Diogène de Sinope (404 à 323 avant notre ère) était sans doute la figure la plus drôle jamais considérée comme un philosophe sérieux. Platon a appelé Diogène un "Socrate devenu fou" et son surnom parmi ses compatriotes athéniens était "le Chien". C'est parce que Diogène a dormi dans un grand bocal en céramique sur le marché, a mangé des restes de nourriture jetés et a aboyé des démontages hilarants aux passants.
Il pratiquait une version théâtrale de la philosophie cynique, elle-même assez radicale pour l'époque, explique Julie Ann Piering, professeure de philosophie à la Northern Arizona University. Comparez Diogène à Socrate , qui traînait également sur le marché et engageait les Athéniens dans des dialogues pointus.
"Mais Socrate n'a jamais dit de renoncer à tous vos biens", dit Piering. "Il a juste dit de ne pas se soucier de l'argent, du statut ou du pouvoir plus que de l'état de votre âme. C'est Diogène qui a pris la version radicalisée de cela."
Diogène et ses disciples cyniques étaient des mendiants. Ils s'habillaient de couvertures rugueuses, dormaient sous des portiques et accomplissaient tous les actes humains « honteux » en public. Mais les Cyniques ont vécu de cette façon pour faire valoir qu'il n'y a rien de honteux à être humain. La nature humaine et la raison, pour les cyniques, étaient les seules exigences pour une vie heureuse. Tout le reste était absurde.
Diogène n'a laissé aucun écrit et à peu près tout ce que nous savons de lui a été écrit des siècles plus tard par un autre gars nommé Diogène. Dans " Lives of Eminent Philosophers ", l'historien grec Diogène Laerce a enregistré les plus grands succès comiques de Diogène , y compris des brûlures vraiment malades dirigées contre des personnages comme Alexandre le Grand et Platon .
En passant, si vous recherchez sur Internet des citations de Diogène, vous trouverez de nombreuses lignes extraites de Diogène Laertius et reformulées en citations à la première personne de Diogène. Pour nos besoins, nous allons citer directement des « Vies d'éminents philosophes » même si les citations ou les anecdotes sur Diogène sont écrites à la troisième personne.
Voici cinq des moments les plus mémorables de la vie de Diogène de Sinope :
1. « Tenez-vous hors de ma lumière. »
Plantons le décor ici. Diogène, mendiant philosophe sans le sou, se prélasse au soleil lorsqu'il est approché par Alexandre le Grand, l'homme le plus puissant du monde connu. Alexandre fait à Diogène une offre incroyable — demandez-moi n'importe quoi et je vous le donnerai. Diogène aurait pu demander de l'or, un manoir ou une position confortable à la cour d'Alexandre.
Mais au lieu de cela, Diogène grogne (sans ouvrir les yeux, on imagine) : « Tenez-vous hors de ma lumière ».
Diogène n'aimait-il pas Alexandre ? Nous ne savons pas. Mais ce que nous savons, c'est que les cyniques comme Diogène valorisaient une chose par-dessus tout : l' autarcie , un mot grec qui se traduit à peu près par autonomie ou liberté. Et Diogène savait qu'une « aubaine » d'Alexandre n'était pas seulement un cadeau, mais une tentative d'acheter sa loyauté.
"Quand vous êtes redevable à un politicien, à un homme d'État, ou plus encore à l'empereur, vous avez perdu votre capacité à parler et à agir librement", explique Piering. "Alors non seulement Diogène n'a besoin de rien d'Alexandre le Grand, mais il ne veut rien de lui."
Vous pourriez penser qu'insulter un empereur vous causerait des ennuis, mais Diogène jouissait d'un étrange type d'immunité en tant que personnage « comique » et même les Athéniens huppés avaient un respect à contrecœur pour la liberté sans entrave de Diogène. Selon Diogène Laërce, le puissant Alexandre aurait dit : « Si je n'avais pas été Alexandre, j'aurais aimé être Diogène.
Bonus : "Quand quelqu'un louait la bonne fortune de Callisthène et disait quelle splendeur il partageait dans la suite d'Alexandre, 'Pas ainsi', a déclaré Diogène, 'mais plutôt malchance; car il déjeune et dîne quand Alexandre le juge bon.'"
2. 'Vends-moi à cet homme ; il a besoin d'un maître.
La biographie de Diogène est au mieux sommaire, mais nous savons qu'il était originaire de Sinope, une ancienne ville située en Turquie sur les rives de la mer Noire. Il a été exilé pour avoir abîmé la monnaie locale (ou peut-être que son père l'a fait, ce n'est pas clair ), à quel point il a déménagé à Athènes et est devenu un étudiant d'Antisthène, peut-être le premier philosophe cynique.
Dans un épisode ultérieur, Diogène a été capturé par des pirates et vendu aux enchères comme esclave à Corinthe. Comme l'explique Piering, des captifs comme Diogène auraient été mis aux enchères et invités à répertorier leurs compétences à des acheteurs potentiels. Un guerrier peut être vendu comme garde du corps ou un cuisinier qualifié comme chef.
Lorsque le commissaire-priseur a demandé à Diogène « en quoi il était compétent », selon Diogène Laërce, le philosophe espiègle a répondu : « En régnant sur les hommes. C'est une chose étrange à dire pour un esclave, mais Diogène a persisté. Il repéra un homme riche dans la foule nommé Xeniades et dit : « Vends-moi à cet homme ; il a besoin d'un maître.
Encore une fois, Diogène a utilisé un échange plein d'esprit pour dire quelque chose sur la nature de la liberté. Même en tant qu'esclave, Diogène était plus libre que son prétendu maître.
"Diogène indique clairement qu'il est le maître de cette relation, pas la personne qui l'a acheté, tout comme il est plus libre qu'Alexandre le Grand", explique Piering. "C'est la première fois dans l'histoire de la philosophie occidentale que vous obtenez cette conception vraiment radicale de la liberté. Vous ne voyez pas cela chez Socrate, Platon ou Aristote. Cela commence vraiment avec les Cyniques."
Bonus: "Quelqu'un a emmené [Diogène] dans une magnifique maison et l'a averti de ne pas expectorer, après quoi s'étant éclairci la gorge, il a déversé le flegme dans le visage de l'homme, étant incapable, a-t-il dit, de trouver un réceptacle plus méchant."
3. "Si vous aviez lavé des laitues, vous n'auriez pas fait la cour à Dionysius."
Pour citer toute la citation : « Platon a vu [Diogène] laver des laitues, s'est approché de lui et lui a dit tranquillement : « Si vous aviez fait la cour à Dionysius, vous ne seriez pas en train de laver des laitues », et qu'il a fait avec le même calme répondez : « Si vous aviez lavé des laitues, vous n'auriez pas fait la cour à Dionysos. »
Cette citation a besoin d'un certain contexte. Tout d'abord, rappelez-vous que Diogène vivait dans la rue et dormait dans ce qu'on appelle parfois une "baignoire", mais ce qui était en réalité un pithos , une grande jarre en céramique pour stocker du grain ou du vin. À Athènes, seuls les mendiants et les chiens mangeaient sur le marché, et seules les créatures les plus humbles fouillaient les poubelles à la recherche de restes.
Il était donc là, en train de laver des laitues jetées au marché, lorsque le grand Platon daigna donner des conseils de carrière à l'humble Diogène. Si Diogène aspirait à un dirigeant puissant, comme Dionysius de Syracuse, alors il aurait les moyens de vivre dans une vraie maison et de ne pas avoir à chercher de la nourriture dans les rues.
L'ironie est que Platon s'est rendu à Syracuse pour assumer la tâche difficile d'enseigner la philosophie morale à Dionysius, un tyran fervent de fête qui n'était pas réceptif au message de modération de Platon. Il a non seulement renvoyé Platon, mais l'a vendu en esclavage. Alors pourquoi Platon suggérerait-il à Diogène de faire de même ?
Piering explique que Platon était aristocratique ou du moins sous l'emprise de la classe dirigeante. Il croyait que la meilleure chose qu'un philosophe puisse faire était de s'attacher à une personne ou à une famille puissante. Diogène croyait le contraire.
"Au lieu de compter sur un dirigeant pour vous sortir de la pauvreté, Diogène dit d'accepter la pauvreté et vous serez libéré de ces dirigeants sanglants", explique Piering. "Cela met vraiment en évidence la différence entre les deux."
Bonus : « Platon avait défini l'Homme comme un animal, bipède et sans plumes, et a été applaudi. Diogène a cueilli une volaille et l'a amenée dans la salle de conférence avec les mots : « Voici l'homme de Platon.
4. 'Je raffole de ceux qui me donnent n'importe quoi, je jappe à ceux qui refusent, et je mets mes dents aux coquins.'
C'était la réponse de Diogène lorsqu'on lui a demandé ce qu'il avait fait pour gagner le surnom de « le chien ». Cela semblait être une insulte populaire que les Athéniens lui jetaient, qu'il se retourna et embrassa.
Mais Diogène n'a peut-être pas été le premier cynique à être appelé chien, ou kuōn en grec. Piering écrit que son professeur Antisthène a gagné le surnom de Haplokuōn , ce qui signifie « un chien pur et simple », pour son propre comportement prétendument grossier et grossier.
En fait, notre mot cynique était probablement dérivé de la façon dont la plupart des Grecs pensaient des philosophes métis comme Antisthène et Diogène. C'étaient des kunikos ou "comme des chiens". Si vous remplacez les K par des C, vous pouvez voir à quel point les kunikos sont devenus cyniques . (Le mot "cynique" n'a pris son sens moderne de "négatif et pessimiste" que bien plus tard.)
Bonus : "Lors d'un festin, certaines personnes n'arrêtaient pas de lui jeter tous les os comme ils l'auraient fait à un chien. Là-dessus, il a joué un tour de chien et les a trempés." (Spoiler : ce n'était pas de l'eau.)
5. '[Diogène] alluma une lampe en plein jour et dit, tout en se déplaçant, "Je cherche un homme."'
C'est l'une des histoires les plus célèbres sur Diogène, bien que sa citation soit souvent reformulée pour dire: "Je cherche un homme honnête." Piering dit que les mots grecs originaux ne disent rien sur « honnête » ou même sur un « homme ». Il dit simplement que Diogène cherchait "un être humain".
Allumer une lampe au milieu de la journée et errer dans les rues bondées d'Athènes à la recherche d'un "être humain" est un type d'art de la performance que Diogène aimait beaucoup, dit Piering. Dans un autre épisode, Diogène a été vu mendier de l'argent sur des statues. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi, il a répondu : « Pour s'entraîner à être refusé.
Quel était le point que Diogène essayait de faire avec sa performance de lampe dans la rue? Pour Diogène, être digne de la catégorie «humaine» exige de la vertu, dit Piering. Et la vertu n'a pas la même signification pour les cyniques que pour Socrate ou Platon. Un humain vertueux, pour les Cyniques, agit exclusivement en accord avec la nature et en accord avec la raison.
Au cœur de la philosophie de Diogène, et donc de sa comédie, se trouve la position selon laquelle les habitants d'Athènes - qui se promènent en s'inquiétant de l'argent, du pouvoir et des conventions sociales - sont les vrais "fous". C'est le seul être humain raisonnable en vue.
Bonus : « La plupart des gens, dirait Diogène, sont si presque fous qu'un doigt fait toute la différence. , il ne le pensera pas."
Maintenant c'est aléatoire
Il existe de nombreuses histoires décalées sur la mort de Diogène. L'un dit qu'il a volontairement retenu son souffle ; un autre dit qu'il est tombé malade en mangeant des poulpes crus ; un troisième dit qu'il est mort d'une morsure de chien. Le scénario le plus probable est qu'il est tout simplement mort de vieillesse , vers 90 ans.
