retour auditif subtil qui indique que les larves et les larves sont à l'intérieur. Ensuite, ils creusent dans les couches dures du bois avec ces incisives qui poussent sans cesse et utilisent ce doigt flexible pour atteindre et accrocher des insectes sans méfiance sur leur griffe.
7. Ce sont des âmes indépendantes
Même si les aye-ayes sont parfois sociaux, ces lémuriens sont plutôt introvertis. Ils préfèrent s'étendre afin de pouvoir couvrir plus de terrain pour se nourrir, puis se reconnecter plus tard avec leur groupe. Les femelles ont tendance à devenir un peu fougueuses, cependant, si une autre femelle en dehors de sa cellule familiale vient ramper dans sa région à la recherche de nourriture.
8. Il y avait autrefois un Aye-Aye géant
Il était une fois un aye-aye géant , appelé le Daubentonia robusta, qui vivait à Madagascar au cours des 1 000 dernières années. Ce lémurien aujourd'hui disparu avait des os de membres massifs et robustes suggérant qu'il pesait jusqu'à 2,5 à 5 fois celui du aye-aye, ce qui se traduit par plus de 25 livres (11,3 kilogrammes).
9. Ils font des bruits étranges
Si leur apparence ne vous surprend pas, les sons qu'ils émettent le feront. Les Aye-ayes crient lorsqu'ils deviennent agressifs, gémissent lorsqu'ils sont en compétition avec d'autres pour la nourriture, font un bruit de "tiss" lorsqu'ils sont confrontés à d'autres lémuriens et crient "hai-hai" lorsqu'ils tentent de fuir les ravisseurs. Ce bruit "hai-hai" est probablement à l'origine de leur nom inhabituel.
10. Certaines personnes pensent que les oui sont de mauvais augure
Les indigènes de Madagascar croient que les aye-ayes sont des signes avant-coureurs de malchance et que si un aye-aye pointe son doigt long et maigre vers quelqu'un, il est marqué pour la mort. D'autres croient que les oui-oui peuvent s'infiltrer dans les maisons et utiliser leur doigt tapant pour arracher le cœur des humains.
Mais cette réputation semble malheureuse. "Ils ne montrent pas d'agressivité envers le personnel de soin des animaux, et leur haut niveau d'intelligence en fait d'excellents participants à la formation de renforcement positif pour des comportements tels que les échographies volontaires ou les prises de sang, ce qui rend les soins vétérinaires beaucoup plus faciles pour toutes les parties impliquées", explique McGrath.
Maintenant c'est concernant
En tant que groupe, les 108 espèces de lémuriens existantes sont considérées comme les mammifères les plus menacés au monde. L'aye-aye est l'un des lémuriens les plus vulnérables. Sa mauvaise réputation auprès des habitants, ainsi que la destruction des forêts tropicales , ont contribué à faire figurer le aye-aye sur la liste des 25 primates les plus menacés au monde . On ne sait pas combien de aye-ayes sont laissés dans la nature.
