10 secrets commerciaux que nous aurions aimé connaître

De nombreuses entreprises détiennent des secrets commerciaux hautement protégés ou des informations commerciales confidentielles qui leur confèrent un certain avantage sur le marché. Les entreprises des secteurs manufacturier, industriel et commercial sont les plus susceptibles de détenir des secrets commerciaux, qui peuvent aller d'une recette, d'une formule ou d'une conception à un appareil, un logiciel ou un savoir-faire général.

Alors que la recette de Coca-Cola est un secret commercial célèbre, les recettes d'entreprise en général entrent souvent dans cette catégorie, explique Scott Testa, professeur adjoint de commerce au Cabrini College de Philadelphie, en partie parce qu'il y a une certaine romance liée à la nourriture. "Lorsque vous entendez parler de Coca-Cola, peut-être en changeant sa formule, par exemple, les vétérans se souviennent de la façon dont ils ont bu du Coca-Cola pendant la guerre et les gens commencent à s'énerver."

Ensuite, il y a les secrets commerciaux que nous connaissons peu, mais qui valent des milliards. Un excellent exemple est l'algorithme de recherche propriétaire de Google , qui l'a aidé à dominer Internet.

Examinons maintenant 10 secrets commerciaux, répertoriés sans ordre particulier, qui valent beaucoup d'argent pour les personnes qui les possèdent.

1. Lena Blackburne frottant la boue
2. Biscuits aux pépites de chocolat Mrs. Fields
3. La liste des best-sellers du New York Times
4. Listerine
5. WD-40
6. Recette Twinkie
7. Recette de beignet Krispy Kreme
8. Recette de sauce spéciale Big Mac
9. Recette KFC
10. Recette Coca Cola

En 1938, une entraîneure de Philadelphia Athletics nommée Lena Blackburne a commencé à mélanger divers lots de boue et d'eau pour créer une substance qui ternirait la surface des nouvelles balles de baseball brillantes, les rendant plus faciles à saisir. Et, bien sûr, il fallait que ça marche sans enfreindre les règles du baseball . Les arbitres avaient déjà essayé le cirage à chaussures, le jus de tabac et la saleté sous leurs pieds pour fixer les balles, mais bien que ces substances aient effectivement terni la surface des balles, elles ont également endommagé les balles de baseball dans le processus [source : Bintliff ].

La concoction éventuelle de Blackburne – fabriquée à partir de boue riche trouvée dans le sud du New Jersey près de la rivière Delaware (à son trou de pêche préféré, pour être exact) – n'a pas détruit les balles. L'arbitre en chef de l'athlétisme lui a donné un coup de pouce, et bientôt d'autres équipes de la Ligue américaine ont commencé à en réclamer. Les équipes de la Ligue nationale ont emboîté le pas, et bientôt Rubbing Mud de Lena Blackburne était célèbre [source : Bintliff ].

Comme Blackburne n'avait pas d'enfants pour hériter de son entreprise, il l'a transmise à un ami d'enfance, dont le petit-fils, Jim Bintliff, dirige maintenant l'entreprise. Bintliff dit que chaque équipe de la Major League Baseball utilise le produit aujourd'hui, et il fait cinq ou six voyages dans le trou de boue par an pour répondre à la demande. Mais il ne dira pas exactement où se trouve le trou de boue vénéré. "La boue est sur le domaine public, mais nous avons toujours gardé l'endroit secret pour empêcher les gens de le piétiner" [source : Bintliff ].

Tant de gens aiment les biscuits aux pépites de chocolat gluants et moelleux de Mme Fields , il est naturel qu'ils veuillent la recette. Mais c'est un secret, dit l'entreprise. Les boulangers essaient depuis longtemps de trouver la recette eux-mêmes grâce à un processus appelé ingénierie inverse, mais la plupart veulent la vraie chose.

L'intrigue autour de la recette est devenue si intense qu'elle a donné naissance à une légende urbaine populaire, qui se déroule ainsi : Une femme et sa fille demandent à un commis si elles peuvent avoir la recette des biscuits. Le greffier dit bien sûr, mais ça coûte "deux cinquante". La femme remet sa carte de crédit , obtient la recette, puis se rend compte plus tard qu'elle a été facturée 250 $, et non 2,50 $, comme elle l'avait supposé. Lorsqu'elle appelle le magasin pour faire retirer la charge, elle refuse car elle a déjà vu la recette secrète. Alors la femme l' envoie par e-mail à tous ceux qu'elle connaît, leur demandant de le transmettre pour qu'il perde de sa valeur [source : Watson ].

"Le caractère secret de la recette a contribué à créer le buzz initial de la marque et a incité les gens à essayer les cookies... puis à en parler à leurs amis", explique Jim Joseph, auteur de "The Experience Effect". "C'est un excellent exemple de secret commercial qui a fait le succès de la marque."

Comment les informations sont-elles classées comme secret commercial ?

L'information ne peut pas être généralement connue des personnes et des entreprises qui travaillent dans ce domaine. De plus, il ne peut pas être facilement découvert par les personnes et les entreprises qui travaillent dans ce domaine. Il doit avoir une valeur marchande car il est gardé secret. L'information ne peut pas être généralement connue des personnes et des entreprises qui travaillent dans ce domaine. Enfin, la personne qui "possède" le secret doit essayer d'assurer son secret en utilisant des choses comme des accords de confidentialité.

C'est le rêve de tout écrivain d'avoir son roman sur la liste des best-sellers du New York Times, la liste la plus influente de ce type en Amérique, qui remonte à 1942. Alors, comment faites-vous ? Personne ne sait vraiment. Le New York Times ne révélera pas ce qui constitue un best-seller, affirmant que sa méthodologie est un secret commercial. Nous savons que le journal interroge les chaînes de librairies, les librairies indépendantes et les grossistes sur leurs chiffres de vente, mais c'est à peu près tout. La raison du secret est supposément que si le système était connu, les éditeurs pourraient jouer avec les données de vente à leur avantage.

Il devrait s'agir d'une formule relativement simple : un livre qui se vend « x » nombre d'exemplaires en une semaine, un mois ou une année est un best-seller. Mais un livre qui se vend à 32 000 exemplaires peut être qualifié de best-seller, tandis qu'un autre qui se vend encore plus ne l'est pas. Les employés du Times contournent le problème en disant qu'il existe des best-sellers "officiels" et des best-sellers "non officiels" [source : Gould ].

Ce secret commercial a parfois entraîné l'entreprise dans des batailles juridiques . En 1983, William Peter Blatty, auteur de "Exorcist", a poursuivi en vain le journal pour 9 millions de dollars, affirmant que ce montant équivalait à sa perte de revenus lorsque le journal n'avait pas ajouté son roman "Legion" à sa liste des best-sellers [source : Watson ].

Appel Willy Wonka

Cadbury et Rowntree, autrefois les plus grands fabricants de bonbons en Grande-Bretagne, étaient tristement célèbres pour avoir envoyé des tas d'espions travailler dans les usines de leurs concurrents et voler leurs doux secrets. Leur notoriété publique a inspiré l'auteur Roald Dahl à écrire "Charlie et la chocolaterie" en 1964 [source : DailyFinance ].

Les facultés de droit illustrent souvent les discussions sur les secrets commerciaux avec l'exemple de Listerine. Dans les années 1880, le Dr JJ Lawrence a inventé le composé liquide antiseptique Listerine, puis a autorisé sa formule secrète à JW Lambert et à Lambert Pharmacal Co. Warner-Lambert Pharmaceutical Co., successeur de Lambert et Lambert Pharmacal, a consciencieusement versé des redevances .à la famille Lawrence au cours des 70 années suivantes, malgré le fait que la formule de Listerine ait été révélée en cours de route. Mais dans les années 1950, Warner-Lambert (maintenant Pfizer Inc.) a décidé qu'elle avait déboursé assez d'argent - plus de 22 millions de dollars, pour être exact - pour une formule secrète qui n'était même plus secrète. Il a donc intenté une action en justice pour obtenir un jugement selon lequel il n'était plus en ligne pour les frais de licence. Malheureusement pour Pfizer, les tribunaux se sont rangés du côté de la famille Lawrence, jugeant que le contrat ne stipulait pas l'arrêt des paiements si le secret commercial était légitimement découvert par d'autres, ce qu'il aurait pu faire. Et de toute façon, puisque Pfizer avait obtenu la formule au début, alors qu'elle était encore secrète, elle avait reçu un avantage décisif sur le marché [source : Warner-Lambert Pharmaceutical Company c. John J. Reynolds ].

Environ 80 % des Américains utilisent du WD-40 [source : Watson ]. Le spray, qui se présente dans une boîte bleue et jaune familière avec une paille rouge étroite coincée dans sa buse pour la distribution, a été initialement développé en 1953 pour empêcher la corrosion. Le chimiste qui l'a inventé a vendu la formule - qu'il avait gardée secrète - et son entreprise pour 10 000 dollars quelques années plus tard.

Aujourd'hui, le WD-40 est utilisé pour tout, de l'élimination de la sève, du goudron et des adhésifs de diverses surfaces au nettoyage des outils et de l'équipement. C'est le seul produit de l'entreprise et sa formule secrète n'a jamais été brevetée, de sorte que les concurrents ne pourraient jamais découvrir ce qu'il contient. La société révèle ce qui ne se trouve pas dans le WD-40 : "le silicone, le kérosène, l'eau, la cire, le graphite, les chlorofluorocarbures (CFC) ou tout agent cancérigène connu" [source : WD-40 ].

La formule vénérée est restée dans un coffre de banque pendant des années ; il a été retiré une fois lorsque l'entreprise a changé de banque, et encore une fois lorsque le PDG de l'entreprise, en armure et à cheval , l'a sorti pour le 50e anniversaire de l'entreprise [source : The Wall Street Journal ]. Pour protéger davantage le secret de la formule, l'entreprise mélange la substance dans trois villes différentes à travers le monde, puis la transmet à ses partenaires de fabrication [source : Daily Finance ].

En réalité, dit Scott Testa, professeur adjoint de commerce au Cabrini College, les scientifiques ont découvert, pour la plupart, ce qu'il y a dans le WD-40. "Mais certains secrets commerciaux sont gardés secrets parce que d'un point de vue marketing, il y a un certain attrait si quelque chose est secret", dit-il. "Il s'agit probablement plus d'un exercice de marketing que de ce que je considérerais comme un exercice scientifique."

Comment les secrets commerciaux sont-ils découverts ?

Ils sont découverts par espionnage commercial ou industriel, rupture de contrat ou abus de confiance.

• Par rupture de contrat
• Par abus de confiance

Ah, Twinkies , cette collation délicieusement spongieuse et crémeuse de l'enfance. D'anciennes publicités télévisées vantent leurs bienfaits pour la santé : "Hostess Twinkies donne à votre enfant de l'énergie pour continuer, ainsi que des protéines pour grandir." "L'intérieur a une garniture à la crème super délicieuse." "Hostess Twinkies fournit des protéines d'œufs entiers pour un sang riche et rouge " [source : Ettlinger ]. Pourtant, malgré la popularité de la collation, le fabricant, Continental Baking Company (maintenant Interstate Bakeries Corporation), n'a jamais voulu révéler ce qui rendait la collation, inventée en 1930, si savoureuse.

Steve Ettlinger, auteur de "Twinkie, Deconstructed", a dressé une liste de 39 ingrédients dans Twinkies, sans la coopération d'Interstate Bakeries Corporation. Il note qu'il n'y a pas de crème dans la garniture à la crème et peut-être 1/500 d'œuf dans chaque gâteau. Voilà pour la collation qui nous donne du sang riche et rouge. La réponse du fabricant a été de noter que des millions de personnes disent que les Twinkies ont tout simplement bon goût [sources : Ettlinger , DailyFinance ].

Pas surprenant, dit Scott Testa, professeur adjoint de commerce au Cabrini College. Les entreprises gardent souvent secrètes des informations qu'elles ne souhaitent pas que le public connaisse ou interprète mal. Lorsque vous donnez à votre enfant cette délicieuse collation jaune, voulez-vous vraiment vous attarder sur le fait qu'elle est créée à partir d'ingrédients comme le polysorbate 60, le sirop de maïs à haute teneur en fructose , le colorant rouge #40 et l'acide sorbique [source : Ettlinger ] ?

This Southern delight's origins reach back to 1933, when a man named Ishmael Armstrong bought the Krispy Kreme Doughnut shop in Paducah, Ky., from Joe LeBeau, a Frenchman from New Orleans. The purchase included the shop's secret doughnut recipe, which Armstrong -- and later his nephew, Vernon Rudolph, who grew the business into the one we know today -- kept to themselves. More than 70 years later, that recipe is still under wraps, locked in a safe at company headquarters in Winston-Salem, N.C., where only a handful of employees have access to it [sources: Arai, Shay and Robinson, FoxNews].

It isn't too hard to figure the recipe out, especially if you take a peek at the ingredients listed on the dry doughnut mix (also not difficult -- just ask the company). What makes the doughnuts so popular isn't strictly their ingredients, but the ability to purchase the fresh finished product. In the 1950s the company first created the process that allows the light doughnuts to roll off the assembly line, nice and warm, into your waiting hands. It took a while to perfect, but this process (also a secret) is more critical to the chain's success than the recipe itself [source: WREG].

Advantages of Trade Secrets Over Patents

Avec un secret commercial, la protection est permanente... ou jusqu'à ce que quelqu'un découvre légitimement votre secret. Les brevets, en revanche, durent généralement 20 ans. Il n'y a pas de frais d'enregistrement pour un secret commercial et ils entrent en vigueur immédiatement. Les secrets commerciaux n'ont pas non plus d'exigences de conformité.

Les rumeurs persistent, c'est simplement de la vinaigrette Mille-Îles, peut-être avec de la relish aux cornichons. D'autres crient au scandale - c'est sûrement plus que ça! Cette recette secrète est si secrète qu'elle a été égarée (comme perdue) dans les années 1980. C'était la faute de la chaîne de restaurants . McDonald's voulait réduire les coûts et a créé une sauce spéciale moins chère. (Les clients l'ont-ils même remarqué ?) Lors du changement, la recette originale a été perdue, mais personne ne le savait car ils ne l'utilisaient plus. Des années plus tard, un ancien cadre est revenu dans l'entreprise et a voulu ramener la sauce d'origine. C'est alors que les employés ont réalisé la recette de la sauce Big Macmanquait. Fortuitement, l'exécutif savait qui avait produit la sauce 36 ans auparavant et a contacté l'entreprise, qui avait toujours la recette dans ses dossiers. La sauce spéciale secrète originale était de retour [sources : DailyFinance , Watson ].

Avantages des brevets par rapport aux secrets commerciaux

Si vous ne brevetez pas votre idée et que quelqu'un d'autre propose légitimement la même chose, il peut la breveter à la place, ce qui rendra votre "secret" moins précieux. Si votre secret commercial est révélé, tout le monde y a accès sans restriction, tandis qu'un brevet vous offrirait une certaine protection. Sans brevet, les concurrents pourraient être en mesure de "rétroconcevoir" votre produit et de découvrir ce qu'il contient, puis de l'utiliser légalement. Les brevets offrent également une plus grande protection juridique.

• Si vous ne brevetez pas votre idée et que quelqu'un d'autre propose légitimement la même chose, il peut la breveter à la place.
• Si votre secret commercial est révélé, tout le monde y a accès sans restriction.
• Les concurrents pourraient être en mesure de "rétroconcevoir" votre produit et de découvrir ce qu'il contient, puis de l'utiliser légalement.
• Les brevets offrent plus de protection juridique qu'un simple secret commercial.

L'un des secrets commerciaux les plus célèbres vient de l'adorable colonel Harland Sanders, en costume blanc, qui a créé il y a environ 70 ans une recette pour un délicieux enrobage de poulet contenant 11 herbes et épices. Cette même recette est encore utilisée aujourd'hui dans sa chaîne de restaurants populaire, KFC (alias Kentucky Fried Chicken). Au départ, alors qu'il conduisait pour rendre visite à des propriétaires de franchise potentiels, Sanders gardait la recette secrète dans sa tête – et les épices dans sa voiture – bien qu'il ait finalement tout écrit. Sa copie manuscrite originale est cachée dans un coffre-fort du Kentucky, et seuls quelques employés triés sur le volet, liés par un contrat de confidentialité, connaissent la recette. Pour plus de protection, deux sociétés distinctes mélangent chacune une partie du mélange, qui passe ensuite par un système de traitement informatique pour standardiser son mélange [source : KFC.com].

La rumeur dit que les employés au courant ne peuvent jamais voyager ensemble en avion ou en voiture pour protéger davantage le secret, et qu'une fois, lorsque KFC a modernisé ses systèmes de sécurité, la recette a été temporairement déplacée vers un autre endroit secret et sécurisé via une voiture blindée , qui était en outre gardée par un cortège de haute sécurité [source : DailyFinance ].

"Je suis prêt à parier que si quelqu'un publiait la recette du poulet KFC, les gens diraient:" Oh, eh bien, ce n'est pas très différent de celui de ma grand-mère "", déclare Scott Testa, professeur adjoint de commerce au Cabrini College. "Et c'est assez drôle." Ce qui n'est pas contesté, c'est que ce secret commercial est très précieux pour KFC.

Secrets commerciaux effrayants

Nous pourrions être en colère si nous connaissions certains secrets commerciaux. À un moment donné, l'État du Massachusetts a tenté de supprimer les formules que les fabricants de cigarettes utilisaient pour aromatiser le tabac. Une bataille judiciaire s'ensuivit, les tribunaux décidant que malgré les effets néfastes sur la santé publique, les compagnies de tabac avaient droit à ce secret commercial [source : Wolf ].

Le plus infâme de tous les secrets commerciaux en Amérique est la recette du Coca-Cola's Coke. À la fin du 19e siècle, Coca-Cola avait le choix : breveter la recette de sa populaire boisson gazeuse, ce qui signifierait divulguer ses ingrédients, ou la marquer comme un secret commercial et garder les choses secrètes. Les dirigeants ont choisi cette dernière voie. Une partie de la raison pourrait être que la recette contenait une petite quantité de cocaïne , un fait que l'entreprise aurait peut-être voulu garder pour elle. Quelle qu'en soit la raison, sa décision a eu des répercussions.

Depuis son invention, il y a eu de nombreuses rumeurs sur les ingrédients de Coke, dont une selon laquelle la recette contenait des bugs. Une autre rumeur dit que deux employés ne connaissent chacun que la moitié de la recette, et que deux personnes seulement connaissent la combinaison du coffre-fort où elle est stockée. "Au fil des ans, les rumeurs ont pris vie", explique Scott Testa, professeur adjoint de commerce au Cabrini College.

Malgré ses mesures de sécurité strictes, en 2006, un employé de Coca-Cola et deux complices ont tenté de vendre la recette de Coca à Pepsi, raconte Testa. À son crédit, Pepsi a rapidement informé les responsables de Coke et le groupe a été arrêté.

Pour en savoir plus sur les secrets commerciaux, certaines de ces marques célèbres et d'autres sujets connexes, rendez-vous à la page suivante.

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